Maid of the Mist
1846Le voyage inaugural du Maid of the Mist
Les petites chaloupes ont été les premières à faire office de traversiers sur la rivière Niagara en contrebas des chutes, pilotant des passagers dès 1834. En 1846, cependant, il devint évident que des embarcations plus grandes et de meilleure qualité pouvaient générer des bénéfices en transportant des personnes et des bagages, du courrier et des marchandises. Ainsi, cette année-là, le premier ferry à vapeur a été lancé. Elle a été baptisée Maid of the Mist. Assez grand pour transporter une diligence et une équipe de quatre chevaux, l’engin semblait plutôt maladroit. Mais le Courrier du Niagara du 27 mai 1846 décrivait ainsi son voyage de femme de chambre:
Nous considérons le lancement du bateau à vapeur comme un événement plus qu’ordinaire… le paysage environnant, la majesté de la cataracte tonitruante au-dessus, les rapides féroces, les hauts talus des deux côtéscombine se combinent pour produire une scène dépassant le bon et le romantique. Quiconque visite Niagara aura vu la moitié de ses merveilles jusqu’à ce qu’il ait fait un voyage sur le bateau à vapeur The Maid.Le traversier a bien fonctionné jusqu’en 1848, lorsque la construction d’un pont suspendu a considérablement réduit les activités. C’est alors que les propriétaires ont refondu le rôle de la Servante de la Brume en tant qu’entreprise touristique et ont commencé à faire les voyages près des chutes qui continuent à ce jour. Le commerce touristique a prospéré et une deuxième Femme de ménage a été construite en 1854, remplaçant la première.
1861 La chevauchée légendaire du capitaine Robinson
En proie à des difficultés financières et craignant l’imminence d’une guerre civile aux États-Unis, le propriétaire de l’époque, W.O. Buchanon, fut contraint de vendre la deuxième Maid of the Mist aux enchères. Une entreprise montréalaise a accepté d’acheter le bateau, mais à une condition : il doit être livré dans le lac Ontario. Le seul moyen d’y arriver était de traverser le tourbillon et les rapides du Trou du Diable, trois miles de l’eau la plus sauvage du monde.
Il faudrait un capitaine compétent et audacieux pour piloter le grand gréement indiscipliné dans l’enchevêtrement de la rivière Niagara, et beaucoup ont répondu à l’appel. En jetant un coup d’œil sur le parcours, cependant, même les marins les plus chevronnés n’étaient pas prêts à relever le définone nul autre que le capitaine de la Maid of the Mist, Joel B. Robinson. Reconnu comme un navigateur audacieux et habile, Robinson était un expert de la rivière Niagara avec plusieurs sauvetages audacieux dans les rapides supérieurs à son actif. Avec la promesse de 500 $ et l’aide de deux hommes d’équipage, le machiniste James McIntyre et l’ingénieur James H. Jones, Robinson a programmé son match contre les lower rapids pour le 6 juin 1861.
Des milliers de spectateurs se pressaient sur le rivage. À 15h00, Jones a réglé la vanne de vapeur. Robinson prit sa place au volant, McIntyre à ses côtés, et tira la cloche de départ. Le sifflet cria. La femme de chambre a soufflé un souffle de vapeur, s’est balancée dans l’eau et a tiré comme un boulet de canon dans les rapides sous le pont.
Un torrent de chaque côté de la rivière a déferlé vers le centre. Alors que la Servante se précipitait contre cette crête en ébullition, un jet d’eau s’écrasa sur son gouvernail, arrachant la roue de la main des deux hommes. Une deuxième rafale a frappé son côté tribord, l’a poussée loin et a arraché sa cheminée. Robinson a été jeté sur le pont. McIntyre fut projeté contre la timonerie avec une telle force qu’il se brisa autour de lui. En bas, Jones tomba à genoux en prière.
La Servante disparut, engloutie par les grandes vagues. La foule, silencieuse, craignait qu’elle soit perdue. Un instant plus tard, cependant, le métier passionné s’est libéré, a semblé se secouer, puis a plongé dans le tourbillon. Robinson surgit, saisit la barre et la balança vers la droite. Manquant à peine le tourbillon du Tourbillon, il se dirigea directement dans le trou du Diable Rapids.At à une vitesse incroyable, le streamer traversa les eaux violentes et parsemées de rochers. Seulement 17 minutes après le début de son périlleux voyage, la Femme de chambre est arrivée à Queenston. C’était la première fois qu’un bateau venait accoster à ce point d’entrée… et la dernière.
La femme de Robinson a déclaré qu’il avait 20 ans ce jour-là. Non seulement il ne s’est jamais aventuré sur la rivière Niagara, mais il a même interdit à ses fils de le faire. Deux ans plus tard, il est mort.
