Les Contes de fées de Grimm (Sélectionnés) | Hansel et Gretel | Résumé

Résumé

À l’orée d’une grande forêt vivent un pauvre bûcheron, ses deux enfants, Hansel et Gretel, et sa deuxième épouse, la belle-mère des enfants. La famine se répand dans le pays et le bûcheron se rend compte qu’il ne peut pas nourrir les enfants. Sa femme suggère qu’au lever du soleil, ils conduisent Hansel et Gretel profondément dans les bois et les y laissent. Horrifié, le mari refuse, mais sa femme finit par l’épuiser.

Hansel et Gretel entendent cette conversation. Gretel est horrifiée, mais Hansel élabore rapidement un plan. Il vole dehors et ramasse un petit trésor de cailloux blancs qu’il cache ensuite dans sa poche.

À l’aube, le bûcheron et sa femme poursuivent leur plan pour attirer Hansel et Gretel dans les bois. Aucun des deux parents ne se rend compte que Hansel jonche leur chemin de cailloux en marchant.

Le bûcheron et sa femme se faufilent, laissant les deux enfants périr — ou alors ils pensent. Dès qu’il fait nuit, la lune illumine les cailloux blancs que les enfants suivent facilement chez eux.

La famine s’aggrave et les parents décident qu’ils doivent à nouveau « perdre » les enfants dans les bois. Entendant cette conversation, Hansel essaie de se faufiler pour trouver d’autres cailloux blancs mais constate que sa belle-mère a verrouillé la porte. Le lendemain matin, ses parents attirent à nouveau les enfants au fond des bois, mais cette fois, Hansel ne peut utiliser que des miettes de pain pour marquer le chemin. Malheureusement, les oiseaux mangent toutes les miettes. Les enfants ne savent pas où aller.

Avec quelques baies à manger, Hansel et Gretel errent dans la forêt pendant trois jours. Puis un oiseau blanc s’envole vers une branche voisine et chante si doucement que les enfants le suivent lorsqu’il s’envole. L’oiseau les conduit à une petite maison faite de pain, avec un toit à gâteaux et des fenêtres à sucre.

Les enfants voraces cassent des morceaux de la maison pour manger quand une vieille femme ouvre la porte d’entrée et les invite gentiment à entrer. Elle les nourrit bien et les range dans de petits lits confortables. Hansel et Gretel ne savent pas qu’elle est une sorcière maléfique qui a construit la maison comestible pour attirer les enfants entre ses mains. Tôt le lendemain matin, la sorcière enferme Hansel dans un petit hangar et force Gretel à devenir sa servante.

Chaque matin, la sorcière demande à Hansel de passer un doigt dans les barres du hangar, afin qu’elle puisse voir comment il grossit. Au lieu de cela, Hansel enfonce toujours un petit os à travers les barres pour faire croire à la sorcière qu’il est aussi maigre que jamais. Après un mois de cela, la patience de la sorcière s’épuise. Elle fait allumer le four en briques par Gretel. Puis elle essaie de tromper la fille en rampant à l’intérieur, prévoyant de lui claquer la porte du four.

Mais Gretel affirme qu’elle ne sait pas comment monter dans le four. Irritée, la sorcière enfonce sa propre tête dans le four pour démontrer. Gretel enfonce la sorcière dans le four, claque la porte en fer et la verrouille. C’est la fin de la sorcière.

Une Gretel joyeuse libère son frère. Ils stockent leurs poches avec des bijoux de la maison de la sorcière et rentrent chez eux chez leur joyeux père, qui leur apprend que leur belle-mère est morte. Avec le trésor que les enfants ont ramené à la maison, les soucis de la petite famille sont terminés.

Analyse

Les contes de Grimm les plus connus sont célèbres pour une bonne raison. Ils parlent de traits universels dans la nature humaine. Ils sont solidement construits et ne s’égarent pas dans des sous-parcelles. Bien que les histoires de Grimm ne soient pas connues pour leur caractérisation vivante, les histoires mémorables ont des personnages avec au moins une certaine personnalité. Mieux encore, ces protagonistes ont généralement des noms, et ces noms sont généralement utilisés comme titres de l’histoire. (« Cendrillon » ne s’appelle pas « La Fille Qui vivait dans les Cendres. ») Ils sont remplis de petits détails qui aident à fixer l’histoire dans l’esprit du lecteur.

