Les scientifiques pourraient un jour rendre les humains immortels
Vivant
Par Larry Getlen
6 janvier 2018 | 12h38
Le janvier. Le 12 novembre 1967, James Bedford, professeur de psychologie au Glendale College en Californie, qui venait de mourir d’un cancer, a fait son premier pas vers le retour à la vie. Ce jour-là, le professeur est devenu la première personne jamais congelée dans une suspension cryonique, incorporée dans de l’azote liquide à moins-321 degrés Fahrenheit.
Bedford n’a été ni le premier, ni le dernier, à tenter l’impossible – battre la mort à son propre jeu, selon le livre de Michael Shermer « Heavens on Earth: The Scientific Search for the Afterlife, Immortality, and Utopia » (Henry Holt), publié en janvier 2011. 9.
Avec les progrès scientifiques qui explosent à un rythme exponentiel, certains pensent que la Faucheuse pourrait bientôt cesser ses activités.
Voici trois façons dont les scientifiques luttent pour l’immortalité qui se rapprochent si du succès qu’ils étonneraient même Bedford – s’il se réveillait un jour.
Cryonique
La cryonique est le processus de suspension d’une personne qui vient de mourir dans un état congelé jusqu’à ce que le remède contre ce qui l’a tuée ait été découvert. Ensuite, théoriquement, la personne peut être décongelée et guérie.
La science ne considérera une personne correctement préservée que si elle peut être ravivée avec tous ses souvenirs intacts. Beaucoup se demandent si ceux qui sont actuellement gelés peuvent être rétablis avec succès.
Actuellement, le processus cryonique « vitrifie » le cerveau, le transformant « en une substance semblable à du verre. »Christof Koch, neuroscientifique de Caltech – faisant écho à l’opinion de nombreux experts — a déclaré qu’il serait « tout à fait étonnant” que ce changement de la chimie du cerveau ne détruise pas les synapses qui gardent des souvenirs, écrit Shermer.
Ralph Merkle, membre du conseil d’administration de l’installation cryonique de la Alcor Life Extension Foundation en Arizona, est l’un des principaux champions du gel. Après avoir effectué sa première cryoconservation humaine en 1976, Alcor compte maintenant 153 patients décédés congelés dans son établissement — y compris Bedford — et près de 1 000 autres personnes ont pris des dispositions pour y être conservées à leur décès. Entre Alcor et l’Institut cryonique de Clinton Township, Mich., il y a au moins 290 personnes congelées cryoniquement aux États-Unis.
Merkle, 65 ans, a déclaré que les critiques de la cryonique ressemblaient à ceux du début des années 1900 qui croyaient que l’humanité ne pourrait jamais atteindre la lune.
« Si vous pouvez dire que la technologie dans 100 ou 200 ans sera incapable de faire revivre quelqu’un qui est cryoconservé, alors vous faites des déclarations sur ce que la technologie future ne peut pas faire”, a déclaré Merkle au Post.
Merkle nie que les technologies de congélation actuelles ne peuvent pas préserver la mémoire, affirmant que « la vitrification. . . fournit une excellente préservation de la structure synaptique” et que des expériences avec des vers ronds ont montré une rétention de la mémoire après la renaissance de la congélation. Il note également que la conservation de la mémoire se produit non seulement dans les synapses, mais aussi dans les structures biologiques qui les entourent. De plus, Merkle croit que dans les prochaines décennies ou peut-être au siècle, la technologie permettra de réparer les corps pendant qu’ils sont gelés, afin qu’ils puissent être décongelés avec tous les défauts et les maux corrigés.
« À un moment donné dans le futur, nous disposerons d’une technologie capable de prendre la structure endommagée, de l’analyser et de récupérer les informations”, explique Merkle. « Une fois que vous pouvez récupérer les informations, vous pouvez restaurer la structure endommagée avec la mémoire et le contenu des informations intacts. »
Les singularitariens
Certains pensent que nous prolongerons un jour nos vies en fusionnant avec la technologie. Les singularitariens prédisent qu’il y aura un futur moment théorique où l’intelligence artificielle dépassera et fusionnera avec l’intelligence humaine ou la remplacera.
Le premier évangéliste de la singularité est le scientifique et futuriste Ray Kurzweil, directeur de l’ingénierie de Google, qui a créé le premier synthétiseur de synthèse vocale et le scanner à plat CCD.
