L’Histoire De La Distillation
Abu Musa Jabir ibn Hayyan. Maria la Juive. Aeneas Coffey. Quelques noms (très importants) dans l’histoire de la distillation. La prochaine fois que vous prendrez un verre de tequila, siroterez un bon single malt ou même commanderez une sorte de coulée de boue, vous voudrez peut-être en verser sur le trottoir pour eux. Bien sûr, vous achetez la ronde, mais ils l’ont fait.
Contrairement au vin et à la bière, qui sont historiquement liés à des avancées précoces comme la culture des cultures (raisin et orge), les spiritueux nécessitent une deuxième étape très spécifique après la fermentation : la distillation. Voyez-vous, la fermentation peut se produire par accident — la levure sauvage pourrait facilement tomber sur des fruits pourris et fermenter les sucres en alcool. Mais la distillation nécessite des intentions très spécifiques, c’est pourquoi nous n’en sommes arrivés à la distillation que par l’alchimie — oui, cette chose où les scientifiques essaient de transformer le plomb en or.
L’alchimie était en fait une discipline complexe, pas seulement le ”chercheur d’or » de la science ancienne. Sorte de précurseur mystique du génie chimique moderne, l’alchimie était préoccupée par la compréhension de la nature des substances — la révélation de leurs secrets intérieurs comme moyen de comprendre l’univers, les éléments de la nature et la vie elle-même. Le fait que nous en ayons reçu de l’alcool n’est qu’un bon bonus.
Pas cette alchimie qui a ”inventé » l’alcool tel que nous le connaissons. Il y avait eu des preuves antérieures de boissons alcoolisées grossièrement distillées, des liqueurs fabriquées à partir de choses comme le riz et le lait de jument en Asie dès 800 av.J.—C., loin de Grey Goose, mais la preuve d’une connaissance de la distillation qui a trouvé son chemin dans la Grèce antique et s’est poursuivie jusqu’au premier siècle après J.-C. Les écrits du 4ème siècle après J.—C. attribuent également le développement du tribikos – ou alambic à trois bras – à « Maria la Juive”, la première alchimiste occidentale documentée. (On ne sait pas si elle l’a réellement inventé.) Mais ce n’est qu’au 8ème siècle après JC. cet alchimiste arabe Abu Musa Jabir ibn Hayyan a conçu l’alambic, un engin qui permettait la distillation efficace de l’alcool.
Non pas que Jabir (corrompu en « Geber ») s’intéressait à l’alcool récréatif, même lorsqu’il découvrit une vapeur claire et inflammable issue de la distillation du vin. Ancêtre de la chimie moderne, Jabir était animé par la science. Même lorsque son collègue alchimiste Muhammed ibn Zakaryia Razi a commencé à affiner la pratique de la distillation de l’alcool spécifiquement au 9ème siècle, les objectifs n’avaient encore que peu à voir avec les loisirs — l’alcool distillé était principalement utilisé pour le rituel ou la médecine. En fait, la première utilisation documentée d’alcool distillé provient d’une école de médecine italienne du 12ème siècle — pas d’un bar.
Bien sûr, l’existence moderne de l' »Happy Hour » nous dit que la distillation de l’alcool est finalement devenue récréative. Ça a juste pris du temps. Le premier livre publié sur le sujet, L’Art Vertueux de la Distillation de Hieronymus Brunschwig (1500), traite l’alcool distillé comme un médicament; mais en 1618, un proto-récit de voyage appelé Le Pèlerinage sans le sou (PDF) mentionne la consommation récréative « aqua vitae” (un surnom euphémiste précoce pour l’alcool). La distillation avait enfin trouvé son public.
Et il a continué à trouver son public, se répandant au 17ème et jusqu’au 18ème siècle avec le commerce, l’exploration et la colonisation. Et au fur et à mesure que la pratique s’est répandue, elle a évolué. L’alchimiste médiéval Avicenne avait déjà conçu un tube de refroidissement enroulé qui rendait la distillation en pot plus efficace, ce qui a laissé aux innovateurs ultérieurs le problème de l’inefficacité plus grande de l’alambic: il devait être nettoyé après chaque utilisation. (À cette époque, l’alcool distillé était très récréatif, sa production était donc rapidement devenue une priorité.) Entre le travail de Robert Stein et d’Aeneas Coffey, respectivement Écossais et Irlandais, nous avons eu la « colonne”, ou alambic continu, au début du 19ème siècle. Comme son nom l’indique, il permet une distillation pratiquement constante et des coûts réduits. Ajoutez une touche d’industrialisation enragée et la distillation commerciale à grande échelle est née.
Ce n’est pas que la distillation moderne ne soit absolument qu’une grande entreprise (comprenez-le ?). Comme la bière – qui a commencé petit, a été macro-commercialisée et est redevenue micro-alcoolisée – les spiritueux ont connu une renaissance récente de la « distillation artisanale », avec une production à plus petite échelle qui a apporté une multitude de nouveaux produits sur le marché.
Peu importe ce que vous buvez, c’est une bonne idée de verser un peu sur le trottoir pour l’alchimie.