L’Huile De Palme Est-Elle Mauvaise Pour La Planète ? L’Huile De Palme Peut-Elle Être Durable ?

Publié le 21 novembre 2018

L’huile de palme est présente dans environ 50% des produits que vous voyez lorsque vous allez au supermarché. En raison de son utilisation massive et de son efficacité, il est surexploité – détruisant les écosystèmes, la biodiversité et soutenant des pratiques injustes en matière de droits humains. Pour cette raison, certaines entreprises ont déjà commencé à exiger que l’huile de palme qu’elles achètent comme ingrédient pour leurs produits soit produite de manière durable. Mais peut-on faire confiance à ces processus de certification de durabilité? Découvrons-le.

Où Trouver De L’huile de Palme ? Quels Produits L’Ont?

Qu’est-ce que l’huile de palme ? C’est une sorte d’huile végétale obtenue à partir des fruits et des graines du palmier à huile. Cet arbre, originaire d’Afrique de l’Ouest, est aujourd’hui présent dans la plupart des régions tropicales et est massivement planté en Indonésie et en Malaisie. En effet, ces pays sont les 2 principaux exportateurs d’huile de palme, responsables d’environ 85% des approvisionnements mondiaux, soit 69,3 millions de tonnes en 2018. Dans le monde entier, on estime que 27 millions d’hectares de terres sont occupés pour la culture de palmiers – une masse terrestre qui a la taille approximative de la Nouvelle-Zélande.

Mais où peut-on trouver de l’huile de palme ? Dans presque tous les aliments transformés et dans de nombreux autres produits. En raison de ses caractéristiques flexibles, cette huile peut être utilisée pour améliorer la texture des aliments et connecter les ingrédients, pour accélérer le processus de cuisson, pour bien retenir les couleurs, entre autres utilisations. La prochaine fois que vous irez au supermarché, vérifiez les étiquettes plus attentivement. Découvrez les ingrédients présents dans les nouilles instantanées, les pâtes à pizza, les tablettes de chocolat, les biscuits, le pain emballé ou la margarine, pour n’en nommer que quelques-uns. Vous trouverez probablement de l’huile de palme là-bas. Vous le trouverez également dans votre rouge à lèvres, shampoing, savon ou parfum. Et dans les bougies et le carburant de voiture aussi. Ne vous y trompez pas, même si son nom commercial ne figure pas sur l’étiquette, l’huile de palme répond par de nombreux noms en raison de sa controverse.

Outre sa polyvalence, il existe également 2 autres grandes raisons pour lesquelles le palmier est si utilisé qui justifient tout ce battage médiatique: le prix et l’efficacité. Oui, l’huile de palme est vendue à un prix bon marché et c’est une culture incroyablement efficace – elle a un meilleur rendement à l’hectare et nécessite moins d’engrais et de pesticides que d’autres huiles alternatives. Par exemple, alors que les cultures de soja et de colza ont généralement besoin de 315 kg et 99 kg d’engrais pour produire une tonne d’huile, l’huile de palme a besoin, en moyenne, de 49 kg. Et alors que 1 hectare de culture d’huile de palme produit 3,62 tonnes d’huile de palme, la même zone ne produit que 0,3 et 0,79 tonnes d’huile de soja et de colza, respectivement.

Tous ces arguments font de l’huile de palme un produit très important pour de nombreuses industries et pour les marchés internationaux également. Cela signifie également beaucoup pour les communautés locales qui en produisent et en vivent. En fait, les exportations d’huile de palme d’Indonésie s’élevaient à 20,75 milliards de dollars américains en 2015 et cette industrie employait directement 5,6 millions de personnes, selon la RSPO. En Malaisie, le secteur agricole a contribué au PIB du pays en 2016 en 8,1% (21,35 milliards de dollars) – et l’huile de palme représentait 43% de ce revenu. Ces chiffres sont en augmentation depuis l’année dernière, puisque la production en Malaisie a augmenté de 15,0%, atteignant 19,92 millions de tonnes contre 17,32 millions de tonnes en 2016.

