Les défis auxquels Biden sera confronté sur la réforme de l’immigration

Le président élu Joe Biden prévoit d’agir rapidement après son entrée en fonction pour améliorer les conditions à la frontière sud pour les migrants demandeurs d’asile aux États-Unis, dans le cadre d’une stratégie plus large visant à inverser les politiques de l’administration Trump qui ont séparé les familles et entraîné une augmentation des détentions.

Biden devrait signer des décrets après son investiture qui mettraient fin à l’interdiction du président Donald Trump de voyager en provenance de certains pays à majorité musulmane et protégeraient le programme d’action différée pour les arrivées d’enfants, connu sous le nom de DACA, qui protège les jeunes immigrants sans papiers de la déportation.

Ces mesures représenteraient une rupture nette avec Trump et pourraient avoir un impact immédiat sur la façon dont les migrants sont traités à la frontière américano-mexicaine. Ils signaleraient également un départ de la plate-forme anti-immigrants de Trump, qui a parfois inclus une rhétorique raciste et xénophobe que les critiques soulignent comme contribuant à alimenter une augmentation des crimes haineux et des tensions au sein des communautés immigrées.

Mais les défenseurs de la réforme de l’immigration, d’anciens fonctionnaires de l’immigration, des avocats et d’autres ont déclaré que les changements prévus ne conduiront pas à des améliorations à long terme à moins que Biden ne révise le système judiciaire de détention et d’immigration brisé du pays, qui est actuellement submergé par un arriéré de plus de 1 million de dossiers d’asile en attente accumulés au cours de plusieurs administrations.

Des groupes de défense des droits et des syndicats font également pression sur Biden pour qu’il fasse pression sur un projet de loi complet sur la réforme de l’immigration. Biden a déclaré à NBC News après les élections qu’au cours de ses 100 premiers jours au pouvoir, il enverrait un projet de loi au Sénat qui offrirait une voie vers la citoyenneté aux plus de 11 millions d’immigrants sans papiers vivant dans le pays.

Mais la capacité de Biden à adopter une législation radicale — que ce soit sur l’immigration, le changement climatique ou toute autre chose — dépendra de l’équilibre des pouvoirs au Congrès. Les républicains peuvent bloquer une grande partie de son programme s’ils conservent leur majorité au Sénat, ce qui se résumera à deux élections au second tour en Géorgie début janvier.

Alors que le contrôle du Sénat est toujours dans l’air, les défenseurs exhortent l’équipe de transition de Biden à examiner sérieusement d’autres mesures au-delà d’une vague initiale de décrets qui pourraient avoir un impact à long terme et ne pas obliger le Congrès à agir — à commencer par des changements substantiels dans la façon dont les affaires d’asile sont traitées par le système judiciaire de l’immigration.

La signature de décrets qui inversent certaines des politiques de Trump facilitera la demande d’asile des migrants, a déclaré Denise Gilman, directrice de la Clinique de l’immigration à l’Université du Texas à la Faculté de droit d’Austin. Mais sans solutions à plus long terme, de nombreux demandeurs d’asile se retrouveront toujours en détention ou seront empêtrés dans des procédures judiciaires qui prennent souvent des années à se résoudre, a-t-elle déclaré.

 » peut avoir des effets très positifs immédiatement en signant des décrets. Mais peut-il complètement repenser le système du jour au lendemain? Je ne le pense pas « , a déclaré Gilman. « Cela va prendre du temps. »

« Je ne pense pas que quelqu’un s’éloigne d’un besoin de réforme globale de l’immigration », a déclaré Maria Echaveste, qui a travaillé sur la politique d’immigration en tant que chef de cabinet adjoint de l’ancien président Bill Clinton à la Maison Blanche. Mais face à la résistance probable des républicains, sous Biden, il y a une « opportunité de faire pièce par pièce. »

Les migrants du programme « Rester au Mexique » marchent sur le pont international du Paso del Norte pour reporter leurs audiences sur l’immigration au milieu de l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19) à Ciudad Juarez, Chihuahua, Mexique, le 20 avril 2020. REUTERS / Paul Ratje

Parmi les changements qui, selon les défenseurs, pourraient relancer le processus, figure la fin de la politique de Trump « Rester au Mexique », anciennement appelée « Protocoles de protection des migrants ». »La politique exige que les migrants demandent l’asile aux États-Unis. attendre au Mexique pendant que leurs dossiers sont traités, quel que soit le pays d’où ils viennent. Les critiques soutiennent que la règle expose les migrants à la violence, et une contestation juridique est maintenant devant la Cour suprême. Biden a signalé son intention de mettre fin au programme, que Trump a établi par décret.

