Les Pertes de la Guerre des Femmes contre les Poils
Je suis sûr qu’il fut un temps où je n’étais pas poilue, mais je ne m’en souviens plus. J’ai un souvenir précoce du collège où un médecin a examiné mes favoris, qui s’étendaient presque jusqu’à ma mâchoire, et a suggéré des pilules pour ralentir la croissance. Elle m’a dit qu’ils étaient pour les gens avec beaucoup de poils sur le visage, comme moi. Je me souviens avoir inspecté les poils noirs sur mes jambes avec une fascination sérieuse; ma mère utilisait du sucre collant pour les arracher de leurs racines tenaces. » La beauté exige de la force « , dirait-elle, déployant une version arabe du proverbe le plus courant : La beauté est la douleur.
L’épilation régulière des poils du corps est omniprésente: plus de 99% des femmes américaines se débarrassent volontairement de leurs poils. C’est aussi cher. La femme américaine qui se rase dépensera plus de 10 000 $ au cours de sa vie, et la femme qui se rase déboursera plus de 23 000 $. Ces habitudes traversent la race, l’ethnicité et la région. Ils sont également relativement récents.
Ce n’est qu’à la fin des années 1800 que les femmes américaines non autochtones (principalement blanches) se sont préoccupées des poils du corps. En fait, comme l’explique Rebecca Herzig dans Plucked: A History of Hair Removal, « les naturalistes et les explorateurs du 18ème siècle considéraient la peau sans poils comme une étrange obsession des peuples autochtones. »Les colons anglais ont été surpris et dérangés par les Amérindiens imberbes lorsqu’ils ont débarqué pour la première fois.
Comment alors, en l’espace de moins d’un siècle, l’état anormal de glabre est-il devenu la norme pour les femmes américaines?
La campagne contre les poils sur les femmes trouve son origine dans le livre Descent of Man de Darwin, publié en 1871, explique Herzig. Les hommes de science obsédés par les différences raciales dans le type de cheveux et la croissance (entre autres aspects de l’apparence physique), et comme la presse a popularisé ces résultats, le grand public américain s’est accroché. La théorie de l’évolution de Darwin a transformé les poils du corps en une question de sélection compétitive — à tel point que la pilosité a été profondément pathologisée. ”Enracinée dans les traditions de l’anatomie raciale comparée, la pensée évolutionniste a solidifié les associations des cheveux avec l’ascendance « primitive » et un retour atavique à des formes antérieures « moins développées » », écrit Herzig. Après la descente, la pilosité est devenue un problème de forme physique.
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Une distinction importante dans ce cadre évolutif était que les hommes étaient censés être poilus, et les femmes ne l’étaient pas. Les scientifiques ont supposé qu’une distinction claire entre le masculin et le féminin indiquait un « développement anthropologique supérieur” dans une race. Ainsi, la pilosité chez les femmes est devenue révélatrice de déviance, et les chercheurs ont entrepris de le prouver. Herzig raconte l’histoire d’une étude de 1893 portant sur 271 cas de folie chez des femmes blanches, qui a révélé que les femmes folles avaient des poils faciaux excessifs plus fréquemment que les saines d’esprit. Leurs poils étaient également « plus épais et plus rigides », ressemblant plus étroitement à ceux des « races inférieures. Havelock Ellis, spécialiste de la sexualité humaine, a affirmé que ce type de croissance des poils chez les femmes était « lié à la violence criminelle, à de forts instincts sexuels vig à une vigueur animale exceptionnelle. »
Au début des années 1900, les poils indésirables étaient une source importante d’inconfort pour les femmes américaines. Ils désiraient une peau lisse, désinfectée et blanche. Ils voulaient être féminins. ”En un temps remarquablement court, les poils du corps sont devenus dégoûtants pour les femmes américaines de la classe moyenne, son retrait étant un moyen de se séparer des personnes plus cruelles, de la classe inférieure et des immigrants », écrit Herzig.
Alors que les ourlets s’élevaient, menaçant de révéler des membres velus, les femmes ont pris des mesures extrêmes pour enlever les poils.
