L’Encyclopaedia Britannica: Un Dictionnaire des Arts, des Sciences, de la Littérature et des Informations Générales

L’Encyclopædia Britannica est d’origine écossaise. Sa première édition paraît en 1771. Son histoire intéressante et plutôt mouvementée occupe environ trois pages de la présente (onzième) édition, et montre son lien intime avec la terre de sa naissance jusqu’à la réimpression de la neuvième édition publiée par le Times en 1898. Sous les mêmes auspices, le supplément en onze volumes de la neuvième édition a été publié et, avec cette édition, a formé la dixième, en 1902, et il n’est pas peu curieux de constater que l’impression créée par ce numéro semble avoir été si forte que peu se rendent compte que la nouvelle édition actuelle a occupé huit ans de préparation. Sa préparation a continué à être menée à partir du bureau du Times jusqu’en 1909, lorsque les droits de publication ont été repris par la Cambridge University Press, une étape généralement reconnue comme particulièrement appropriée au caractère de l’œuvre. Il est proposé dans la présente notice générale d’examiner certaines des caractéristiques les plus remarquables de l’œuvre, telles que la distinguer des anciennes éditions et des autres œuvres de référence. Car il possède de telles caractéristiques ne peut être remis en question; la nouvelle édition montre bien plus qu’un simple recours à la forme traditionnelle.