Les années 1930

Les années 1930 aux États–Unis ont commencé par un creux historique: plus de 15 millions d’Américains – soit un quart de tous les travailleurs salariés – étaient au chômage. Le président Herbert Hoover n’a pas fait grand-chose pour atténuer la crise: la patience et l’autonomie, a-t-il soutenu, étaient tous les Américains nécessaires pour les surmonter cet « incident passager dans nos vies nationales. »Mais en 1932, les Américains ont élu un nouveau président, Franklin Delano Roosevelt, qui s’est engagé à utiliser le pouvoir du gouvernement fédéral pour améliorer la vie des Américains. Au cours des neuf années suivantes, le New Deal de Roosevelt a créé un nouveau rôle pour le gouvernement dans la vie américaine. Bien que le New Deal à lui seul n’ait pas mis fin à la dépression, il a fourni un filet de sécurité sans précédent à des millions d’Américains souffrant.

La Grande Dépression

Le krach boursier du 29 octobre 1929 (également connu sous le nom de Mardi noir) a mis un terme dramatique à une ère de prospérité sans précédent et sans précédent.

La catastrophe couvait depuis des années. Différents historiens et économistes offrent différentes explications à la crise. Certains blâment la répartition de plus en plus inégale de la richesse et du pouvoir d’achat dans les années 1920, tandis que d’autres blâment le marasme agricole de la décennie ou l’instabilité internationale causée par la Première Guerre mondiale.

En tout cas, la nation n’était malheureusement pas préparée au crash. Pour la plupart, les banques n’étaient pas réglementées et non assurées. Le gouvernement n’offrait aucune assurance ou indemnisation aux chômeurs, de sorte que lorsque les gens cessaient de gagner, ils cessaient de dépenser. L’économie de consommation s’est arrêtée, et une récession ordinaire est devenue la Grande Dépression, l’événement déterminant des années 1930.

Le président Herbert Hoover a tardé à réagir à ces événements. Bien qu’il ait estimé que le comportement « fou et dangereux” des spéculateurs de Wall Street avait contribué de manière significative à la crise, il a également estimé que résoudre de tels problèmes n’était pas vraiment le travail du gouvernement fédéral. En conséquence, la plupart des solutions qu’il a suggérées étaient volontaires: il a demandé aux gouvernements des États d’entreprendre des projets de travaux publics; il a demandé aux grandes entreprises de maintenir les salaires des travailleurs stables et il a demandé aux syndicats de cesser d’exiger des augmentations. Les bidonvilles qui surgissaient alors que de plus en plus de gens perdaient leur maison étaient surnommés « Hoovervilles” comme une insulte à la politique de main-d’œuvre du président.

La crise s’est aggravée et la vie de l’Américain moyen pendant la Grande Dépression a été difficile. Entre 1930 et 1933, plus de 9 000 banques ont fermé leurs portes aux États-Unis, emportant avec elles plus de 2,5 milliards de dollars de dépôts. Pendant ce temps, les chômeurs faisaient tout ce qu’ils pouvaient, comme se tenir dans des lignes de pain caritatives et vendre des pommes au coin des rues, pour nourrir leurs familles.

« Un nouvel accord pour le peuple américain »

En 1932, de nombreux Américains en avaient marre de Hoover et de ce que Franklin Roosevelt appelait plus tard son gouvernement « n’entend rien, ne voit rien, ne fait rien. »Le candidat démocrate à la présidence, le gouverneur de New York Franklin Delano Roosevelt, a promis un changement: ”Je m’engage », a-t-il déclaré, « à un Nouvel accord pour le peuple américain. »Ce nouvel accord utiliserait le pouvoir du gouvernement fédéral pour tenter de stopper la spirale descendante de l’économie. Roosevelt a remporté l’élection de cette année-là haut la main.

