Les propriétaires d’animaux de compagnie transforment leurs animaux en végétaliens. Ce n’est pas une bonne idée
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En raison de problèmes climatiques et de santé, un nombre croissant d’humains américains choisissent de manger moins de viande ou d’adopter un régime à base de plantes. Mais qu’en est-il de nos animaux de compagnie?
Bien qu’il y ait moins de chats et de chiens domestiqués que les humains dans le monde, les animaux domestiques consomment environ un cinquième de la viande et du poisson dans le monde. Cela entraîne une augmentation de l’utilisation des terres et de l’eau, la combustion de combustibles fossiles et l’utilisation de pesticides hautement toxiques qui peuvent s’écouler des fermes dans l’environnement naturel.
Les analogues de viande pour l’homme sont déjà une grosse affaire. Maintenant, le marché des aliments pour animaux de compagnie – qui vaut plus de 2,9 milliards de livres par an rien qu’au Royaume–Uni – fait l’objet d’une cure de jouvence écologique et éthique. Les startups, soutenues par des investisseurs de haut niveau, se lancent dans la course pour réinventer la nourriture pour ceux qui cherchent à réduire l’empreinte carbone de leurs animaux de compagnie. Mais dans quelle mesure ces alternatives sans viande sont-elles saines pour les animaux?
Wild Earth – une start-up financée par Mars Petcare, la société derrière les marques Pedigree et Whiskas, et le fondateur de Paypal Peter Thiel – lancera le mois prochain aux États-Unis sa nourriture pour chiens à base de levure, de pommes de terre et de protéines de pois. Les chiens domestiqués ont plus de copies du gène codant pour l’enzyme amylase digérant l’amidon que leurs ancêtres sauvages, les loups, ils sont donc assez bien adaptés aux régimes omnivores. Et en tant que charognards, les chiens sont parfaitement heureux d’engloutir tout ce que leur bouche peut trouver.
Mais l’alimentation animale ne consiste pas seulement à obtenir la bonne quantité de protéines. Il est également important de considérer à partir de quels acides aminés – les protéines de petites molécules sont construites – ces protéines sont fabriquées, explique Wanda McCormick, chargée de cours en biochimie nutritionnelle à l’Université de Northampton, spécialisée dans le bien-être animal. Pour les entreprises qui cherchent à développer des aliments pour animaux de compagnie contenant des protéines provenant de sources alternatives, elle explique: « Il est important qu’elles ne se contentent pas de regarder la teneur en protéines, mais le profil des acides aminés pour s’assurer que tous les acides aminés essentiels pour les chiens sont inclus. »Les chiens ont des besoins nutritionnels très spécifiques en fonction de leur race, de leur âge, de leur taille et de leur sexe. Ils sont différents de ce dont les autres animaux de compagnie – ou les humains – ont besoin.
Pour atteindre le bon équilibre des nutriments, les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie mélangent des mélanges d’ingrédients, notamment des légumes, des céréales, des vitamines et des minéraux. Dans l’UE, pour que les produits soient vendus comme « complets” avec tous les nutriments nécessaires à un chien en bonne santé, ils doivent suivre les directives établies par la Fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux (FEDIAF). Ils ne peuvent contenir que des additifs provenant d’une liste d’ingrédients approuvée. ”Tout régime nutritionnellement « complet » devra contenir les bons nutriments dans les bonnes proportions », explique Nicole Paley, directrice générale adjointe de l’Association des fabricants d’aliments pour animaux de compagnie du Royaume-Uni. Il est possible d’éviter les protéines animales, dit-elle, mais les régimes devront être formulés avec soin. Alors que la recherche et le développement de sources de protéines alternatives sont en cours, dit-elle, il est essentiel qu’il n’y ait aucun compromis sur la qualité nutritionnelle et la palatabilité. « Nous sommes encore dans une période de test. »
Alors que les chiens peuvent théoriquement survivre avec un régime végétarien ou même végétalien bien équilibré (avec des suppléments synthétiques), les chats sont de véritables carnivores; un félin adulte mange environ 230 grammes de nourriture humide chaque jour, soit 84 kg par an – et une grande partie doit inclure de la viande. En fait, au Royaume-Uni, rendre les chats végétariens ou végétaliens pourrait entraîner des accusations criminelles en vertu de la Loi sur le bien-être des animaux, qui oblige les propriétaires d’animaux à s’assurer que tous les besoins de leurs animaux sont satisfaits.
Pour satisfaire l’appétit des chats pour la viande tout en offrant aux propriétaires un moyen de sortir de leur culpabilité environnementale et éthique, certaines startups développent de la viande sans abattage. Basé aux États-Unis, Because Animals, par exemple, cultive des tissus animaux en laboratoire sans le sérum fœtal bovin controversé (FBS) traditionnellement utilisé dans l’industrie de la viande de culture. Le FBS est controversé car il consiste à prélever du sang sur des vaches gravides pendant l’abattage. « Parce que le bœuf et le poulet sont les principaux sous-produits de l’industrie alimentaire humaine, ces ingrédients constituent également les principales sources de protéines présentes dans les aliments pour animaux de compagnie”, explique la PDG Shannon Falconer. Au lieu de cela, l’entreprise choisit de cultiver en laboratoire la même source de protéines que les chats à l’état sauvage mangeraient naturellement: la chair de souris.
