Les humains Dormaient en Deux équipes, Et Peut-Être Devrions-Nous le refaire

Environ un tiers de la population a du mal à dormir, y compris des difficultés à maintenir le sommeil toute la nuit.

Alors que les réveils nocturnes sont pénibles pour la plupart des personnes atteintes, il existe des preuves de notre passé récent qui suggèrent que cette période d’éveil se produisant entre deux périodes de sommeil distinctes était la norme.

Tout au long de l’histoire, il y a eu de nombreux récits de sommeil segmenté, des textes médicaux aux dossiers judiciaires et aux journaux intimes, et même dans les tribus africaines et sud-américaines, avec une référence commune au « premier » et au « deuxième » sommeil.

Dans Barnaby Rudge de Charles Dickens (1840), il écrit:

« Il le savait, même dans l’horreur avec laquelle il a commencé dès son premier sommeil, et a vomi la fenêtre pour la dissiper par la présence d’un objet, au-delà de la pièce, qui n’avait pas été, pour ainsi dire, le témoin de son rêve. »

Les anthropologues ont trouvé des preuves que pendant l’Europe préindustrielle, le sommeil bimodal était considéré comme la norme. Le début du sommeil n’était pas déterminé par une heure de coucher définie, mais par le fait qu’il y avait des choses à faire.

Le livre de l’historien A. Roger Ekirch À la Fin de la Journée: La nuit dans le passé décrit comment les ménages à cette époque se sont retirés quelques heures après le crépuscule, se sont réveillés quelques heures plus tard pendant une à deux heures, puis ont dormi une seconde fois jusqu’à l’aube.

Pendant cette période de veille, les gens se détendaient, réfléchissaient à leurs rêves ou faisaient l’amour. Certains s’adonnaient à des activités comme coudre, couper du bois ou lire, en s’appuyant sur la lumière de la lune ou des lampes à huile.

Ekirch a trouvé des références au premier et au deuxième sommeil qui ont commencé à disparaître à la fin du 17ème siècle. On pense que cela a commencé dans les classes supérieures d’Europe du Nord et s’est répandu dans le reste de la société occidentale au cours des 200 prochaines années.

Fait intéressant, l’apparition de l’insomnie liée au maintien du sommeil dans la littérature à la fin du 19ème siècle coïncide avec la période où les récits de sommeil partagé commencent à disparaître. Ainsi, la société moderne peut exercer une pression inutile sur les individus pour qu’ils obtiennent une nuit de sommeil consolidé continu chaque nuit, ce qui ajoute à l’anxiété liée au sommeil et perpétue le problème.

Base biologique

Des formes moins dramatiques de sommeil biphasique sont évidentes dans la société d’aujourd’hui, par exemple dans les cultures qui font une sieste l’après-midi. Notre horloge corporelle se prête à un tel horaire, avec une réduction de la vigilance en début d’après-midi (le soi-disant « plongeon après le déjeuner »).

Au début des années 1990, le psychiatre Thomas Wehr a mené une expérience de laboratoire dans laquelle il a exposé un groupe de personnes à une courte photopériode – c’est–à-dire qu’elles étaient laissées dans l’obscurité pendant 14 heures par jour au lieu des 8 heures typiques – pendant un mois.

(simpleinsomnia/Flickr)

Leur sommeil a mis du temps à se réguler, mais à la quatrième semaine, un modèle de sommeil à deux phases distinct est apparu. Ils ont d’abord dormi pendant 4 heures, puis se sont réveillés pendant 1 à 3 heures avant de tomber dans un deuxième sommeil de 4 heures. Cette découverte suggère que le sommeil biphasique est un processus naturel à base biologique.

Avantages et inconvénients

La société d’aujourd’hui ne permet souvent pas ce type de flexibilité, nous devons donc nous conformer aux horaires de sommeil / réveil d’aujourd’hui. On pense généralement qu’un sommeil ininterrompu continu de 7 à 9 heures est probablement le meilleur pour se sentir rafraîchi. Cependant, un tel horaire peut ne pas convenir à nos rythmes circadiens, car nous nous désynchronisons avec le cycle lumière / obscurité externe de 24 heures.

