L’incident de Sayama : La lutte d’un demi-siècle de Kazuo Ishikawa contre une condamnation pour meurtre injustifié et le système juridique arriéré du Japon

En 1963, Kazuo Ishikawa a été reconnu coupable du meurtre de une lycéenne de la ville de Sayama, préfecture de Saitama. Membre des Buraku, la caste intouchable historique du Japon, Ishikawa a grandi pauvre et sans instruction, et la police a construit l’affaire contre lui en profitant de sa naïveté, en capitalisant sur les préjugés sociaux et en manipulant à leur avantage un système juridique déjà injuste. Aujourd’hui âgé de 74 ans, il se bat toujours pour effacer son nom et s’assurer que les autres aient accès à un procès équitable.

L’affaire
Le 1er mai 1963, une lycéenne a disparu en rentrant de l’école. Ce soir-là, une demande de rançon a été remise à son domicile, mais peu après qu’une tentative ratée de livrer l’argent a permis à un éventuel coupable de s’échapper, son corps s’est retrouvé dans un champ voisin, la jeune fille ayant été violée et assassinée. Après qu’une équipe de 40 enquêteurs de la police n’ait pas procédé à une arrestation, la pression du public s’est accrue.

La police a décidé d’enquêter sur une zone locale de Buraku au hasard où le criminel s’y trouvait. Les burakumin, comme on les appelle parfois en japonais, ne sont pas une minorité ethnique, mais une minorité sociale. À l’époque féodale, les personnes chassées de la société ou exerçant des professions considérées comme impures, comme les pompes funèbres ou les tanneurs, vivaient dans des villages ou des ghettos séparés. Même dans les temps modernes, ils sont stéréotypés négativement comme particulièrement criminels et paresseux.

La police a arrêté Ishikawa sur une accusation non liée, ainsi que quelques autres jeunes du district de Buraku. Ishikawa a été libéré sous caution, mais ils ont ensuite décidé de le poursuivre pour le meurtre et l’ont de nouveau placé en détention.

Le Système de prison de substitution et les aveux forcés
Ishikawa a été détenu par la police pendant un total de 47 jours, l’accès à son avocat étant limité à cinq minutes à la fois et soumis à des séances d’interrogatoire de 16 à 17 heures.

Ce traitement est en fait autorisé par la loi japonaise. Les détenus peuvent être détenus sous la direction directe de la police jusqu’à 23 jours avant que des accusations formelles ne soient portées. Après l’émission d’un mandat, la police peut détenir une personne pendant 72 heures sans porter d’accusations. S’ils jugent que cela n’est pas suffisant, ils peuvent demander deux prolongations de 10 jours. Cependant, si la personne fait face à plusieurs accusations, les accusations peuvent être traitées séparément et le processus répété encore et encore.

Garder un suspect en garde à vue directe rend les choses beaucoup plus faciles pour la police. En comparaison avec les règles régissant un centre de détention d’État géré par le ministère de la Justice, les avocats en détention policière ne peuvent pas être présents lors d’un interrogatoire, ni être filmés ou enregistrés sur bande. La durée des interrogatoires n’est pas limitée par la loi, et la loi ne prévoit pas non plus que les questions soulevées pendant l’interrogatoire doivent être liées aux chefs d’accusation. Les « aveux » ne sont pas réellement écrits ou dictés par le détenu, mais composés par la police et simplement signés par le détenu.

Pendant cette période, le suspect n’a pas légalement accès à un avocat, sauf dans les affaires impliquant la peine de mort – une disposition qui n’aurait de toute façon pas aidé Ishikawa, telle qu’elle a été promulguée en 2006.

Pendant sa garde à vue, la police a intimidé Ishikawa, menaçant d’arrêter et de poursuivre son frère, le seul soutien de famille de la famille à l’époque, s’il n’avouait pas le crime. Ils lui ont également assuré à tort que s’il avouait, il pourrait plaider à 10 ans au lieu d’obtenir la peine de mort. Finalement, brisé par les longues séances d’interrogatoires et pensant qu’il protégeait sa famille, Ishikawa accepta d’avouer.