« Hansel et Gretel » répond à ces exigences. De plus, son intrigue est centrée sur deux thèmes qui parlent particulièrement aux enfants: la famine et l’abandon. Ces thèmes, qui sont introduits sans accumulation, sont enlacés. Si les parents de Hansel et Gretel n’avaient pas été affamés, ils n’auraient pas eu à abandonner les enfants dans les bois.

Le père et la belle-mère des enfants reçoivent un dialogue révélateur de caractère au tout début du conte. Leur père est assez inquiet pour rester éveillé toute la nuit, « se retournant et se retournant de désespoir. » Il a fait passer les besoins de ses enfants avant les siens. « Comment pouvons-nous prendre soin de nos enfants quand nous n’avons pas assez à manger tous les deux? »

Sa femme se fiche de ce dont les enfants ont besoin. Pour elle, c’est un inconvénient. Calmement, elle suggère de laisser Hansel et Gretel au fond des bois.  » Ils ne retrouveront jamais le chemin du retour et nous en serons débarrassés. »Quand le bûcheron proteste, sa femme pense à une nouvelle dispute. « Alors nous pourrons tous les quatre mourir de faim », lance-t-elle. C’est une autre façon de dire: « Nous ne pouvons pas aider les enfants tant que nous ne nous aidons pas nous-mêmes », et le bûcheron tombe amoureux. Il aime peut-être ses enfants, mais il a un caractère faible et ne veut pas mettre sa femme en colère.

Les personnalités des enfants sont mises en évidence par leurs premiers mots. Gretel sombre dans le désespoir, mais Hansel est convaincu qu’il peut élaborer un plan pour déjouer les adultes. Les cailloux blancs qu’il rassemble sont l’un des détails les plus satisfaisants de l’histoire. Ce ne sont pas seulement des cailloux blancs; ils scintillent « comme des pièces d’argent. » Au milieu de toute la tension, l’écrivain prend le temps de mettre une description charmante ! Cela fait que le sort des enfants ressemble à une aventure. Il n’est pas surprenant que l’éparpillement de la chapelure le long du chemin ne fonctionne pas, mais le fait que Hansel y ait pensé donne au lecteur un aperçu plus approfondi de son personnage.

Les trois jours suivants sont condensés en quelques paragraphes, mais ils suffisent à donner une image nette de la détresse des enfants. Il n’est pas surprenant qu’ils suivent la colombe blanche jusqu’à la maison de la sorcière; ce qui est surprenant, c’est que les trois jolis animaux mentionnés dans l’histoire — le chaton de Hansel, sa colombe et le canard — sont également blancs. Cet oiseau à l’apparence douce est aussi perfide que la vieille femme à l’intérieur de la maison faite de pain.

De nombreuses versions ultérieures de « Hansel et Gretel » dépeignent la maison de la sorcière comme faite de pain d’épice décoré, ce qui en fait certainement une illustration plus intéressante. Mais l’idée d’une maison à pain avec un toit à gâteaux devait sembler assez fantastique aux premiers auditeurs de cette histoire. Les contes de fées sont nés à une époque où la plupart des gens souffraient de malnutrition. Le régime standard pour beaucoup était, littéralement, du pain et de l’eau avec peut-être un légume ou deux. Des quantités illimitées de pain, de gâteaux et de sucre auraient semblé un rêve.

La sorcière, elle aussi, semble vivre un fantasme alimentaire. Quelle vision du bonheur domestique semble-t-elle présenter ! Son garde-manger est bien approvisionné et elle a beaucoup de draps propres. C’est un choc que la maison et le garde-manger soient tous deux destinés à piéger les enfants, sa nourriture préférée. Elle continue de bien nourrir Hansel, mais seulement pour l’engraisser. Si Gretel désespérait plus tôt, elle a bien plus de raisons de le faire une fois que la sorcière a enfermé Hansel dans son hangar. Mais une fois de plus, Hansel utilise son cerveau, cette fois pour tromper la sorcière. Gretel semble plus passive sous le contrôle de la sorcière, mais elle se lève magnifiquement à l’occasion où sa vie et celle de Hansel sont menacées.

Les enfants sont ravis d’être en sécurité, mais il est important pour l’histoire qu’ils collectent autant de trésors que possible avant de rentrer chez eux. Leur père s’est avéré incapable de s’occuper d’eux. Leur aventure se termine par leur capacité à prendre soin de lui. Bien sûr, le trésor ne serait pas très utile s’il y avait une autre famine, mais le narrateur nous assure que les soucis des enfants sont terminés. La fin extra-heureuse de cette histoire est une raison de plus pour laquelle elle est restée si populaire.