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Les pyramides d’énergie décrivent la façon dont l’énergie circule dans un écosystème. Comme toute autre pyramide, elles vont d’une grande base à un sommet plus petit. Cette représentation montre que la quantité d’énergie retenue diminue au fur et à mesure qu’elle traverse un système.

Dans l’ensemble, le modèle montre la quantité d’énergie à chaque niveau trophique, le mot trophique faisant référence aux différents niveaux d’alimentation d’un écosystème. Environ dix pour cent de l’énergie de chaque niveau atteint le niveau supérieur. Au bas de la pyramide, vous avez des producteurs. Ce sont généralement des plantes ou d’autres organismes photosynthétiques, tels que des algues ou des bactéries photosynthétiques. Les producteurs sont des autotrophes, ce qui signifie qu’ils sont des organismes auto-nourrissants qui le font en fabriquant leurs propres molécules organiques. Les photoautotrophes comme les plantes utilisent l’énergie de la lumière pour former des sucres à partir du dioxyde de carbone. L’énergie est stockée dans les liaisons chimiques de ces molécules, qui sont utilisées comme carburant et matériaux de construction.

Au-dessus des producteurs sur la pyramide sont des consommateurs. Les organismes au niveau juste au-dessus des producteurs sont appelés consommateurs primaires, car ils consomment des producteurs. Ces organismes sont généralement herbivores, comme les lapins.

Les organismes qui consomment les consommateurs primaires sont des consommateurs secondaires. Ces organismes se nourrissent de consommateurs primaires et comprennent des carnivores tels que les serpents. Comme vous pouvez le deviner, les consommateurs tertiaires consomment des consommateurs secondaires. Cela pourrait inclure un organisme comme le renard.

Il est important de garder à l’esprit que le rôle d’un organisme peut changer en fonction du contexte. Par exemple, si un serpent mange un lapin qui mange des plantes, il serait considéré comme un consommateur secondaire. Cependant, si le même serpent mange une grenouille qui a mangé un insecte qui a mangé des plantes, le serpent serait considéré comme un consommateur tertiaire.

Les décomposeurs sont également essentiels dans un écosystème. Ces organismes décomposent les organismes morts et d’autres déchets, tels que les matières fécales. La décomposition des déchets peut être utilisée pour fournir des nutriments utilisables par les producteurs. De là, vous pouvez voir comment l’énergie est en quelque sorte parcourue par un système.

Comme nous l’avons mentionné précédemment, environ 10% de l’énergie est conservée à travers chaque niveau trophique. Ce qui signifie que l’énergie conservée au niveau du consommateur primaire par rapport aux producteurs est de 10%, et l’énergie conservée au niveau du consommateur secondaire par rapport aux producteurs est de 1%.

Dans une application réelle, ces pyramides montrent pourquoi les régimes riches en viande ont une empreinte carbone aussi importante. Par exemple, les vaches seraient considérées comme les principales consommatrices. Comme ils ne contiennent que 10% de l’énergie provenant des plantes qu’ils ont consommées, il faut 10 fois plus de masse végétale pour soutenir un mangeur de viande que quelqu’un qui suit un régime à base de plantes.