Les hallucinations visuelles ne signifient pas toujours une maladie mentale
Il y a tellement de maladies et de troubles étranges là—bas – c’est l’une des raisons pour lesquelles j’aime l’étude de la médecine. Si nous avons de la chance, nous aurons un aperçu de certaines des maladies les plus étranges et nous pourrons ensuite utiliser cette expérience pour diagnostiquer un patient atteint d’une maladie rare.
N’est-ce pas merveilleux quand vous êtes le seul à diagnostiquer un patient avec quelque chose que tous les autres fournisseurs ont manqué?!
Je feuilletais un récent journal de médecine du sommeil lorsque je suis tombé sur un article sur un patient souffrant d’hallucinations visuelles nocturnes complexes. En soi, l’article ressemblait à quelque chose sur lequel je voudrais écrire.
Quand j’ai creusé un peu plus loin, j’ai réalisé que l’article portait sur le syndrome de Charles Bonnet (CBS). Je me suis souvenu que j’avais brièvement entendu parler de CBS lorsque j’ai regardé un extrait d’une conférence TED du célèbre neurologue Oliver Sacks.
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Charles Bonnet était un philosophe suisse dont le grand-père a développé des hallucinations visuelles lorsqu’il a perdu la vue. La CBS est observée chez les patients atteints de dégénérescence maculaire, de cataracte, de rétinopathie diabétique et de cécité. Les hallucinations visuelles sont les seules choses qui se produisent, car aucun autre sens n’est impliqué. Les patients atteints de CBS n’ont pas de maladie mentale ou de problèmes cognitifs et sont très conscients qu’ils voient des images qui ne sont pas là.
Les hallucinations visuelles des patients atteints de CBS diffèrent des hallucinations psychotiques. Dans les hallucinations psychotiques, les patients sont impliqués dans les hallucinations. Dans les hallucinations induites par CBS, les patients voient simplement des choses, comme regarder un film. Ils ne sont pas impliqués dans l’hallucination. Les patients atteints de CBS sont généralement, mais pas toujours, sans peur de ce qu’ils voient.
Une caractéristique intéressante de ce syndrome est que les patients ont souvent des visions lilliputiennes. En d’autres termes, ils voient des caractères ou des objets plus petits que la normale. Ils peuvent voir une personne qui n’est pas plus grosse que leur doigt. L’une des hallucinations les plus courantes chez CBS est celle des personnages de dessins animés ou des personnages aux visages déformés. Beaucoup de couleurs peuvent être impliquées. Les patients atteints de CBS voient également souvent des visions de personnes et de lieux d’époques révolues; les chercheurs ne peuvent pas expliquer pourquoi cela se produit.
On estime qu’un million de patients sont atteints de CBS. De nombreux patients ne signalent pas les hallucinations visuelles causées par les CBS parce qu’ils ont peur d’être étiquetés fous ou institutionnalisés. Pour cette raison, le nombre exact de patients atteints de CBS peut être sous-déclaré. C’est regrettable car les CBS peuvent souvent être traités.
Dans de nombreux cas, le trouble disparaît en 18 mois — bien que de nombreux patients puissent avoir le syndrome pendant des années. La thérapie comportementale est souvent utile. Un traitement chirurgical, tel que l’ablation de la cataracte, peut guérir le problème dans certains cas. Le soutien psychosocial est essentiel — il est très important d’éduquer les patients et de leur assurer qu’ils ne sont pas mentalement instables.
Ainsi, la prochaine fois qu’un patient vous dit qu’il voit des choses qui ne sont pas là, ne supposez pas automatiquement que le patient a un problème mental. S’il ou elle a des problèmes visuels, assurez-vous de poser des questions sur les hallucinations. Ensuite, creusez un peu plus loin pour savoir si cela pourrait être CBS. Vous êtes peut-être la clé d’un diagnostic correct!
Sharon M. O’Brien, AMP, PA-C, est une clinicienne en exercice qui s’intéresse à aider les patients à comprendre l’importance de l’hygiène du sommeil et l’impact du sommeil sur la santé.