Tout cela sonne bien, non? Pas vraiment – voyons pourquoi.

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Pourquoi L’Huile de Palme Peut Être Non Durable Et Mauvaise Pour La Planète

Mais qu’est-ce qui ne Va pas avec l’huile de palme après tout? L’industrie de l’huile de palme est un problème complexe qui commence par la production excessive et contre-productive d’huile de palme conduisant les forêts tropicales à être abattues. Une grande partie de cette déforestation se produit car à mesure que les palmiers grandissent et s’élèvent, il devient plus difficile de récolter leurs fruits et leurs graines – qui seront ensuite utilisées pour fabriquer de l’huile de palme. Pour cette raison, de nombreux producteurs nettoient les vieux palmiers et les forêts tropicales pour planter de nouveaux arbres.

Cette déforestation ne signifie pas seulement réduire la capacité de la Terre à capter le CO2 et donc rendre la planète plus vulnérable au réchauffement climatique et au changement climatique. Ce nettoyage peut également entraîner une pollution de l’environnement, car les incendies de forêts et de terres, y compris les feux de tourbières, sont une méthode courante pour préparer les terres aux plantations de palmiers. Ces incendies provoquent de la fumée et de la brume toxique et peuvent être très nocifs pour la santé des populations locales. Dans le même temps, en Europe, la moitié des importations d’huile de palme sert à remplir les réservoirs des véhicules fonctionnant au diesel – l’huile de palme est utilisée comme biocarburant, ce qui signifie qu’il s’agit d’un additif pour carburant. Consciente de ces impacts, l’UE a interdit les subventions aux importations d’huile de palme qui seraient utilisées à cette fin, à compter de 2020.

Mais l’huile de palme a encore d’autres conséquences environnementales. La culture de l’huile de palme est également liée à de grandes pertes de biodiversité puisque de nombreux animaux – tels que les orangs–outans, dont 100.000 ont disparu au cours des 16 dernières années – se retrouvent sans maison. En fait, une étude récente du WWF a souligné que « la nature, sous-tendue par la biodiversité, fournit une multitude de services, qui forment la construction de blocs de la société moderne; mais la nature et la biodiversité disparaissent à un rythme alarmant”. Cela est en partie dû à la déforestation, en partie due à l’exploitation de l’huile de palme, ainsi qu’à la production de masse d’autres cultures telles que le soja ou le café.

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Pourquoi L’Huile de Palme Peut être Mauvaise Pour la Population locale

Le développement des plantations de palmiers est souvent promu comme une forme de développement dans les régions pauvres et rurales de pays comme l’Indonésie, la Malaisie ou la Thaïlande. Néanmoins, les gouvernements locaux finissent souvent par permettre aux entreprises de prendre le contrôle de terres qui étaient auparavant « détenues” ou habitées par des peuples autochtones qui ne sont pas correctement indemnisés pour leur perte. Pour survivre, ces personnes doivent devenir des travailleurs des plantations et elles restent dépendantes de l’industrie de l’huile de palme, car elles ne sont plus en mesure de subvenir à leurs besoins comme avant.

Selon le projet Bornéo, les droits de l’homme et des employés sont souvent violés dans ces « contrats de travail”. L’histoire racontée est que de nombreuses entreprises embauchent des employés à bas salaires (et leurs familles) pour déplacer manuellement de grandes quantités d’huile de palme. D’autres travailleurs vivraient dans des casernes surveillées avec peu de conditions de vie. De plus, selon le mouvement ”dites non à l’huile de palme », les enfants qui sont des personnes forcées de travailler et de transporter de grandes charges de champs de mauvaises herbes. D’autres passent de nombreuses heures par jour à se pencher pour ramasser les fruits des arbres tombés – beaucoup font face à l’épuisement par la chaleur, aux coupures et aux ecchymoses causées par les pointes des arbres et ne sont même pas payés.

