Les chiens doodle valent-ils leur prix?

NEW YORK (Reuters) – Quand quelqu’un plonge 2 500 $ pour un chien, vous pourriez penser qu’il investit dans un chiot de race pure, son pedigree remontant à plusieurs générations. Mais pas Cécile Desmond de Hopkinton, Massachusetts. Elle était heureuse de se séparer d’autant d’argent pour Percy, une créature hirsute que certains snobs de chiens à l’exposition canine du Westminster Kennel Club de ce mois-ci pourraient qualifier de chien.

D’accord, pas n’importe quel type de chien, mais un « Labradoodle”, un croisement entre un caniche et un Labrador retriever.

« Je me concentrais sur le fait qu’il ne se débarrassait pas”, se souvient Desmond, un avocat spécialisé dans l’immobilier. « Mon fils a des allergies et de l’asthme, et je craignais qu’il soit allergique à un chien. »

Plus de trois ans plus tard, Percy le toutou cher a tenu sa promesse de ne pas se départir. Desmond et sa famille ne pouvaient pas être plus heureux. Et il s’avère que lorsque vous croisez des caniches avec d’autres races populaires, vous obtenez bien plus qu’échanger des nez qui coulent contre des noms de races amusants.

Les mélanges de caniches, ou « griffonnages”, semblent remuer la queue et aboyer de joie, même au lendemain de la Grande Récession.

États-Unis les clubs canins ne conservent pas les chiffres de vente pour les chiens de race mixte, mais s’il y a une catégorie chaude dans l’ensemble canin, les griffonnages le sont. ”Les griffonnages sont à 100% là pour rester », explique Wendy Diamond, militante pour le sauvetage des animaux et fondatrice / rédactrice en chef du magazine Animal Fair.

Et c’est dans une industrie américaine des animaux de compagnie qui a généré environ 50 milliards de dollars en 2011, en hausse de 10% par rapport à 2009, selon l’American Pet Products Association.

Malgré tout, ne vous attendez pas à voir des griffonnages se pavaner au Westminster Kennel Club show des 13 et 14 février. Parce que les griffonnages sont des races mixtes, Westminster ne les reconnaît pas; idem pour l’American Kennel Club (AKC), qui reconnaît à ce stade 174 variétés datant de sa fondation en 1884 – mais pas les griffonnages.

« C’est une tendance à laquelle les gens ont adhéré et qui veulent quelque chose de différent”, explique Lisa Peterson, porte-parole de l’AKC. Quant à savoir pourquoi les griffonnages ne sont pas acceptés comme des races à part entière, « Les chiens de créateurs ne se reproduisent pas purs au type, et chacun des descendants le fera: L’un peut être grand, l’autre peut être petit, l’autre peut avoir un pelage de caniche, l’autre peut avoir un pelage de Labrador. »

Goldendoodles (un mélange de golden retriever) et Labradoodles constituent une nouvelle vague de chiens de créateurs qui a gagné en popularité depuis 2000. Ils rejoignent des mélanges de caniches plus établis tels que les cockapoos (cocker spaniels) et les schnoodles (schnauzers).

Les griffonnages rapportent maintenant jusqu’à 3 000 $ par chiot pour de nombreuses raisons: leur apparence hirsute et mignonne; leur grande énergie et leur espièglerie; et leur robustesse (connue en génétique animale sous le nom de « vigueur hybride”) qui provient du croisement de deux stocks distincts pour obtenir le meilleur des deux races.

« Beaucoup de gens ne veulent pas de caniche, car c’est le pedigree avec une pédicure”, explique Diamond d’Animal Fair. « Les gens qui aiment les caniches aiment les arts, le vin et la culture. Mais quand vous croisez cela avec un Labrador – et les gars qui aiment les Labradors aiment le sport – vous obtenez un mélange fabuleux et un chien fabuleux. »

Les gens qui achètent des griffonnages et parient sur le pelage du caniche qui ne se perd pas peuvent ne pas toujours obtenir ce qu’ils veulent. Mais Harrison Forbes, dresseur de chiens et comportementaliste animalier reconnu au niveau national, rétorque que « le pelage du caniche est un gène dominant très fort. »

Il ajoute: « Aucun chien n’est vraiment hypoallergénique, mais ce n’est pas comme accoupler un bouledogue avec un Danois; cela pourrait être un désastre. L’élevage avec des caniches a été un très grand succès. Il s’est avéré être un très bon mélange. »

Cela a également été très bon pour les éleveurs de doodles établis, qui filtrent soigneusement les acheteurs potentiels. « Nous avons un questionnaire que les gens remplissent à l’avance, afin que nous puissions associer le bon chiot aux bonnes personnes”, explique Erica Wagenbach, qui élève des goldendoodles avec son mari à Sunshine Acres à Wolcott, dans l’Indiana, à mi-chemin entre Chicago et Indianapolis.

Michael Wagenbach utilise sa formation en génétique (il a travaillé avec des graines de haricots à l’université de l’État de l’Iowa), « et nous pensions qu’il y avait beaucoup à offrir dans l’élevage de chiens hybrides – pour améliorer la santé et la longévité, promouvoir un tempérament sain et améliorer la génétique”, explique Erica.

Comme les éleveurs de doodle vont, les Wagenbach sont de vieilles mains. Quand ils ont commencé en 2002, « seule une poignée de personnes le faisaient. Maintenant, il y a eu une explosion, en partie parce que ce sont des chiens si merveilleux. »

Les griffonnages ne sont certainement pas bon marché. Un chiot de la ferme Wagenbach peut rapporter entre 500 $ et 3 000 $, et l’élever comprend des dépenses que les propriétaires de chiens connaissent trop bien – des visites vétérinaires régulières à la nourriture pour chiens, aux fournitures pour animaux de compagnie et à la formation à l’obéissance. Desmond dit que son doodle s’élève à 200 $ à 400 bills en factures annuelles de vétérinaire, et passe par un sac de nourriture pour chien de 40 every toutes les trois à quatre semaines.

Les Wagenbach ne publieront pas les chiffres de vente, ne voulant pas encourager les éleveurs sans scrupules avec une mentalité de moulin à chiots. Judy Hahn, qui dirige la ferme à chiots Gleneden à Berryville en Virginie (à environ 65 miles à l’ouest de Washington, DC), dit avoir vendu entre 35 et 50 Labradoodles au cours de la dernière année, pour un prix moyen de 1 800 each chacun.

« Nous dépistons nos chiens pour les problèmes génétiques et prenons le même soin dans l’élevage que les gens prennent avec les meilleurs chiens d’exposition », explique Hahn. Elle peut prendre l’élevage au sérieux, mais tout est amusant lorsqu’elle parraine des « Doodle Romps” annuels à l’automne, où les chiots Gleneden et leurs propriétaires retournent à la ferme.

 » C’est comme une réunion de famille ”, dit-elle. « Ils courent et jouent au frisbee et nous n’avons jamais eu d’altercation entre aucun des chiens, ce qui en dit long. »

Elle a cependant un avertissement pour les propriétaires potentiels de griffonnages: « Ce n’est pas un chien pour les pommes de terre de canapé. Ils sont actifs; ils aiment l’eau, ils aiment les bateaux, ils aiment aller au parc. C’est une race qui va n’importe où et qui fait n’importe quoi. »