Alors que la technologie continue d’accélérer, Kurzweil pense que nous atteindrons un point où « le monde changera plus en une décennie qu’en mille siècles, et à mesure que l’accélération se poursuivra et que nous atteindrons la singularité, le monde changera plus en un an que dans toute l’histoire de la pré-singularité”, écrit Shermer. « Lorsque cela se produira, les humains atteindront l’immortalité. »
« Les technologies médicales ajouteront une année supplémentaire chaque année à votre espérance de vie »
– Ray Kurzweil
Kurzweil a expliqué sa vision de la prolongation de la vie dans une interview de Playboy de 2016 citée dans le livre de Shermer. « D’ici les années 2030, nous aurons des nanobots qui pourront entrer dans un cerveau de manière non invasive à travers les capillaires, se connecter à notre néocortex et le connecter essentiellement à un néocortex synthétique qui fonctionne de la même manière dans le nuage”, a-t-il déclaré. « Nous aurons donc un néocortex supplémentaire. . . et nous l’utiliserons. . . pour ajouter des niveaux d’abstraction supplémentaires. »
Non seulement les nanorobots nous donneront une plus grande puissance cérébrale, mais ils nous rendront également en meilleure santé et prolongeront notre durée de vie de notre vivant, soutient Kurzweil.
« À mesure qu’ils gagnent du terrain dans les années 2030, les nanobots dans la circulation sanguine détruiront les agents pathogènes, élimineront les débris, débarrasseront notre corps des caillots, des sabots et des tumeurs, corrigeront les erreurs d’ADN et inverseront réellement le processus de vieillissement.
« Je crois que nous atteindrons un point autour de 2029”, a ajouté Kurzweil, « lorsque les technologies médicales ajouteront une année supplémentaire chaque année à votre espérance de vie. »
Téléchargement de l’esprit
Les partisans du ”téléchargement de l’esprit » vont plus loin que Kurzweil, croyant que vous n’aurez même pas besoin d’un corps ou d’un cerveau pour exister, car un jour la conscience humaine vivra sur un ordinateur.
La clé pour télécharger le cerveau est le connectome, qui est une carte complète des connexions neuronales et des voies du cerveau qui équivaut à la somme totale de la fonction cérébrale. Les scientifiques tentent actuellement de comprendre comment assembler et préserver le connectome d’un cerveau. Une fois cela réalisé, ils pourront théoriquement télécharger l’esprit conscient d’un être humain.
À cette fin, la Brain Preservation Foundation, dont Shermer est membre du conseil consultatif, a annoncé un prix pour les entreprises qui peuvent comprendre comment préserver les cerveaux et, par extension, leurs connectomes. En 2016, Médecine du 21e siècle à Fontana, en Californie., a reçu le Prix de préservation du cerveau pour les petits mammifères après avoir congelé le cerveau d’un lapin mort à des températures encore plus froides que la vitrification et décongelé pour montrer « une préservation de l’ultrastructure cérébrale suffisante pour établir que le « connectome », ou la totalité de toutes les connexions synaptiques de cellules cérébrales à cellules cérébrales, peut être conservé pendant au moins 100 ans. »Cela leur a valu un peu moins de 27 000 prize en prix. L’autre 75%, d’une valeur d’un peu moins de 108 000 $, ira à la première équipe pour « préserver avec succès tout un gros cerveau animal d’une manière qui pourrait être adaptée aux humains. »
Pour congeler le lapin, la médecine du 21e siècle a utilisé une nouvelle technique appelée « cryoconservation stabilisée à l’aldéhyde », qui ouvre « la barrière hémato-encéphalique et permet au cryoprotecteur d’entrer dans le cerveau sans provoquer de rétrécissement du cerveau. »En utilisant le même processus, l’entreprise a également conservé plusieurs cerveaux de porcs et en a soumis un pour le prix des grands mammifères.
Shermer a visité le 21e siècle pendant le processus de congélation et a vu les cerveaux de lapin et de porc en question. Bien qu’il note qu’aucun des trois cerveaux de lapin gelés par l’entreprise « ne présentait de signes visibles de formation de glace ou de dommages”, l’un des cerveaux de porc « présentait une tache de glace de la taille d’un centime dans les lobes occipitaux près du cervelet. »
« Pas un bon signe, note-t-il, mais ce n’est pas encore une science parfaite. »
Bien qu’il soit clairement fasciné par le sujet, Shermer pense que trop de facteurs doivent se réunir pour que nous puissions vaincre la mortalité de sitôt.
« Des scientifiques travaillent à étendre notre plafond d’âge supérieur grâce à diverses technologies médicales, mais pour l’instant, le pari des bookmakers est que personne vivant aujourd’hui ne vivra au-delà de 125 ans”, écrit-il.
« Même si la science médicale élève le toit de l’âge de quelques années ou décennies, le rêve de vivre des siècles ou des millénaires est un rêve vaporeux. »