Biden s’est également engagé à créer un groupe de travail chargé de réunir les plus de 500 familles qui restent séparées en raison de la politique de « tolérance zéro » mise en place par l’administration Trump pour poursuivre les immigrants capturés entrant illégalement dans le pays.

« L’administration Biden doit reconstruire la structure pour traiter les demandeurs d’asile de manière humaine et ordonnée, car elle est inexistante à ce stade », a déclaré Fernando Garcia, directeur exécutif du groupe de plaidoyer Border Network for Human Rights. Sous Trump, « la plupart des ressources ont été utilisées pour construire un mur et expulser des immigrants. »

Changement des priorités en matière d’arrestations et de détention

Un changement ardemment recherché par certains défenseurs de l’immigration est le retour à une politique de l’ère Obama donnant la priorité à l’expulsion des immigrants sans papiers ayant un casier judiciaire et ceux considérés comme une menace pour la sécurité nationale ou la sécurité publique.

L’approche, adoptée après l’entrée en fonction de l’ancien président Barack Obama en 2009, s’est éloignée de l’accent mis par l’administration précédente sur l’application de l’immigration à l’intérieur du pays par le biais de raids sur les lieux de travail et d’autres tactiques. La politique d’Obama a été officialisée dans une directive publiée par le département de la Sécurité intérieure en 2014. L’agence a également commencé à donner la priorité à l’expulsion des personnes récemment entrées illégalement dans le pays.

En conséquence, alors que le nombre d’expulsions de personnes qui ne constituaient pas une menace pour la sécurité ou n’avaient pas d’antécédents criminels graves a diminué, le pourcentage d’immigrants sans papiers expulsés de l’intérieur du pays qui avaient été reconnus coupables de crimes graves est passé de 51% en 2009 à 94% au cours de la dernière année d’Obama à la présidence en 2016, selon les données du DHS incluses dans une note de sortie publiée par le secrétaire d’alors, Jeh Johnson, deux semaines avant l’entrée en fonction de Trump.

Obama a établi un record pour ce genre de déménagements, conduisant les critiques de gauche à le qualifier de « déporté en chef ». »Mais au total, 5,2 millions de personnes ont été expulsées sous Obama, contre 10,3 millions sous l’ancien président George W. Bush et 12,2 millions sous l’ancien président Bill Clinton, selon une étude du Migration Policy Institute.

EN SAVOIR PLUS: Sous Trump, des obligations d’immigration plus élevées signifient des séparations familiales plus longues

Trump a abandonné l’approche d’Obama en signant des décrets en 2017 et 2018 qui donnaient aux responsables de l’application de la loi sur l’immigration une plus grande marge de manœuvre pour arrêter et expulser les immigrants sans papiers qui n’avaient pas de casier judiciaire. Les changements ont entraîné une augmentation de 30% au cours de l’exercice 2017 du nombre d’arrestations effectuées par des agents de l’immigration et des douanes à l’intérieur du pays, a révélé une étude du Pew Research Center. Les arrestations à l’intérieur des frontières ont de nouveau augmenté au cours de l’exercice 2018, mais ont diminué au cours de l’exercice 2019, car un plus grand nombre d’agents chargés de l’application de la loi ont été appelés à travailler sur les arrestations le long de la frontière, ce qui, selon ICE, a compromis leur capacité à mener l’application de la loi ailleurs.

Les arrestations le long de la frontière sud se sont également multipliées sous la présidence de Trump, en raison de la politique de « tolérance zéro » qui a conduit à des séparations familiales et à d’autres mesures visant à réprimer l’immigration illégale.

Selon l’étude Pew, l’administration Trump a appréhendé 851 508 migrants aux États-Unis.- Frontière avec le Mexique pour le seul exercice 2019 — le nombre le plus élevé en plus d’une décennie et plus du double de celui de l’année précédente.

