Les Grands Lacs Classés par taille
Les Grands Lacs sont une série de cinq lacs d’eau douce interconnectés situés en Amérique du Nord. Les lacs s’étendent à travers le Canada et les États-Unis. Les cinq lacs, le lac Huron, le lac Supérieur, le Michigan, l’Érié et l’Ontario, forment la plus grande retenue d’eau douce de 21 % de l’eau douce de la Terre. Ils couvrent une superficie combinée de 94 250 milles carrés et contiennent 5 439 milles cubes d’eau. Leur grande taille et leur volume, leurs vagues ondulantes, leurs grandes profondeurs et leurs forts courants leur ont valu le surnom de « mers intérieures ». »Les lacs se sont formés il y a environ 14 000 ans, à une époque où la Terre connaissait un âge glaciaire. Ils constituent une voie de transport majeure reliant les États et provinces de l’intérieur des terres à l’océan Atlantique. Canaux artificiels, canaux et rivières joignent les lacs les uns aux autres. Le lac Ontario relie les lacs au golfe du Saint-Laurent par le fleuve Saint-Laurent et la voie maritime.
Lac Supérieur – 31 700 milles carrés
Le lac Supérieur couvre une superficie de 31 700 milles carrés et est le plus grand des Grands Lacs. Les lacs s’étendent jusqu’en Ontario au Canada ainsi que dans les États américains du Wisconsin, du Minnesota et de la péninsule supérieure du Michigan. C’est le deuxième plus grand lac du monde après la mer Caspienne et le plus grand lac d’eau douce du monde par sa superficie. C’est aussi le plus grand lac d’Amérique du Nord. Le lac se trouve à l’extrémité nord-ouest de la chaîne des Grands Lacs. Le lac Supérieur se déverse dans le lac Huron par la rivière St. Marys et le système d’écluses Soo. Le lac Supérieur couvre une superficie de 31 700 miles carrés, soit presque la taille de l’Autriche ou de l’État de Caroline du Sud. Sa longueur maximale est de 350 milles terrestres tandis que sa largeur maximale est de 160 milles terrestres. Il a une profondeur moyenne de 483 pieds et est de 1 333 pieds à son point le plus profond. Le lac contient 2 900 milles cubes d’eau. C’est une voie essentielle pour le transport des céréales, du minerai de fer et des matériaux manufacturés. Les cargos lacustres et les cargos océaniques transportent ces produits à travers la rivière Sainte-Marie jusqu’au lac Huron. Entre janvier et mars, le lac est désert à cause de la température froide qui gèle la surface de l’eau le rendant impropre au transport.
Lac Huron – 23 007 milles carrés
Le lac Huron est le deuxième plus grand des Grands Lacs. Il occupe la partie est du lac Michigan–Huron et a la même altitude que le lac Michigan. Un trait de Mackinac de 5 milles de large et 120 pieds de profondeur relie les deux lacs. Il est partagé par l’État du Michigan et la province de l’Ontario. Il a été nommé « Huron » d’après le peuple huron local par les premiers explorateurs français. Le lac couvre une superficie de 23 007 milles carrés, dont 13 904 milles carrés en Ontario et 9 103 milles carrés au Michigan. Le lac contient en moyenne 850 milles cubes d’eau. La surface de l’eau se trouve à une altitude de 577 pieds au-dessus du niveau de la mer. Sa profondeur moyenne est de 195 pieds tandis que son point le plus profond est de 750 pieds. Sa longueur maximale est de 206 milles terrestres tandis que sa largeur est de 183 milles terrestres. La baie Georgienne fait saillie de l’extrémité nord-est du lac tandis que l’île Manitoulin sépare la baie et le chenal Nord du lac principal. Sur la partie sud-ouest du lac se trouve la baie de Saginaw. La rivière Sainte-Marie est sa source principale et relie le lac au lac Supérieur tandis que la rivière Sainte-Claire le draine.
Lac Michigan – 22 404 milles carrés
Le lac Michigan est le troisième plus grand lac des Grands Lacs par sa superficie et le deuxième par son volume. C’est le seul lac entièrement aux États-Unis; les quatre autres sont des lacs transfrontaliers. Il occupe la partie ouest du lac Michigan-Huron. Le lac est relié au lac Huron par le détroit de Mackinac. Le lac couvre une superficie de 22 404 milles carrés et s’étend aux États du Wisconsin, du Michigan, de l’Indiana et de l’Illinois. Le lac fait 307 miles de long et 118 miles de large. Il a une profondeur moyenne de 279 pieds et est de 923 pieds à son point le plus profond. Le lac Michigan contient 1 180 milles cubes d’eau. Au coin nord-ouest se trouve la baie Green tandis que la baie Grand Traverse occupe le nord-est. La partie la plus profonde du lac est le bassin de Chippewa dans la moitié nord. La rivière Fox, la rivière Grand, la rivière Saint-Joseph et la rivière Milwaukee sont ses principaux affluents, tandis que le détroit de Mackinac et les rivières Calumet et Chicago sont ses principaux affluents.
Lac Érié – 9 910 milles carrés
Le lac Érié se classe au quatrième rang des grands lacs en taille. C’est le plus petit lac en volume. Le lac est le plus au sud des cinq lacs. Le lac est également le moins profond des cinq lacs avec une profondeur moyenne de 62 pieds et une profondeur maximale de 210 pieds. Il couvre une superficie de 9 910 milles carrés s’étendant à la province canadienne de l’Ontario et aux États américains du Michigan, de la Pennsylvanie, de New York et de l’Ohio. Le lac a été nommé d’après le peuple Érié qui est originaire de sa rive sud. Il contient 116 miles cubes d’eau. La rivière Detroit est son principal affluent tandis que son débit naturel est la rivière Niagara. Le canal Welland relie le lac au lac Ontario.
Lac Ontario – 7 340 milles carrés
Le lac Ontario est le plus petit des grands Lacs par sa superficie. Il est partagé par la province de l’Ontario et l’État de New York. Le lac a été nommé d’après la province canadienne de l’Ontario. La rivière Niagara est son principal bras de mer. Le lac est l’exutoire des chaînes des Grands Lacs et se connecte à l’océan Atlantique par le fleuve Saint-Laurent. Le lac couvre une superficie de 7 340 milles carrés et contient 393 milles cubes. Il a l’altitude la plus basse des Grands Lacs à 243 pieds au-dessus du niveau de la mer. Sa longueur est de 193 milles terrestres tandis que sa largeur est de 53 milles terrestres. Sa profondeur moyenne est de 283 pieds.