Les Joyeuses aventures de Robin des Bois

Pyle soumettait des poèmes illustrés et des contes de fées aux publications new-yorkaises depuis 1876, et avait rencontré le succès. Les Joyeuses aventures de Robin des Bois a été le premier roman qu’il a tenté. Il a pris son matériel de ballades médiévales et les a tissés dans une histoire cohérente, les modifiant pour la cohérence et les goûts de son public d’enfants. Par exemple, il a inclus « Robin des Bois et le Frère Curtal » dans l’ordre narratif pour réintroduire le Frère Tuck. Il avait besoin d’un prêtre coopératif pour le mariage du hors-la-loi Allan a Dale avec sa chérie Ellen. Dans l’original « A Gest of Robyn Hode », la vie est sauvée d’un lutteur anonyme qui avait gagné un combat mais qui était susceptible d’être assassiné parce qu’il était un étranger. Pyle l’a adapté et a donné au lutteur l’identité de David de Doncaster, l’un des groupes de Robin dans l’histoire « Robin des Bois et la Flèche d’or ». Dans son traitement romanesque des contes, Pyle développe ainsi plusieurs personnages mentionnés dans une seule ballade, tels que David de Doncaster ou Arthur Fade.

Le livre de Pyle poursuit la tendance du 19ème siècle de dépeindre Robin des Bois comme un hors-la-loi héroïque qui vole les riches pour nourrir les pauvres; cette représentation contraste avec le Robin des Bois des ballades, où le protagoniste est un escroc, dont les crimes sont motivés par un gain personnel plutôt que par la politique ou le désir d’aider les autres. Par exemple, il a modifié la ballade de la fin du 17ème siècle « Robin Hood’s Progress to Nottingham », la changeant de Robin tuant quatorze forestiers pour ne pas honorer un pari à Robin se défendant contre une tentative de sa vie par l’un des forestiers. Pyle demande à Robin de tuer un seul homme, qui lui tire dessus en premier. Les contes sont modifiés dans lesquels Robin vole tout ce qu’un voyageur en embuscade transportait, comme la ballade de la fin du 18ème siècle « Robin des bois et l’évêque de Hereford », de sorte que la victime en garde un troisième et un autre tiers est dédié aux pauvres.

Pyle n’avait pas beaucoup de souci d’exactitude historique, mais il a renommé la reine-consort dans l’histoire « Robin des Bois et la reine Katherine » en Eleanor (d’Aquitaine). Cela la rendait compatible historiquement avec le roi Richard Cœur de Lion, avec qui Robin finit par faire la paix.

Le roman a été publié pour la première fois par Scribner’s en 1883, et a rencontré un succès immédiat, inaugurant une nouvelle ère d’histoires de Robin des Bois. Il a contribué à solidifier l’image d’un Robin des bois héroïque, qui avait commencé dans des œuvres antérieures telles que le roman Ivanhoé de Walter Scott en 1819. Dans le sillage de Pyle, Robin des Bois est devenu un philanthrope convaincu protégeant des innocents contre des méchants de plus en plus agressifs. Avec la publication des Ballades pour enfants de Francis James Child, qui comprenait la plupart des ballades survivantes de Robin des Bois, le roman de Pyle a contribué à accroître la popularité de la légende de Robin des bois aux États-Unis. Les Joyeuses aventures ont également eu un effet sur la littérature pour enfants ultérieure. Il a aidé à faire sortir la légende de Robin des bois du royaume des penny dreadfuls et à entrer dans le royaume des livres pour enfants respectés. Après Pyle, Robin des Bois est devenu un sujet de plus en plus populaire pour les livres pour enfants: Robin des bois audacieux de Louis Rhead et sa bande de Hors-la-loi (1912) et Robin des bois de Paul Creswick (1917), illustrés par l’élève de Pyle, N. C. Wyeth, étaient des romans pour enfants à la mode de Pyle.