Le président Donald Trump arrive pour participer à une vidéoconférence de Thanksgiving avec des membres des forces militaires à la Maison Blanche à Washington, le 26 novembre 2020. Photo de REUTERS / Erin Scott

Une fois que Biden prendra ses fonctions, « Je m’attendrais à un retour immédiat à la stratégie d’Obama et en particulier aux directives de 2014 » axées sur l’expulsion des sans-papiers ayant des antécédents judiciaires graves, a déclaré John Sandweg, qui a été directeur par intérim de l’ICE sous Obama.

Concentrer les efforts d’application de la loi sur les personnes ayant un casier judiciaire sérieux, au lieu d’immigrants respectueux des lois qui vivent dans le pays depuis des années, donnerait des résultats immédiats, a déclaré Alfredo Lozano, avocat spécialisé en immigration à San Antonio.

« Pourquoi ne voudriez-vous pas d’abord vous concentrer sur les personnes ayant un très mauvais casier judiciaire, par rapport à une mère de 42 ans qui est ici depuis 15 ans et a trois enfants? » Demanda Lozano.

Un grand nombre des changements clés de la politique d’immigration de Biden seront effectués par Alejandro Mayorkas, son candidat à la tête du Département de la Sécurité intérieure, qui comprend l’ICE et les douanes et la protection des frontières américaines. Mayorkas, un ancien procureur fédéral, a été secrétaire adjoint du DHS sous Obama. Il marquerait également l’histoire en tant que premier Latino à diriger le département.

Mayorkas est bien connu des hauts fonctionnaires de l’immigration et possède l’expérience nécessaire pour diriger l’agence, a déclaré Sandweg, un ancien collègue qui a fait l’éloge de la sélection. Mais « il y aura certainement des défenseurs qui seront probablement frustrés que le ministère n’aille pas assez loin ou assez vite — la foule « Abolir la GLACE » », a-t-il déclaré.

« le vrai fond est dans l’application de la loi. Il apporte la sensibilité d’un procureur « , a ajouté Sandweg. « Il ne vient pas en disant: « D’accord, nous devons arrêter les déportations. » Ali arrive en disant: « Quelle est la meilleure politique? »

Mais instituer un changement de culture au DHS après quatre ans de Trump pourrait prendre du temps. Trump a été approuvé par le Conseil national de l’immigration et de l’application des douanes, le syndicat qui représente les agents de l’ICE, en 2016 et encore cette année. Le syndicat représentant les agents de patrouille frontalière a également approuvé Trump lors des deux élections.

En 2010, l’ICE union a voté une « motion de défiance » envers le directeur de l’époque, John Morton, et un autre haut responsable, affirmant que l’agence sous Obama avait délaissé l’application de la loi pour « faire campagne pour des programmes et des politiques liés à l’amnistie » pour les immigrants illégaux aux États-Unis.

La communauté des droits des immigrants craint que Mayorkas et d’autres personnes nommées par Biden puissent faire face à une résistance similaire de la part des agents de l’ICE et de la patrouille des frontières qui ont soutenu Trump et pourraient lui rester fidèles après son départ. « C’est une résistance très réelle » qui ne disparaîtra pas une fois que Biden deviendra président, a déclaré Gilman.

Révision des tribunaux de l’immigration

Les réformateurs de l’immigration surveillent également de près qui Biden nomme procureur général. Alors que Mayorkas jouera un rôle de premier plan dans l’élaboration des politiques relatives à l’arrestation et à la détention des immigrants sans papiers, toute modification du système judiciaire de l’immigration relèverait du ministère de la Justice.

Les tribunaux fédéraux de l’immigration sont supervisés par le Bureau exécutif de l’Examen de l’immigration, un organisme du Ministère de la Justice. Les défenseurs de la réforme de l’immigration réclament depuis longtemps un système judiciaire indépendant qui fonctionne en dehors du ministère de la Justice, afin de protéger les juges de l’immigration de la mise en œuvre de politiques créées par des personnes nommées par des responsables politiques qui travaillent dans le pouvoir exécutif et relèvent du président. Mais cela nécessiterait une action législative du Congrès, et la perspective d’établir un nouveau système judiciaire sous Biden se heurterait probablement à une opposition significative des républicains à Washington.