 » Les choses ne se sont pas déroulées comme la police m’avait dit ”, explique Ishikawa. « J’ai été condamné à mort, et mon frère a perdu son emploi de toute façon, parce que les gens refusaient d’employer quelqu’un lié à un meurtrier avoué. Ma sœur cadette a été harcelée en dehors de l’école. Ces années en prison ont été très dures pour moi. »

Appel après appel
Ishikawa a été condamné à mort le 11 mars 1964. En appel devant la Haute Cour de Tokyo en 1974, ils ont confirmé son verdict de culpabilité sur le poids de ses aveux, bien qu’il se soit rétracté. Ils ont cependant réduit sa peine à perpétuité. Cette affaire a ensuite été portée devant la Cour suprême, mais aucun effort n’a été fait pour enquêter sur la façon dont les aveux d’Ishikawa ont été obtenus ou pour examiner des preuves inédites, et ils ont confirmé à nouveau le verdict.

En fait, il y a peut-être eu des preuves disculpantes depuis le début. La loi japonaise exige seulement que les preuves utilisées par l’accusation devant le tribunal soient divulguées à la défense. Toutes les autres preuves peuvent être retenues.

Dans le cas d’Ishikawa, une grande quantité de preuves reste non divulguée, comme en témoignent les numéros séquentiels manquants dans la liste des preuves. La défense a déclaré qu’elle était prête à ce que toutes les données sensibles contenues dans les documents soient masquées pour protéger la vie privée des parties concernées et qu’elle serait prête à examiner ces preuves uniquement au bureau du procureur, mais l’accusation continue de leur refuser l’accès ou même de publier une liste des types de preuves qu’elles détiennent.

Une éducation en prison
Ishikawa finira par purger 32 ans de travaux forcés en prison, mais il dit que le temps n’a pas été complètement perdu. En prison, un gardien lui a appris à lire et à écrire, ce qui lui a ouvert un tout nouveau monde.

« Mes parents ne nous ont jamais rien dit des problèmes de Buraku. Je ne sais même pas s’ils ont déjà mentionné le mot. Ils devaient le savoir, devaient avoir une idée qu’ils venaient d’un Buraku, mais ils ne nous en ont jamais rien dit ”, dit-il.

 » Ce n’est qu’après ces années d’études en prison que j’ai appris que les choses que j’avais vécues dans mon enfance étaient quelque chose qui se passait partout au Japon. J’ai appris que j’étais d’un Buraku et c’est pourquoi ma famille était confrontée à une telle pauvreté et c’est pourquoi je suis allé en prison pour un crime que je n’ai pas commis. »

Libération conditionnelle, mais pas liberté
En 1994, Ishikawa a été libéré sur parole, mais continue de souffrir de la stigmatisation d’une condamnation pour meurtre ainsi que des restrictions d’une libération conditionnelle. Il continue de faire des apparitions publiques pour parler de l’affaire et plaider en faveur d’une réforme judiciaire et des droits des minorités. Plus d’un million de personnes ont signé une pétition demandant au gouvernement de réexaminer son cas.

En 2006, lui et son équipe de défense ont lancé un troisième appel pour un nouveau procès. En se concentrant sur des preuves à décharge telles que l’absence de similitude entre l’écriture manuscrite sur la note de rançon et l’écriture manuscrite d’Ishikawa et le fait que ses empreintes digitales n’apparaissent nulle part sur celle-ci ou sur l’enveloppe, l’équipe espère que cet appel final sera couronné de succès.

« En fait, je ne demande pas au tribunal de me rendre rapidement un verdict de non-culpabilité parce que je suis innocent. Je demande seulement que le tribunal examine les preuves, et la vérité se révélera dans le processus ”, a-t-il déclaré à l’époque.

Pourtant, c’est maintenant le 50e anniversaire du crime et près de sept ans après cette dernière demande d’appel, mais le tribunal n’a pas encore rendu de décision. Pour Ishikawa, le temps presse, mais il dit qu’il continuera à se battre.

« Mon séjour en prison a été difficile, mais I Je me suis connecté à un mouvement qui me dépasse et affecte la vie de milliers de personnes dans tout le Japon. C’est pour ces personnes autant que pour moi-même que je me bats pour la reconnaissance de mon innocence. »

Photos: RocketNews24, Buraku Liberation and Human Rights Research Institute, IMADR