L' »Histoire » du Naturalisme scientifique victorien: Huxley, Spencer et la « Fin » de l’histoire naturelle

Dans le cadre de leur défense de la théorie de l’évolution, T. H. Huxley et Herbert Spencer ont soutenu que l’histoire naturelle n’était plus une discipline scientifique légitime. Ils ont décrit un concept sécularisé de la vie à partir de la biologie pour plaider en faveur de la validité du naturalisme. Malgré leur soutien au naturalisme, ils ont offert deux réponses différentes au déclin de l’histoire naturelle. Alors que Huxley mettait l’accent sur la création d’une discipline biologique, et tout ce que cela impliquait, Spencer était plus préoccupé par la construction d’un système intellectuel entier basé sur l’idée d’évolution. En effet, Spencer voulait créer une nouvelle vision scientifique du monde basée sur la théorie de l’évolution. Cela a eu des conséquences sur leur compréhension de l’histoire humaine, en particulier de l’évolution de la science à travers les âges. Cela a affecté leurs conceptions de l’agence humaine, de la contingence et de la directionnalité dans l’histoire. L’examen des réponses de Huxley et Spencer à la « fin » de l’histoire naturelle révèle certaines des divisions profondes au sein du naturalisme scientifique et des problèmes inhérents au naturalisme en général. Alors que Huxley a choisi de séparer le naturel et l’historique, Spencer a choisi de les fusionner en un seul système.