Sous Trump, les juges ont fait face à une pression énorme pour « s’assurer que nous travaillons en étroite collaboration avec les priorités de l’administration en matière d’application de la loi », a déclaré Ashley Tabaddor, juge fédérale de l’immigration.

Un agent de patrouille frontalière des États-Unis ferme une section de la barrière frontalière entre les États-Unis et le Mexique à El Paso, Texas, États-Unis, le 15 mai 2019. Photo de Jose Luis Gonzalez / Reuters

Les défenseurs de la réforme de l’immigration ont déclaré que l’une de leurs principales priorités sous Biden sera d’inverser le décret signé par Trump au cours de sa première année au pouvoir qui a créé un système basé sur des mesures pour évaluer la performance des juges de l’immigration.

La politique, qui est entrée en vigueur en 2018 sous la présidence du procureur général de l’époque, Jeff Sessions, obligeait les juges à traiter 700 affaires par an. En plus de ce quota, le nouveau système obligeait les juges à compléter 95% de leurs dossiers lors de la première audience du procès, a déclaré Tabaddor, qui a accepté un entretien en sa qualité officielle de présidente de l’Association Nationale des juges de l’immigration, le syndicat qui représente les juges de l’immigration.

L’administration a fait valoir que les modifications visaient à combler l’arriéré des demandes d’asile en attente. Les critiques ont déclaré que la politique avait été mise en place pour aider à mettre en œuvre les points de vue durs de Trump et Sessions sur l’immigration illégale.

 » Ils ont utilisé l’arriéré comme prétexte pour mettre ces quotas et ces délais. Cela ne nous a menés nulle part « , a déclaré Tabaddor.

Le nombre de dossiers d’asile en attente a doublé sous Trump, passant d’environ 600 000 lors de son entrée en fonction à 1,2 million en 2020. Le nombre moyen de jours d’attente devant les tribunaux a également augmenté sous Trump, passant de 691 jours au cours de l’exercice 2017 à 811 jours au cours de l’exercice 2020, selon TRAC Immigration, une base de données gérée par l’Université de Syracuse.

« Tous les efforts pour dissuader et décourager les familles de venir aux États-Unis. pour demander l’asile, ils ne travaillent pas. Il est démontré que cela ne fonctionne tout simplement pas « , a déclaré Gilman, de l’Université du Texas à la Faculté de droit d’Austin.

Biden pourrait utiliser son autorité exécutive pour détendre le système de quotas de Trump, ont déclaré les avocats de l’immigration. D’autres changements de politique nécessiteraient que le département de la Justice annule officiellement ou annule les décisions prises par Sessions, qui a mis en œuvre une grande partie du programme d’immigration précoce de Trump avant qu’il ne soit renvoyé par le président fin 2018.

En tant que candidat, Biden a promis d’embaucher plus de juges des tribunaux de l’immigration pour réduire l’arriéré des affaires d’asile. Mais Tabaddor a noté que le nombre de juges de l’immigration sous Trump est passé d’environ 280 lorsqu’il a pris ses fonctions à plus de 500 aujourd’hui, et pourtant le système judiciaire est encore plus débordé qu’il ne l’était au début de sa présidence. L’arriéré croissant sous Trump est largement attribué à la hausse des arrestations à la frontière, en particulier fin 2018 et 2019, lorsque plusieurs centaines de milliers d’arrestations supplémentaires ont été effectuées en réponse à une augmentation de la migration en provenance d’Amérique centrale.

« Tant que vous n’arrêtez pas le saignement, vous pouvez continuer à ajouter de plus en plus de bandaids », mais cela ne résoudra pas le problème, a-t-elle déclaré. En ce moment, le système judiciaire souffre « d’une hémorragie massive. »

Le dilemme du financement

Biden pourrait également être confronté à des difficultés pour obtenir un financement du Congrès pour son programme d’immigration.

Entre les deux tiers et les trois quarts du budget annuel du DHS sont financés par des dépenses discrétionnaires appropriées par le Congrès. Le reste se compose de dépenses obligatoires et d’autres sources de revenus, selon un rapport sur le dernier budget de l’agence, publié en janvier par le Service de recherche du Congrès.