Nous avons donc vu que cette industrie peut avoir un impact négatif sur l’environnement de la planète et dans la vie des gens. Cela signifie-t-il que l’huile de palme doit être interdite?

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La Certification durable de l’Huile de palme Peut Être La Solution

Comme nous l’avons vu ci-dessus, l’huile de palme est une huile très efficace, et d’autres huiles plus efficaces ou plus respectueuses de l’environnement n’ont pas été trouvées, du moins pas encore. En raison de la pression mondiale sur ce produit, dont la plupart proviennent de l’Inde et de la Chine mais aussi d’autres pays en développement, il serait insensé d’interdire l’huile de palme. D’autres huiles moins éco-efficaces devraient être produites pour faire face à la demande existante et d’autres régions comme le Brésil finiraient par être « punies” à la place.

Ce qui semble être la meilleure solution à ce jour est de créer une pression pour que les organisations obtiennent une certification d’huile de palme durable. Le WWF a lancé les normes de certification les plus reconnues en la matière – la Table Ronde sur l’Huile de palme durable (RSPO). Il est constitué par des acteurs de l’industrie qui ont uni leurs forces pour définir des critères d’huile de palme certifiée qui réduisent les résultats négatifs des cultures de palmiers. En établissant des normes de production sévères à toutes les étapes de la fabrication de l’huile de palme, cette certification permet aux entreprises de démontrer que les plantations de palmiers à huile n’ont pas besoin de se développer au détriment des forêts tropicales ou des droits de l’homme.

Malgré tout, et malgré le fait que 2,4 millions d’hectares de terres ont été certifiés en 2018, et que 13,6 millions de tonnes d’huile de palme durable certifiée (CSPO) ont été produites, la CSPO reste un marché de niche qui ne représente que 19% du marché total, selon le Rapport d’impact 2018 de la RSPO. Pour l’expansion du marché de la CSPO, un plus grand nombre d’entreprises qui utilisent de l’huile de palme dans leurs produits doivent être certifiées et prouver qu’elles se soucient vraiment des personnes &planète. Et nous, consommateurs, devrions être vigilants et acheter des produits de marques et d’entreprises utilisant CSPO et leur suggérer de s’approvisionner en ce type d’huile de palme s’ils veulent notre vote, c’est-à-dire que nous choisissions leurs produits.

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Les Certifications D’Huile De Palme Durable Ont-Elles Des Défauts ?

Mais il reste un problème majeur: le système commercial qui permet aux entreprises d’acheter de l’huile de palme durable semble truqué. Greenpeace a publié un rapport sur ce sujet fin 2018 pour tenter d’identifier les problèmes derrière les négociants et les producteurs d’huile de palme en Indonésie et en Malaisie. Théoriquement, les politiques ”Pas de déforestation, pas de tourbe, pas d’exploitation » (NDPE) permettent aux entreprises de s’approvisionner en huile de palme qui n’entraîne pas de déforestation ni de perte de tourbières et qui respecte la dignité humaine tout en préservant la santé des sols et des terres. Mais selon Greenpeace, même en faisant confiance aux commerçants qui se lèvent pour être certifiés NDPE, les entreprises ne sont pas garanties d’acheter de l’huile de palme durable. En fait, le système de certification omet souvent de surveiller les fournisseurs dans toutes les opérations pour déterminer s’ils se conforment à ces politiques.

Le rapport décrypte comment les commerçants ne se soucient pas entièrement du suivi des opérations de leurs fournisseurs – et manquent de s’assurer s’ils sont conformes aux politiques NDPE ou s’ils détruisent des forêts dans des zones protégées. En réalité, certains producteurs ne sont toujours pas conformes et produisent de l’huile de palme sale à partir de zones interdites et protégées et emploient dans des conditions misérables, et les commerçants manquent souvent l’identification de ces producteurs… En conséquence, les multinationales qui ont promis d’être des personnes &respectueux de la planète ne parviennent pas à tenir ces mêmes promesses.

