Les traitements de perles expliqués
Rien n’est plus naturel qu’une perle. Contrairement aux pierres précieuses, régulièrement taillées et polies pour libérer leur beauté, les perles arrivent toutes faites, aussi naturelles que lorsqu’elles sont sorties de la créature qui les a conçues — ou le font-elles?
Depuis la nuit des temps, l’homme cherche à améliorer la nature. Les perles ne font pas exception. La majorité des perles de culture d’aujourd’hui ont subi une forme de traitement ou de traitement après leur retrait du mollusque. La seule façon d’acheter en toute confiance dans l’arène de la vente en gros est d’apprendre ce qu’il faut rechercher et ce dont il faut se méfier.
Les traitements de perles sont largement dictés par le prix et la demande. À mesure que les producteurs sont contraints de produire de plus grandes quantités de perles à moindre prix, les temps de culture diminuent. Les perles qui étaient autrefois autorisées à rester dans le mollusque pendant plusieurs années sont maintenant retirées après seulement huit mois. Il en résulte des perles nacrées plus fines qui ne présentent pas le lustre somptueux et l’orientation de leurs prédécesseurs nacrés épais. La nacre fine peut donner des perles qui s’ébréchent, se fissurent ou perdent rapidement leur beauté. Cela stimule alors le besoin de plus de traitements pour améliorer les perles de qualité inférieure.
Ganoksin est sponsorisé par Ironiquement, les experts s’accordent à dire que les perles sont plus belles que jamais. Interrogé sur les perles exposées aux salons des gemmes et des minéraux de Tucson cette année, Fred Ward, gemmologue diplômé et auteur de Pearls, déclare: « La qualité, le vernis et les couleurs sont aujourd’hui sensiblement différents et souvent meilleurs. »Bien que les producteurs ne comparent pas exactement les notes, chacun tentera diverses améliorations pour rendre ses perles plus attrayantes. « Avec tout ce qu’ils essaient, une grande partie de la production semble meilleure”, ajoute-t-il.
Lors de la première extraction de l’huître ou de la moule, les perles sont dégringolées et nettoyées pour éliminer les résidus et les odeurs. C’est peut-être tout ce qui est fait pour les perles de culture de la plus haute qualité. De nombreuses perles, cependant, peuvent être soumises à d’autres processus ou traitements pour améliorer leur beauté. « Les traitements sont devenus une routine dans l’industrie perlière aujourd’hui. Ce n’était pas le cas il y a 20 ans ”, explique Antoinette Matlins, gemmologue et auteur du Livre de perles: Le Guide d’achat définitif.
Certains traitements sont relativement bénins. D’autres peuvent compromettre la qualité des perles, conduisant à des perles qui se détériorent avec une usure normale. Comprendre les traitements est essentiel pour acheter des perles qui dureront.
Ganoksin est sponsorisé par Après le nettoyage initial, le blanchiment est souvent utilisé pour éclaircir et uniformiser la couleur des perles. La première couche déposée sur la surface d’un noyau est la conchioline, une protéine sombre et poreuse. Le blanchiment éclaircit cette couche. Ceci est particulièrement important lorsque la nacre est trop fine pour masquer la couche sombre, de sorte que les perles à nacre épaisse ne nécessitent souvent pas de blanchiment.
À l’exception de la plupart des perles de culture de la mer du Sud et des perles de culture d’eau douce américaines, la majorité des perles blanches sur le marché sont blanchies — bien que le traitement soit rarement divulgué.
Le polissage est une autre pratique courante. Les perles sont souvent délicatement dégringolées avec des matériaux naturels – des éclats de bambou aux coquilles de noix broyées en passant par les feuilles d’eucalyptus – dans un milieu huileux tel que la cire d’abeille qui lisse les petites imperfections, générant un plus grand vernis et rehaussant le lustre. ” C’est simple et non intrusif « , explique Ward. Cependant, la cire d’abeille ou d’autres substances huileuses utilisées pour améliorer le lustre s’estomperont avec le temps.
Ganoksin est sponsorisé par En poussant ces traitements un peu plus loin, diverses substances peuvent être utilisées pour combler les fissures, les fosses ou percer des trous dans les perles. Ceux-ci se fondent souvent avec la couleur et le lustre de la nacre, mais peuvent parfois être détectés à l’aide d’une loupe. Parfois, des substances époxy sont utilisées pour remplir des perles baroques de mauvaise qualité si elles sont creuses ou ont un noyau lâche. Cela améliore la durabilité et les rend plus solides.
Couleurs pas si vraies
La forme la plus courante d’amélioration des couleurs est la teinture. Les perles sont teintes pour satisfaire les goûts d’un marché particulier, pour fournir des couleurs rares, telles que les perles dorées de la mer du Sud, et pour faciliter la création d’un brin assorti. Un producteur de perles de Tahiti peut mettre deux à trois ans à accumuler suffisamment de perles de couleur naturelle assorties pour enfiler un collier. La teinture des perles raccourcit considérablement l’attente.
Les producteurs japonais d’akoya ont découvert très tôt que les consommateurs de différents pays préféraient des nuances spécifiques de perles, explique Ward. Les Américains aiment toujours leurs perles avec un ton rose, les Allemands aiment les perles blanches, les Français et les Sud-Américains préfèrent une couleur crème, et les acheteurs des pays arabes les aiment encore plus crémeux. « Toutes ces perles sortent des mêmes huîtres dans la même eau — quelque chose a dû être fait pour produire cette gamme de couleurs”, explique Ward.