Mais la grande majorité des dépenses discrétionnaires allouées au DHS chaque année sert à payer les salaires des employés et les dépenses opérationnelles — des fonds qui ne peuvent pas facilement être déplacés pour payer une nouvelle priorité de programme ou de politique.

Les bénéficiaires du DACA et leurs partisans célèbrent devant la Cour suprême des États-Unis après que la cour a statué lors d’un vote à 5 contre 4 que la décision du président Donald Trump en 2017 d’annuler le programme d’Action différée pour les arrivées d’enfants (DACA) était illégale, à Washington, le 18 juin 2020. REUTERS/ Jonathan Ernst

Au cours de l’exercice 2020, par exemple, environ 85% du pot de dépenses discrétionnaires de 14,9 milliards de dollars du CBP a été consacré aux salaires et aux dépenses. Il y a encore moins de marge de manœuvre chez ICE, où presque toutes les dépenses discrétionnaires de 8 milliards de dollars de l’agence au cours de l’exercice 2020 ont été consacrées aux salaires du personnel et aux autres dépenses associées à la gestion de l’agence.

Les Mayorkas peuvent avoir une certaine flexibilité, en particulier en ce qui concerne le financement des opérations d’exécution et d’expulsion, a déclaré Sandweg, l’ancien directeur par intérim de l’ICE.

« Il y a probablement des choses qui peuvent être déplacées un peu. Mais la question est, d’où tirez-vous? Vous ne pouvez pas simplement licencier ou congédier unilatéralement des agents de GLACE. Ils ont une fonction publique et des protections statutaires « , a déclaré Sandweg, qui a occupé plusieurs postes de direction au DHS sous Obama, y compris l’avocat général par intérim.

Le budget actuel du DHS illustre les obstacles qui attendent Biden et son équipe.

Le projet de loi de crédits comprenait des dispositions détaillées dictant comment le DHS pourrait utiliser le financement fédéral pour mettre en œuvre les priorités de Trump en matière d’immigration. Il comprenait 1 $.37 milliards de financement du mur frontalier et, dans le cadre d’un accord avec les démocrates, ont permis à Trump de rediriger les dépenses de défense pour payer le projet. Le projet de loi contenait également d’autres dispositions moins médiatisées, telles que l’une empêchant les fonds fédéraux d’être utilisés pour payer les clôtures pour piétons dans les cimetières historiques de certaines zones le long de la frontière.

Biden a déclaré qu’il prévoyait d’arrêter la construction d’un nouveau mur frontalier, une décision qu’il pourrait probablement faire seul sans l’approbation du Congrès en révoquant la déclaration d’urgence nationale émise par Trump afin de libérer les dépenses de défense pour la frontière.

Mais Biden sera limité par le Congrès sur la plupart des questions liées aux dépenses du gouvernement en matière d’immigration, quel que soit le parti qui contrôle le Sénat en janvier. « Le Congrès a le pouvoir de la bourse. Chaque fois qu’ils s’approprient de l’argent, ils vous disent exactement comment le dépenser avec un certain niveau de détail « , a déclaré Sandweg.

Malgré tous les obstacles auxquels Biden est confronté en matière d’immigration, les défenseurs ont déclaré qu’ils restaient optimistes. Le simple fait de mettre fin à la politique de « Rester au Mexique », de protéger le programme DACA et de déployer plus d’efforts pour réunifier les familles séparées serait un bon début, a déclaré Garcia, du Réseau frontalier pour les droits de l’Homme.

Mais Biden doit aller plus loin, a-t-il déclaré, en apportant des améliorations à long terme au processus d’asile, tout en maintenant l’élan en faveur d’un projet de loi complet sur la réforme de l’immigration. Rien de moins mettrait en péril la relation de Biden et du Parti démocrate avec l’électorat latino croissant du pays, a-t-il ajouté.

« Biden doit des Latinos. Ils s’attendent à ce que Biden fasse quelque chose immédiatement « , a déclaré Garcia. Il a ajouté: « Les Latinos reconnaissent leur propre pouvoir politique. Si l’administration Biden ne parvient pas à tenir ses promesses, je pense que les démocrates vont avoir des ennuis. »