Pour réussir à maintenir un horaire de sommeil fractionné, vous devez trouver le bon moment– c’est-à-dire commencer le sommeil lorsqu’il y a une forte motivation pour le sommeil et pendant un point circadien bas, afin de vous endormir rapidement et de maintenir le sommeil.

Certains des principaux avantages d’un horaire de sommeil fractionné incluent la flexibilité qu’il permet avec le temps de travail et de famille (lorsque cette flexibilité est offerte). Certaines personnes de la société moderne ont adopté ce type d’horaire car il prévoit deux périodes d’activité accrue, de créativité et de vigilance tout au long de la journée, plutôt que d’avoir une longue période de réveil où la somnolence s’accumule tout au long de la journée et la productivité diminue.

À l’appui de cela, il existe de plus en plus de preuves suggérant que les siestes peuvent avoir des avantages importants pour la mémoire et l’apprentissage, augmentant notre vigilance et améliorant les états d’humeur. Certains pensent que les troubles du sommeil, comme l’insomnie liée au maintien du sommeil, sont enracinés dans la préférence naturelle du corps pour le sommeil partagé. Par conséquent, les horaires de sommeil fractionnés peuvent être un rythme plus naturel pour certaines personnes.

Implications pour le travail posté

Les horaires de sommeil fractionnés ont récemment commencé à émerger comme une alternative potentielle au travail de nuit continu. Le travail de nuit présente les problèmes combinés d’une veille prolongée (souvent des quarts de travail de 8 à 12 heures) et d’un désalignement circadien (travailler à une heure de la nuit où vous seriez normalement endormi).

Les travailleurs postés se plaignent fréquemment de fatigue et d’une productivité réduite au travail, et ils courent un risque accru de maladies chroniques telles que l’obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiaques.

Certaines industries ont utilisé des horaires avec des possibilités de sommeil plus courtes mais plus fréquentes, en partant du principe que la motivation pour le sommeil sera moindre avec un temps réduit. Par exemple, 6 heures de marche / 6 heures de repos, 4 heures de marche / 8 heures de repos et 8 heures de marche / 8 heures de repos, ce qui limite le temps de quart de travail et réduit les périodes d’éveil prolongées.

Les horaires de sommeil / travail divisés divisent la journée en plusieurs cycles de travail / repos afin que les employés travaillent plusieurs quarts de travail courts, interrompus par de courtes périodes de repos toutes les 24 heures.

Des horaires de travail fractionnés qui maintiennent un temps de sommeil suffisant par 24 heures peuvent être bénéfiques pour le sommeil, la performance et la sécurité. Un certain nombre d’études récentes ont montré que le sommeil partagé offre des avantages comparables pour la performance à un grand sommeil, si le temps de sommeil total par 24 heures était maintenu (environ 7 à 8 heures de sommeil total par 24 heures).

Cependant, comme on pouvait s’y attendre, les performances et la sécurité peuvent toujours être compromises si les heures de réveil et de début de travail sont tôt le matin. Et nous ne savons pas si ces calendriers offrent des avantages pour la santé et réduisent le risque de maladie chronique.

Bien que les défis du travail posté de nuit ne puissent pas être éliminés, l’avantage de certains horaires de travail fractionnés est que tous les travailleurs ont au moins la possibilité de dormir la nuit et n’ont pas à rester vigilants pendant plus de 6 à 8 heures.

Bien que nous aspirions à avoir un sommeil consolidé, cela peut ne pas convenir à l’horloge corporelle ou à l’horaire de travail de tout le monde. Il pourrait, en fait, être un retour à un modèle de sommeil bi-modèle de nos ancêtres préindustriels, et pourrait peut-être bien fonctionner dans un cadre industriel moderne.

Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois en juin 2016.

Melinda Jackson, Chercheuse principale à la School of Health and Biomedical Sciences de l’Université RMIT et Siobhan Banks, Chercheuse principale au Centre de Recherche sur le sommeil de l’Université d’Australie-Méridionale.

Cet article a été initialement publié par The Conversation. Lisez l’article original.