Selon le rapport, un moyen efficace de nettoyer l’industrie de l’huile de palme serait que tous les secteurs impliqués, y compris les producteurs, les commerçants et les entreprises de consommation, unissent leurs efforts et agissent ensemble – comme la RSPO tente d’encourager. Néanmoins, alors que les commerçants et d’autres entreprises résistent et manquent de transparence, le rapport finit par suggérer que les entreprises de consommation doivent montrer la voie. Ils disent qu’il appartient à ces entreprises de conduire le changement dans l’ensemble du secteur de l’huile de palme en prenant le contrôle et la responsabilité de leurs propres chaînes d’approvisionnement tout en encourageant les autres producteurs et commerçants à promouvoir également des productions durables.

Comment Développer Le Marché Durable De L’Huile De Palme ?

L’huile de palme durable est une question complexe. Afin de développer une chaîne d’approvisionnement en huile de palme véritablement durable, les gouvernements locaux auront également un rôle à jouer, en appliquant des normes et des lois qui contribuent à renforcer les normes de la CSPO et de la RSPO. De telles politiques pourraient, par exemple, obliger les entreprises à s’assurer que les agriculteurs locaux obtiennent des revenus équitables et bénéficient de bonnes conditions de travail. Bien sûr, ces lois devraient être créées avec des processus complexes qui garantiraient et vérifieraient que les entreprises se conforment. Les gouvernements et les institutions internationales pourraient également élaborer des réglementations demandant que l’huile de palme entrant sur les marchés internationaux soit certifiée.

Chaque jour, nous jouons un rôle de consommateur et choisissons les produits et les marques auprès desquels nous achetons. Si nous sommes conscients de ce qui se passe derrière les étagères, nous pouvons aussi faire quelque chose. Nous pouvons décider de ne pas acheter ou d’acheter moins de produits auprès d’entreprises et de marques qui n’agissent pas de manière responsable sur l’huile de palme. Nous pouvons également faire savoir à ces entreprises, par le biais de leurs services de soutien à la clientèle, que nous aimerions qu’elles appuient la CSPO et qu’elles se plaignent des raisons pour lesquelles elles ne le font pas encore. En faisant tout cela, nous poussons les entreprises à agir sur ce problème et augmentons les chances qu’elles accordent plus d’attention à leurs commerçants et fournisseurs et envisagent de s’approvisionner en CSPO.

Et en fin de compte, cette quête ne consiste pas seulement à s’assurer que les sources d’huile de palme sont propres et durables. Il s’agit également d’encourager l’industrie à trouver des alternatives à cette huile spécifique (comme l’huile d’algues peut–être – des études sont encore en cours), de trouver le temps de cuisiner plus à la maison (et d’acheter moins d’aliments transformés contenant de l’huile de palme) ou encore d’utiliser les transports en commun ou de marcher plus souvent (à cause du biocarburant).

Comme pour beaucoup d’activités humaines, si elle est bien gérée, la production d’huile de palme peut être efficace et durable. Mais des problèmes surgissent lorsque la production de masse et l’industrialisation encouragent les acteurs économiques à utiliser de mauvaises pratiques et à enfreindre les règles. La course permanente à l’huile de palme bon marché pour soutenir le marché de masse des biens industriels conduit à une cascade de problèmes: déforestation, violations des droits de l’homme, corruption Despite Malgré les efforts pour créer de bons systèmes de certification de durabilité, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que l’huile de palme puisse être qualifiée de « durable” dans le monde. Pour atteindre cet objectif, l’industrie de l’huile de palme aura besoin de l’engagement de chacune de ses parties prenantes, des consommateurs et des entreprises de biens de consommation aux gouvernements et institutions locaux.

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