L’Etna: le volcan le plus actif de la Terre

Dans la ville portuaire de Catane, en Sicile, une alarme s’est déclenchée à l’intérieur du centre de recherche scientifique, l’Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV). Un grand mur couvert de dizaines d’écrans montrait une tapisserie de graphiques, de figures, de cartes et de flux vidéo en direct, mais c’était un écran particulier qui attirait l’attention des scientifiques.

« Un tremblement de terre, sur le côté sud de l’Etna”, a déclaré le volcanologue Boris Behncke en désignant une ligne qui a violemment tremblé. Behncke savait que de tels gribouillis pouvaient signifier de grandes choses pour les habitants de l’ombre de l’Etna.

Ici, comme dans de nombreux endroits de la côte est de la Sicile, l’Etna occupe une place prépondérante dans la vie quotidienne. Selon Behncke, c’est « actuellement le volcan le plus actif sur Terre” et même à plus de 30 km, c’est une présence visible et une menace volatile. Cependant, la plus grande menace est en fait un tremblement de terre plus proche de la ville, ce qui représente un risque important dans cette région sismiquement active

Vous pourriez également être intéressé par:
* L’île italienne du feu perpétuel
• La réponse inspirante de l’Italie au coronavirus
•La lutte entre les sexes derrière le snack le plus emblématique de Sicile

Dans le village de Nicolosi, à moins de 20 km de l’Etna, l’adoratrice Marisa Mazzaglia s’est dirigée vers l’église. Pour un pays majoritairement catholique, sur cette île, la pratique religieuse est particulièrement élevée. À l’intérieur des églises, de grandes peintures représentent le puissant volcan et les fidèles agenouillés dans son ombre. Au sommet d’une colline surplombant Nicolosi, un monument se dresse à l’endroit où, en 1776, une coulée de lave a été stoppée lorsque, selon la légende, le manteau d’un saint a été posé sur le sol sur le chemin de la lave en cours.

Les fondements de la spiritualité de Mazzaglia ont été posés lors de la coulée de lave d’une éruption en 2001. Au fur et à mesure qu’elle se rapprochait, elle rejoignit ses concitoyens de Nicolosi, tous debout dans le silence, alors que les os des saints étaient sortis de l’église dans l’espoir qu’une fois de plus, un « souffle surnaturel” les sauverait. Pour elle, ce moment est devenu une épiphanie.

« Ici plus que partout ailleurs sur Terre, vous ressentez fortement la force de la nature”, a déclaré Mazzaglia. « Nous sommes tellement habitués aux perturbations naturelles que, d’un côté, elles vous font admirer la nature, mais de l’autre, vous vous tournez vers le Haut, le Très Haut. »

Le risque devient plus grand plus près du sommet de l’Etna. Les personnes qui font le voyage pour voir le volcan de près doivent emprunter une route sinueuse bordée de chaque côté par des siècles de coulées de lave qui ont laissé des kilomètres de dépôts destructeurs sur le paysage. Sur le côté sud du volcan, au point le plus élevé que vous pouvez atteindre en voiture, un petit groupe de magasins et de restaurants s’est construit autour des remontées mécaniques qui rapprochent les gens du sommet.

En 1983, une rivière de lave a coulé sur le côté sud de l’Etna. Lorsqu’il a rencontré le premier bâtiment, le restaurant La Cantoniera, il l’a scindé en deux, aplatissant finalement entièrement le bâtiment. Alfio Carone, qui est copropriétaire du restaurant, a montré la catastrophe dans une série de photos encadrées sur le mur de son restaurant maintenant reconstruit: « Il a été détruit en 1983 et reconstruit en 1985 », a-t-il expliqué. « Nous avons construit la nouvelle construction sur la lave encore chaude. »Pour certaines personnes, cela peut sembler un mauvais emplacement sur lequel reconstruire, mais pour Carone, il y a plus que de la logique à considérer: « Nous n’avons pas peur de recommencer sur un volcan actif comme l’Etna car nous avons déjà une fraternité avec ce grand volcan et nous vivons bien comme ça. »

Après l’alarme au siège d’INGV, Behncke a envoyé un e-mail à Francesco Impellizzeri à Nicolosi. Impellizzeri travaille pour la Protection civile, et ce sera à lui d’utiliser les mesures scientifiques données par Behncke pour communiquer les recommandations de la chaîne de commandement face à d’éventuelles éruptions. De cette façon, des précautions et des fermetures sont mises en place pour protéger les habitants et les voyageurs de l’île. Impellizzeri est un homme honnête et sérieux. S’exprimant dans son bureau, il a parlé du processus officiel et des aspects pratiques basés sur des données scientifiques. Ils n’attendent ici aucun miracle divin.

Pourtant, au-dessus de son bureau, un crucifix est accroché au mur et dans le coin, parmi sa collection d’une douzaine de rochers de lave de l’Etna, trône une crèche miniature. Pour les habitants d’ici, vivre à l’ombre de l’Etna est une entreprise complexe et émotionnelle.

Pour en savoir plus sur cette histoire et d’autres, regardez le BBC Travel Show – tous les week-ends sur la chaîne BBC News et BBC World News.

L’émission de voyage de la BBC vous apporte les dernières nouvelles sur les voyages d’initiés, une multitude de destinations, des expériences et des fonctionnalités incroyables et des conseils pratiques, des astuces et des conseils pour vos vacances.

Si vous avez aimé cette histoire, inscrivez-vous à l’hebdomadaire bbc.com newsletter de fonctionnalités appelée « La liste essentielle ». Une sélection triée sur le volet d’histoires de BBC Future, Culture, Capital et Voyage, livrées dans votre boîte de réception tous les vendredis.