Les politiques de stérilisation forcée aux États–Unis ciblaient les minorités et les personnes handicapées – et ont duré jusqu’au 21e siècle

En août 1964, le Conseil d’eugénisme de Caroline du Nord s’est réuni pour décider si une femme noire de 20 ans devait être stérilisée. Parce que son nom a été expurgé des dossiers, nous l’appelons Bertha.

Elle était une mère célibataire avec un enfant qui vivait au O’berry Center pour adultes afro-américains ayant une déficience intellectuelle à Goldsboro. Selon le North Carolina Eugenics Board, Bertha avait un QI de 62 et présentait « un comportement agressif et une promiscuité sexuelle. » Elle était orpheline dans son enfance et avait une éducation limitée. Probablement en raison de son ” faible score de QI « , le jury a déterminé qu’elle n’était pas capable de se réadapter.

Au lieu de cela, le conseil a recommandé la  » protection de la stérilisation ” pour Bertha, parce qu’elle était  » peu réfléchie ” et jugée incapable  » d’assumer la responsabilité d’elle-même ” ou de son enfant. Sans son avis, le tuteur de Bertha a signé le formulaire de stérilisation.

L’histoire de Bertha est l’une des 35 000 histoires de stérilisation que nous reconstruisons au Laboratoire de stérilisation et de justice sociale. Notre équipe interdisciplinaire explore l’histoire de l’eugénisme et de la stérilisation aux États-Unis à l’aide de données et d’histoires. Jusqu’à présent, nous avons capturé des documents historiques de Caroline du Nord, de Californie, d’Iowa et du Michigan.

Eugénisme

Plus de 60 000 personnes ont été stérilisées dans 32 États au cours du XXe siècle sur la base de la fausse « science” de l’eugénisme, terme inventé par Francis Galton en 1883.

Les eugénistes ont appliqué les théories émergentes de la biologie et de la génétique à l’élevage humain. Les élites blanches avec de forts préjugés sur qui était ”apte » et ”inapte » embrassaient l’eugénisme, croyant que la société américaine serait améliorée par un élevage accru d’Anglo-Saxons et de Nordiques, qu’elles supposaient avoir un QI élevé. Quiconque ne correspondait pas à ce moule de perfection raciale, qui comprenait la plupart des immigrants, des Noirs, des Autochtones, des Blancs pauvres et des personnes handicapées, est devenu la cible de programmes eugénistes.

L’Indiana a adopté la première loi de stérilisation au monde en 1907. Trente et un États ont emboîté le pas. Les stérilisations sanctionnées par l’État ont atteint leur apogée dans les années 1930 et 1940, mais se sont poursuivies et, dans certains États, ont augmenté au cours des années 1950 et 1960.

Les États-Unis étaient un leader international de l’eugénisme. Ses lois de stérilisation ont en fait informé l’Allemagne nazie. La « Loi pour la prévention de la progéniture atteinte de maladies héréditaires” du Troisième Reich de 1933 a été calquée sur les lois de l’Indiana et de la Californie. En vertu de cette loi, les Nazis ont stérilisé environ 400 000 enfants et adultes, principalement des Juifs et d’autres « indésirables”, étiquetés « défectueux ». »

Racisme anti-Noirs et stérilisation

L’équipe du Laboratoire de Stérilisation et de justice sociale a découvert des tendances remarquables en matière de stérilisation eugénique. Au début, les programmes de stérilisation ciblaient les hommes blancs, se développant dans les années 1920 pour toucher le même nombre de femmes que d’hommes. Les lois utilisaient des étiquettes de handicap larges et en constante évolution comme « faiblesse » et « déficient mental. »Au fil du temps, cependant, les femmes et les personnes de couleur sont devenues de plus en plus la cible, à mesure que l’eugénisme amplifiait le sexisme et le racisme.

Ce n’est pas un hasard si les taux de stérilisation des femmes noires ont augmenté avec le début de la déségrégation. Jusque dans les années 1950, les écoles et les hôpitaux aux États-Unis étaient séparés par la race, mais l’intégration menaçait de briser l’apartheid de Jim Crow. Le contrecoup impliquait la réaffirmation du contrôle suprémaciste blanc et des hiérarchies raciales, notamment par le contrôle de la reproduction des Noirs et de la vie future des Noirs par stérilisation.

En Caroline du Nord, qui a stérilisé le troisième plus grand nombre de personnes aux États–Unis – 7 600 personnes de 1929 à 1973 – les femmes étaient largement plus nombreuses que les hommes et les femmes noires étaient stérilisées de manière disproportionnée. Une analyse préliminaire montre que de 1950 à 1966, les femmes noires ont été stérilisées à plus de trois fois le taux des femmes blanches et plus de 12 fois le taux des hommes blancs. Cette tendance reflétait l’idée que les femmes noires n’étaient pas capables d’être de bons parents et que la pauvreté devait être gérée avec des contraintes de reproduction.

La stérilisation de Bertha a été ordonnée par un conseil d’eugénisme d’État, mais dans les années 1960 et 1970, de nouveaux programmes fédéraux comme Medicaid ont également commencé à financer des stérilisations non consenties. Plus de 100 000 femmes noires, latinos et autochtones ont été touchées.

Beaucoup ont ressenti de la honte et ont enveloppé ces expériences dans le secret, sans même en parler à leurs parents et amis les plus proches. D’autres sont descendus dans la rue et ont intenté des poursuites judiciaires pour protester contre la stérilisation forcée. Le puissant documentaire « No Más Bebés » raconte l’histoire de centaines de femmes américano-mexicaines contraintes à la ligature des trompes dans un hôpital du comté de Los Angeles dans les années 1970.L’une d’elles, devenue plaignante dans une affaire contre l’hôpital, a déclaré des décennies plus tard que son expérience « me donne envie de pleurer. »

Les stérilisations forcées se poursuivent

Entre 1997 et 2010, des stérilisations non désirées ont été effectuées sur environ 1 400 femmes dans les prisons californiennes. Ces opérations étaient basées sur la même logique de mauvaise parentalité et de gènes indésirables évidents en Caroline du Nord en 1964. Le médecin effectuant les stérilisations a déclaré à un journaliste que les opérations étaient des mesures d’économie.

Malheureusement, la stérilisation forcée continue. Les femmes roms ont été stérilisées à contrecœur en République tchèque aussi récemment qu’en 2007. Dans le nord de la Chine, les Ouïghours, une minorité religieuse et raciale, ont été soumis à une stérilisation de masse et à d’autres mesures de contrôle extrême de la population.

Toutes les campagnes de stérilisation forcée, quel que soit leur moment ou leur lieu, ont un point commun. Elles consistent à déshumaniser un sous-ensemble particulier de la population jugé moins digne de reproduction et de formation familiale. Ils fusionnent les perceptions du handicap avec le racisme, la xénophobie et le sexisme, ce qui entraîne une stérilisation disproportionnée des groupes minoritaires.