Mais jusqu’à ce que les entreprises aiment Parce que les animaux peuvent augmenter leur production sans utiliser de sang animal, la viande pour animaux de compagnie sans cruauté ne plaira qu’à un petit groupe de personnes qui sont prêtes à payer un supplément et qui ont de fortes croyances sur l’approvisionnement en protéines, dit McCormick. Elle explique que la nourriture traditionnelle pour animaux de compagnie contient généralement plus que de la viande musculaire, à savoir du foie, des reins, de la peau et divers autres dérivés d’animaux. ”L’industrie des animaux de compagnie est en fait une étape importante dans la réduction du gaspillage et le maintien de la viabilité économique de la production de viande », dit-elle. « Chaque fois qu’un animal est abattu pour la consommation humaine, il y a beaucoup de morceaux que les humains ne sont pas prêts à manger. »Si les entreprises produisent des aliments pour animaux cultivés en laboratoire sans produits d’origine animale, elles devront s’assurer qu’elles couvrent tous les nutriments essentiels, dit-elle.
Dans une enquête menée en 2019 auprès de plus de 3 600 propriétaires de chiens et de chats du monde entier, des chercheurs du Collège vétérinaire de l’Université de Guelph ont constaté qu’un animal sur trois envisageait de suivre un régime végétalien, tandis que 27% des répondants qui suivent eux-mêmes un régime à base de plantes l’ont déjà fait.
Mais la British Veterinary Association (BVA) affirme que les ingrédients végétaux manquent de taurine et de vitamine A préformée dont les chats ont besoin. ”Alors que sur le papier, un régime alimentaire peut inclure des suppléments ou des alternatives aux protéines animales, rien ne garantit que celles-ci seraient biodisponibles pour le chat », explique Daniella Dos Santos, vice-présidente junior de BVA. Les suppléments peuvent également interférer avec d’autres nutriments. Alors que l’industrie des aliments pour animaux sans viande évolue, dit-elle, des recherches plus robustes et évaluées par des pairs sont nécessaires pour s’assurer que ces produits répondent aux exigences alimentaires.
En fin de compte, le succès de l’alimentation animale alternative dépendra de la manière dont les propriétaires d’animaux de compagnie se sentent à l’égard de l’impact environnemental, ou de l’éthique, de la viande animale. Une étude récente de l’Université d’Oxford a suggéré qu’à long terme, la production de viande cultivée en laboratoire pourrait générer plus de dioxyde de carbone que la viande de bétail. De nombreuses entreprises de viande de culture sont basées aux États-Unis. « Si toute la viande cultivée en laboratoire qui est produite aux États-Unis est survolée, les airmiles à eux seuls ne la rendent pas très neutre en carbone”, explique McCormick.
Bien que non végétariennes ou végétaliennes, les larves de mouches soldats noires – qui sont de plus en plus utilisées comme aliments pour les poissons et les volailles d’élevage – pourraient offrir une solution à faible teneur en carbone. Ils sont généralement élevés sur des déchets alimentaires humains qui seraient autrement mis en décharge et sont capables de grossir 45% de protéines en seulement deux semaines. « Nous ne suggérons pas que les protéines à base d’insectes devraient nécessairement remplacer complètement l’alimentation de la viande des chats et des chiens, mais cela fournit une autre option dans la formulation des aliments pour animaux de compagnie”, explique Dos Santos.
La société britannique Yora vend des croquettes pour chiens à base de vers depuis janvier 2019 – alors que les insectes sont élevés aux Pays-Bas, le produit est mélangé avec de l’avoine et de la pomme de terre cultivées localement et enrichi en vitamines et minéraux. Mais à 13,99 £ pour un sac de 1,5 kg, ce n’est pas bon marché. « Actuellement, la technologie pour l’élevage des insectes est encore jeune et coûteuse à concevoir”, explique un porte-parole de l’entreprise. « Avec le temps, cela devrait diminuer et les volumes de production augmenteront. » Yora lance des produits supplémentaires pour chiens et sa première nourriture pour chats dans les prochains mois.
Mais en fin de compte, dit McCormick, la lueur morale que les propriétaires pourraient ressentir en nourrissant leurs animaux avec un régime végétalien ne peut pas venir avant la nécessité de fournir des aliments équilibrés sur le plan nutritionnel. « Nous devons garder à l’esprit que ce que nous faisons est dans le meilleur intérêt de l’animal, pas seulement le point de vue moral du propriétaire.”
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