Les scientifiques Doivent Reprendre le mot 'Alien'Avant de Trouver des Extraterrestres

Lorsque nous parlons d’extraterrestres de nos jours, nous parlons presque toujours de l’un des deux groupes: extraterrestres ou immigrants. C’est déroutant et raciste et il faut que ça cesse. Le mot doit se référer exclusivement à E.T. et pas seulement pour des raisons de décence commune. Les scientifiques en ont besoin.

Le mot « alien » a une histoire étrange. Dérivé du mot latin aliēnus, qui signifie « appartenir à quelqu’un d’autre”, le terme est apparu au milieu du XIVe siècle et a d’abord été utilisé pour décrire quelque chose d’étrange ou d’origine étrangère. Quand les moines de l’âge des ténèbres ont décrit quelque chose comme étranger, ils voulaient dire que cela semblait contre nature dans le contexte de la société et de l’écosystème.

La première utilisation enregistrée d’alien pour signifier « pas de la Terre » remonte à 1920 — bien que l’on soupçonne que cela s’était déjà produit auparavant. Le mot a décollé avec l’invention de l’avion et l’invention ultérieure de la navette spatiale. Le grand public, voyant des véhicules inexplicables dans les airs, s’est curieux des OVNIS. La zone 51 est devenue une obsession nationale. Les extraterrestres ont même reçu une forme corporelle: la peau grise, les têtes effilées, les grands yeux mouillés. Les films à succès ont solidifié l’association. Les films sur les étrangers étaient très rarement — l’exception éventuelle étant les hommes en noir — sur les questions d’immigration.

Mais la science-fiction n’a pas seulement cimenté la nouvelle signification du mot alien, elle a superposé les implications là-dessus. Le genre alien invasion a explosé dans les années 1950 alors que les studios ont sorti des films comme The Thing From Another World, Il venait de l’Espace, Pas de Cette Terre, et Devil Girl From Mars et les connotations négatives sont restées. On pourrait soutenir que les films donnaient déjà la parole à un sentiment raciste, des craintes d’acteurs face à l’incursion d’Afro-Américains dans des quartiers traditionnellement blancs, mais de toute façon, il est devenu clair qu’être « étranger” signifiait être menaçant.

« le concept de l’étranger a des conséquences sociales subtiles”, a écrit Kevin Johnson, doyen de la Faculté de droit de l’Université de Californie à Davis, dans un article publié en 1997 dans la Revue Interaméricaine de droit de l’Université de Miami. « t contribue à renforcer et à renforcer le sentiment nativiste envers les membres de nouveaux groupes d’immigrants, ce qui influence à son tour les États-Unis. réponses aux questions d’immigration et de droits de l’homme.”

Pourtant, le gouvernement fédéral continue d’utiliser « étranger” comme terme légal pour décrire immigrants et travailleurs invités. L’exemple OG de ceci est la Loi sur l’immigration et la nationalité des États-Unis. Le deuxième chapitre de la loi est intitulé  » Conditions d’admission des Étrangers; Contrôle des déplacements des Citoyens et des Étrangers. »

Heureusement, les gens commencent à exciser « étranger » du lexique de l’immigration au profit de mots moins désobligeants. L’exemple le plus notable est l’ensemble des révisions apportées au code du travail de la Californie. Mais il y a un autre côté à cet argument qui ne concerne même pas notre tendance à déshumaniser notre propre espèce.

Depuis que les humains ont commencé à regarder les étoiles, notre espèce a réfléchi au potentiel unicité de sa position dans l’univers. Sommes-nous seuls ? C’était une question abstraite, presque philosophique. Les scientifiques consacrent des ressources à étudier si la vie peut survivre sur d’autres planètes — et si elle le fait déjà. Bien sûr, l’initiative Breakthrough Starshot dirigée par Stephen Hawking a quelques problèmes à résoudre si elle va rechercher Alpha Centauri à vie, mais c’est un projet sérieux. La recherche d’extraterrestres est un projet sérieux.

Et c’est là que la politisation du mot devient problématique. En l’état actuel des choses, le grand public a du mal à parler des étrangers sans être dédaigneux ou fantaisiste, ce qui est tout à fait bien à moins que nous en trouvions (ou qu’ils nous trouvent) à un moment où les démocraties resteront largement mal préparées à avoir une discussion politique. La communauté scientifique doit reprendre le mot non seulement pour que les efforts sérieux soient pris au sérieux, mais aussi pour que les humains puissent se préparer au succès. L’équation de Drake récemment révisée indique que les chances que la vie existe ailleurs dans l’univers sont très élevées. Avec les technologies émergentes nous permettant de chercher plus loin que jamais, il n’est pas déraisonnable de penser qu’il y a une chance que nous trouvions quelque chose.

Alors, comment les scientifiques peuvent-ils reprendre ”alien »?

Les scientifiques – et les médias qui rendent compte de la science — doivent en faire plus pour démontrer pourquoi la recherche sur la vie extraterrestre est importante. Cela ne signifie pas seulement susciter l’excitation. Cela signifie expliquer ce que nous pourrions apprendre des non-Terriens et comment nous pourrions être en mesure d’appliquer ces résultats pour améliorer nos propres vies et celles des générations futures. Si le spécialiste mondial des trous noirs peut parler des extraterrestres sans ironie ni implication, le grand public devrait également apprendre à le faire. Dans un sens, c’est la partie la plus facile d’une conversation beaucoup plus longue sur la vie extraterrestre. Plus tôt nous définirons les termes, plus cette conversation sera productive et plus nous serons préparés en tant que société mondiale à l’avoir le moment venu.