Les Cent Premiers Jours

Le nouveau président a agi rapidement pendant ses cent premiers jours de mandat pour, a-t-il dit,  » mener une guerre contre l’urgence ” comme si  » nous étions en fait envahis par un ennemi étranger. »D’abord, il a étayé les banques du pays. Puis il a commencé à proposer des réformes plus complètes. En juin, Roosevelt et le Congrès avaient adopté 15 lois majeures – dont la Loi sur l’ajustement agricole, le Projet de loi bancaire Glass-Steagall, la Loi sur les prêts aux propriétaires, la Loi sur l’Autorité de la Vallée du Tennessee et la Loi sur le Redressement industriel national – qui ont fondamentalement remodelé de nombreux aspects de l’économie américaine. Cette action décisive a également beaucoup contribué à restaurer la confiance des Américains qui, comme Roosevelt l’avait déclaré dans son discours inaugural, « la seule chose que nous avons à craindre, c’est la peur elle-même. »

Culture américaine Dans les années 1930

Pendant la dépression, la plupart des gens n’avaient pas beaucoup d’argent à épargner. Cependant, la plupart des gens avaient des radios – et écouter la radio était gratuit. Les émissions les plus populaires étaient celles qui distrayaient les auditeurs de leurs difficultés quotidiennes: des émissions comiques comme Amos ‘n’ Andy, des feuilletons et des événements sportifs. La musique swing encourageait les gens à mettre de côté leurs problèmes et à danser. Des chefs d’orchestre comme Benny Goodman et Fletcher Henderson ont attiré des foules de jeunes dans les salles de bal et les salles de danse du pays. Et même si l’argent était serré, les gens continuaient d’aller au cinéma. Les comédies musicales, les comédies ”screwball » et les images de gangsters durs à cuire offraient également au public une évasion des sombres réalités de la vie dans les années 1930.

Le Second New Deal

Les premiers efforts du président Roosevelt avaient commencé à restaurer la confiance des Américains, mais ils n’avaient pas mis fin à la dépression. Au printemps de 1935, il lança un deuxième ensemble de programmes fédéraux plus agressifs, parfois appelé le Second New Deal. La Works Progress Administration a fourni des emplois aux chômeurs et construit de nouveaux travaux publics tels que des ponts, des bureaux de poste, des écoles, des autoroutes et des parcs. La Loi nationale sur les relations de travail (1935), également connue sous le nom de Loi Wagner, donnait aux travailleurs le droit de former des syndicats et de négocier collectivement pour obtenir des salaires plus élevés et un traitement plus équitable. La Loi sur la sécurité sociale (également de 1935) garantissait des pensions à certains Américains plus âgés, mettait en place un système d’assurance-chômage et stipulait que le gouvernement fédéral aiderait à prendre soin des enfants à charge et des handicapés.

En 1936, alors qu’il faisait campagne pour un second mandat, le président Roosevelt déclara à une foule rugissante au Madison Square Garden que « Les forces de « l’argent organisé » sont unanimes dans leur haine pour moi – et je salue leur haine. » Il a poursuivi: « Je voudrais qu’il soit dit de ma première Administration qu’en elle les forces de l’égoïsme et de la soif de pouvoir se sont affrontées, je voudrais qu’il soit dit de ma deuxième administration qu’en elle ces forces ont rencontré leur maître. »Il a remporté les élections par un glissement de terrain. Pourtant, la dépression a traîné. Les travailleurs sont devenus plus militants: En décembre 1936, par exemple, les travailleurs de l’automobile Unis ont commencé une grève d’assist dans une usine GM à Flint, au Michigan, qui a duré 44 jours et s’est étendue à quelque 150 000 travailleurs de l’automobile dans 35 villes. En 1937, à la consternation de la plupart des dirigeants d’entreprise, quelque 8 millions de travailleurs avaient adhéré à des syndicats et réclamaient haut et fort leurs droits.

La fin de la dépression

À la fin des années 1930, le New Deal avait pris fin. L’opposition croissante du Congrès a rendu difficile l’introduction de nouveaux programmes par le président Roosevelt. Dans le même temps, alors que la menace de guerre se profilait à l’horizon, le président détournait son attention de la politique intérieure. En décembre 1941, les Japonais bombardent Pearl Harbor et les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale.L’effort de guerre stimule l’industrie américaine et la Grande Dépression est terminée.