Les humains ont-ils besoin de produits laitiers? Ici s la science

Beaucoup de gens auront déjà décidé si les humains ont besoin de produits laitiers dans leur alimentation et penseront que la réponse est évidemment « oui” ou évidemment « non”. Mais la nutrition est basée sur la science et non sur l’opinion – voici donc les dernières recherches en la matière.

Le lait est un aliment intéressant. Le sucre qu’il contient est appelé lactose et le lactose nécessite un produit chimique ou une enzyme appelée lactase pour lui permettre de traverser les parois de l’intestin dans la circulation sanguine. Lorsque nous sommes bébés, nous produisons tous beaucoup de l’enzyme lactase qui nous permet d’absorber le lait de notre mère. Dans les populations où la consommation de lait a été historiquement faible, comme le Japon et la Chine, la plupart des enfants auront cessé de produire de la lactase peu après le sevrage et – produisant des populations presque entières qui peuvent être incapables d’absorber le lactose contenu dans le lait – nous appelons cela « intolérance au lactose”.

Dans les populations où la consommation de lait a toujours été élevée, comme en Europe, la plupart des adultes continuent de produire de la lactase toute leur vie et peuvent digérer le lait avec bonheur, seulement environ 5% de la population étant intolérante au lactose.

Continuer à produire de la lactase jusqu’à l’âge adulte est en fait une variation génétique héréditaire qui est devenue si courante car pouvoir tolérer le lait présente un avantage sélectif. Le lait est une source utile de protéines, d’énergie, de calcium, de phosphate, de vitamines B et d’iode, ce qui signifie que les personnes porteuses de la mutation étaient généralement en meilleure santé et produisaient plus d’enfants que celles qui ne pouvaient tolérer le lait, et donc la présence de la mutation a augmenté.

Les symptômes de l’intolérance au lactose comprennent le vent, les ballonnements et la diarrhée, donc si vous n’en ressentez aucun après avoir bu du lait ou mangé de la crème glacée, tout va bien.

Fermentation

Il existe de bonnes preuves que le lait fait partie de l’alimentation humaine en Europe du Nord depuis plus de 8 000 ans, c’est-à-dire lorsque les gens y sont passés pour la première fois d’un mode de vie nomade à un mode de vie plus structuré. Parce qu’il y a 8 000 ans, la plupart des gens ne toléraient pas bien le lait, ils se sont rapidement rendu compte que si le lait était fermenté et devenait du fromage ou du yogourt, il pourrait être mieux toléré. En effet, ces processus encouragent les bactéries à utiliser la majeure partie des glucides – le lactose – dans le lait afin que les personnes qui ne produisent pas l’enzyme lactase puissent toujours bénéficier des nutriments contenus dans le lait. Aujourd’hui, les personnes intolérantes au lactose peuvent boire du kéfir, une boisson au lait fermenté préparée avec un démarreur de levure, qui, selon certains, présente également des avantages probiotiques pour l’intestin ainsi que de nombreux autres avantages pour la santé.

Les produits laitiers ont donc été essentiels à la nutrition et importants pour la survie de nombreuses populations dans le monde et la plupart des Européens et des Nord-Américains sont bien adaptés pour les digérer. Donc, si on vous a dit que les humains ne sont pas adaptés pour avoir des produits laitiers dans leur alimentation, ce n’est pas correct. De même, il n’est pas vrai de dire que les produits laitiers favorisent l’inflammation ou l’acidité.

Calcium

Les nutritionnistes et les diététiciens ont souvent supposé que le lait étant riche en calcium, il est donc bon pour maintenir les niveaux de calcium dans nos os. Cependant, quelques grandes études récentes ont remis cela en question. Un autre examen systématique des preuves a conclu qu’en fait, peu importe la quantité de calcium que vous obtenez de votre alimentation, votre risque de fracture des os reste le même.

Cela dit, nous avons vu que dans les cultures, où les produits laitiers jouent un rôle très minime dans l’alimentation traditionnelle comme en Chine et au Japon, l’incidence des fractures de la hanche – résultat courant d’une faible densité minérale osseuse – est 150% plus élevée que celle des populations blanches américaines ou européennes.

Une chose à retenir de ces études est qu’elles examinent l’apport en calcium à l’âge adulte. Cependant, nous savons que la force de nos os est en fait déterminée par notre alimentation en tant qu’enfants et adolescents. Lorsque nous examinons des études sur des enfants allergiques au lait de vache, par exemple, nous constatons que la force de leurs os est considérablement compromise par le manque de lait dans leur alimentation et que la désensibilisation par traitement afin que leur alimentation puisse inclure du lait renforce également leurs os.

Fait intéressant, les enfants atteints de cette allergie qui reçoivent d’autres sources de calcium que le lait trouvent toujours la force de leurs os compromise. Cela suggère que les alternatives contenant du calcium aux produits laitiers ne sont toujours pas assez bonnes pour favoriser la densité osseuse chez les enfants.

Bien que la consommation de lait soit vraiment importante pour le développement sain des os des enfants, la consommation de lait à l’âge adulte ne semble pas diminuer le risque de fractures. Mais il y a beaucoup d’autres nutriments dans le lait et les produits laitiers.

Des études ont montré que si les produits laitiers sont remplacés dans l’alimentation par des aliments contenant la même quantité de calcium tels que les légumes à feuilles vertes ou le lait de soja enrichi en calcium, l’alimentation contient moins de protéines, de potassium, de magnésium, de phosphore, de riboflavine, de vitamines A et B12. Le lait et les produits laitiers sont également une excellente source de tous les acides aminés essentiels qui sont les petites molécules protéiques qui construisent les muscles et réparent les dommages tissulaires. Évidemment, les protéines et les micronutriments pourraient être trouvés à partir d’autres sources, mais évidemment pas sans une planification minutieuse.

En matière de santé, l’essentiel est que nous n’avons probablement pas besoin de produits laitiers dans notre alimentation – à l’âge adulte – mais le lait et les produits laitiers sont pratiques et de bon rapport qualité-prix et fournissent beaucoup de nutriments essentiels qu’il est plus difficile de s’approvisionner auprès d’autres aliments. Là où la consommation de lait est la norme culturelle, nous nous sommes adaptés pour le tolérer très bien et il peut être très nutritif.