Dans les années 1920 et 30, les femmes utilisaient des pierres ponces ou du papier de verre pour s’épiler, ce qui provoquait des irritations et des croûtes. Certains ont essayé des cires de cordonnier modifiées. Des milliers de personnes ont été tuées ou désactivées définitivement par Koremlu, une crème à base d’acétate de thallium de poison à rat. Il a réussi à éliminer les cheveux et à provoquer une atrophie musculaire, une cécité, des lésions des membres et la mort. À peu près au même moment, l’épilation aux rayons X est apparue comme une autre option de traitement. Les femmes s’asseyaient pendant trois ou quatre minutes devant les rayons invisibles d’une machine à rayons X en boîte, et le rayonnement faisait son travail. L’attrait de chaque poil se desséchant dans sa gaine était si grand que pendant près de deux décennies, les femmes ont subi des radiations dangereuses qui ont entraîné des cicatrices, des ulcérations et un cancer.
Défigurées et mourantes, mais sans se décourager, les femmes ont continué la guerre contre les poils. Parallèlement, Gillette maîtrisait lentement sa commercialisation de rasoirs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait une pénurie de bas épais que les femmes portaient pour couvrir leurs jambes poilues, et le rasage — quelque chose qui avait déjà été associé aux routines des hommes — est devenu une pratique courante pour les femmes. En 1964, 98% des femmes américaines se rasaient régulièrement les jambes, embrassant le balayage répétitif qui définit l’épilation moderne. Mais les méthodes alternatives proliféraient encore dans les laboratoires et les cabinets de médecins. Dans les années 1960 et 70, les médecins ont commencé à prescrire des médicaments hormonaux, comme l’Aldactone et l’Androcur (qui sont maintenant souvent utilisés dans les transitions homme-femme), pour lutter contre l’hirsutisme – la condition glissante et subjective de la croissance excessive des cheveux chez les femmes. Les effets secondaires de cette hormonothérapie peuvent inclure le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques, et son efficacité pour réduire la croissance des cheveux est incohérente.
Aujourd’hui, les femmes se livrent encore à des pratiques risquées, chronophages et dommageables pour la peau pour débarrasser notre corps des poils. L’épilation au laser peut causer de graves brûlures, des cloques et des cicatrices. L’épilation à la cire est douloureuse et insalubre. Le blanchiment peut irriter et décolorer votre peau. Et il y a tout un fil Reddit pour savoir quoi faire si vous brûlez votre vagin avec Nair. Ces produits ne sont en grande partie pas réglementés, comme la plupart des cosmétiques ont tendance à l’être.
L’épilation, à la base, est une forme de contrôle social sexué. Ce n’est pas un hasard si la pression pour que les femmes modifient leurs poils a augmenté parallèlement à leurs libertés, soutient Herzig. Elle écrit que l’effet de cette norme de glabres est de « produire des sentiments d’inadéquation et de vulnérabilité, le sentiment que le corps des femmes est problématique tel qu’il est naturellement. »
Et pourtant, si vous demandez à de nombreuses femmes pourquoi elles se rasent ou se cirent volontairement, elles pourraient dire que c’est une méthode d’auto-amélioration. Ce qu’ils veulent, c’est un choix personnel, et ils se sentent mieux quand tout se passe bien. L’épilation en tant que soins personnels pourrait être l’un des plus grands mensonges auxquels les femmes ont adhéré. Cela nous maintient dans une boucle impossible, dans laquelle nous sommes constamment à la recherche de membres veloutés et de la vertu morale de la propreté.
Il y a quelques années, j’ai fait graver mes favoris au laser, ainsi que le reste de mon visage, mes aisselles, mon dos, mon ventre, l’arrière de mon cou et la douce étendue sous mon menton. J’ai zappé les cheveux directement au follicule, avant même qu’ils n’aient la chance de percer ma peau. Ça fait mal, mais le bon genre, le genre de douleur qu’on enseigne aux femmes en vaut la peine.