Ganoksin est sponsorisé par Les perles teintes sont généralement moins chères que les perles de culture non traitées comparables. Les perles sont teintes après le forage, et le colorant peut souvent être détecté en regardant les trous de forage et les imperfections de surface avec une loupe pour détecter les concentrations de couleur.
Comme les perles noires de Tahiti non traitées commencent à une taille d’environ 8 mm, il est prudent de supposer que toutes les perles noires de moins de 8 mm ont été teintes. Les acheteurs peuvent également compter sur leurs yeux. « Si la couleur est trop parfaite ou n’a tout simplement pas l’air naturelle, c’est probablement le cas”, explique Ward.
Mais il existe d’autres moyens d’améliorer la couleur des perles, et certaines d’entre elles sont plus difficiles à détecter. Jack Lynch de Sea Hunt Pearls rapporte avoir repéré un brin de perles de Tahiti de couleur chocolat traitées à la chaleur et sous pression lors des salons de Tucson de cette année. « Dès que vous voyez quelque chose comme ça, qui est brun et de couleur bien assortie, vous devez poser des questions, car ce n’est pas quelque chose que nous voyons normalement”, dit-il.
Ganoksin est sponsorisé par Un traitement thermique a également été utilisé pour rendre les perles de couleur blanche dorées. Les laboratoires peuvent souvent détecter les perles traitées thermiquement à l’aide de la spectroscopie UV, et les experts conseillent aux acheteurs incertains de ce qui a été fait pour leurs perles de les envoyer à un laboratoire pour vérification.
L’irradiation aux rayons gamma est une solution de dernière chance pour toutes les perles qui ne sont pas vendables, explique Ward. Il assombrit la perle et lui confère une irisation bleue ou verte. Parfois, ceux-ci sont vendus comme des perles noires de Tahiti, mais la couleur et la brillance semblent généralement suspectes.
La bonne nouvelle pour les personnes qui vendent des perles, en particulier dans le haut de gamme, est que tous ces traitements sont connus et que les producteurs ne semblent pas en développer de nouveaux.
Ganoksin est sponsorisé par Les nouveaux traitements sont généralement motivés par un manque d’approvisionnement, note Tom Moses du Gemological Institute of America. » Heureusement, avec les perles de culture, les Mers du Sud et les Tahitiens, il n’y a pas eu de problème d’approvisionnement depuis quatre à cinq ans, donc il n’y a pas grand-chose de nouveau en ce qui concerne les traitements. »
Cependant, il y a une pression croissante pour que les grossistes qui vendent des perles coûteuses prouvent qu’elles n’ont pas été améliorées. ” Aujourd’hui, les diamants voyagent avec du papier « , explique Ward. Ce segment de l’industrie des gemmes exige des rapports de laboratoire pour la couleur et la clarté. Cela ne s’est pas produit dans le bas du marché parce que les perles ne sont pas si chères, mais le haut de gamme évolue dans cette direction.
Le débat dans l’industrie se concentre sur ce qui est exactement considéré comme un traitement et comment il doit être divulgué. Les directives de la Federal Trade Commission exigent une divulgation complète des traitements de perles aux consommateurs. À quelques exceptions près, ils sont ignorés.
Ganoksin est sponsorisé par « Les clients n’en savent pas assez pour s’en inquiéter”, explique Ward. « Ce n’est peut-être même pas significatif. »Il attribue le manque de divulgation aux nombreux intermédiaires entre les producteurs et les vendeurs au détail finaux; parfois, les grossistes ne savent tout simplement pas ce qui a été fait pour les perles, en particulier ceux qui traitent des produits bon marché.
Mais au cœur de la question se trouve la question de savoir si les traitements sont acceptables ou non pour le client final. Pour les experts de l’industrie, ils sont une partie inévitable de l’industrie et sont acceptables s’ils sont divulgués. ”Je pense que c’est légitime et, pour moi, ce n’est pas un problème », déclare Peter Fischer, directeur de la division pearl du groupe Golay. La clé est de présenter ces informations d’une manière que tout le monde comprend, ajoute-t-il.
Lynch préconise une approche proactive. « Je pense que c’est l’obligation de l’industrie de conduire la divulgation concernant le traitement des perles. Si nous le gérons de notre côté, nous éduquons le consommateur, éduquons le détaillant et nous nous présentons comme des revendeurs honnêtes de perles ”, dit-il.
Les experts conseillent aux acheteurs novices de regarder autant de perles que possible et de poser des questions pour développer une idée de ce qui est naturel et de ce qui est traité. Il est également recommandé aux acheteurs de demander un certificat de laboratoire indiquant l’épaisseur de la nacre et les traitements éventuels avant de faire un investissement considérable.
”Il n’y a rien de mal à acheter ou à vendre des perles traitées pour améliorer la couleur, le lustre ou la surface, à condition qu’elles soient correctement représentées et à un prix approprié », explique Matlins. Mais, prévient-elle, si elles sont trop lisses, trop parfaites, trop assorties et que la saleté à prix bon marché, éloignez-vous.