Les journaux du comté annonçaient le voyage de Robinson comme le plus remarquable jamais réalisé par des hommes. Les nouveaux propriétaires de la Femme de chambre l’ont navigué à travers le lac Ontario jusqu’au fleuve Saint-Laurent et à Québec. Là, rebaptisée la Femme de chambre d’Orléans, elle servit pendant de nombreuses années de ferry pour l’île d’Orléans.
1885-1938 Le retour de la Servante
Il n’y avait plus de Servante de Brume sur la rivière jusqu’en 1885. Les chaloupes assuraient le service de traversier jusqu’à ce que R.F. Carter et Frank LeBlond investissent dans une nouvelle femme de chambre. Lancé le 13 juin de la même année, ce bateau s’est aventuré plus près des chutes Horseshoe que jamais. Ses voyages ont eu un tel succès que les propriétaires ont construit un navire jumeau en 1892. Bien qu’ils soient vraiment les troisième et quatrième à porter ce nom, les deux bateaux ont été baptisés Maid of the Mist et Maid of the Mist No. 2.
En 1938, un énorme embâcle sous les chutes a détruit le pont Honeymoon et menacé de détruire les deux femmes de chambre alors qu’elles gisaient dans leurs couchettes d’hiver sur la côte canadienne. Bien qu’enfermés dans la glace presque aussi haut que leurs ponts, ils ont survécu pour transporter des millions de touristes.
1955Un incendie détruit les Servantes
Le 22 avril 1955, alors que les Servantes se préparaient pour la saison à venir, une étincelle de la torche d’un soudeur a mis le feu aux deux. Malheureusement, les tentatives pour préserver les bateaux ravagés par le feu ont échoué et des ordres de démolition ont été émis. Un superviseur entreprenant de la Chambre de commerce a récupéré une partie du bois, découpant des nickels en bois et les imprimant avec des ressemblances de la Demoiselle de la Brume. Seuls 40 des 38 000 objets de collection distribués aux touristes ont effectivement été échangés. En lançant rapidement un yacht ouvert de 40 pieds, ils ont appelé La Petite femme de chambre; les propriétaires des bateaux ont sauvé la saison.
1955-1956 Lancement de la Flotte moderne
De nouveaux navires sont lancés en juillet 1955 et juin 1956 et baptisés Maid of the Mist I et Maid of the Mist II, bien qu’ils soient les cinquième et sixième à porter ce nom. Entièrement en acier et propulsés par de puissants moteurs diesel, ils transportaient 101 passagers chacun.
1960 Un jeune plonge au-dessus des chutes… et survit
Le Maid of the Mist a effectué un sauvetage haletant le 9 juillet 1960. Jim Honeycutt, parti en croisière avec une nièce et un neveu Deanne et Roger Woodward, approchait tout juste des rapides de la partie supérieure de la rivière Niagara lorsque son petit bateau a eu des problèmes de moteur. Bien qu’il ait ramé frénétiquement, Honeycutt n’était pas à la hauteur du swift current, qui a submergé le bateau et a jeté les trois dans l’eau. Deanne, balayée près de la rive de Terrapin Point, a été secourue par des touristes, mais le malheureux Honeycutt a plongé au-dessus des chutes en fer à cheval jusqu’à sa mort.
Le destin sourit au jeune Roger, alors qu’il n’avait rien d’autre qu’un gilet de sauvetage pour le protéger, et qu’il se jetait au bord du gouffre à environ 75 milles à l’heure. Maid of the Mist II, avec le capitaine Clifford Keech à la barre, était juste en dessous. « Homme à la mer! » une voix incrédule s’écria. Keech a rapidement dévié de sa trajectoire et s’est dirigé vers le garçon nageant vaillamment dans la piscine de barattage. Un anneau de vie s’est envolé dans les airsand et a échoué. Le second jet se rapprocha, jusqu’à ce que le courant l’arrachât cruellement. À son troisième essai, le capitaine Keech balança la servante dans un large cercle, enroulant la ligne de l’anneau de vie autour du garçon. Alors qu’il flottait enfin à portée de main, Roger l’attrapa et, en quelques secondes, se retrouva en sécurité à bord.
Alors que Roger Woodward a acquis une renommée instantanée en tant que quatrième personne à vivre une plongée au-dessus de la cataracte, les trois autres se sont protégés dans des barils de bois, de caoutchouc ou d’acier spécialement construits. Roger a été le premier être humain à survivre à un voyage au-dessus des chutes protégé uniquement par un gilet de sauvetage. En 1980, Roger est revenu sur les lieux avec sa femme, Susan, cette fois simplement pour profiter de la Demoiselle de la Brume comme tant d’autres voyageurs.
1971 James V. Glynn réalise un rêve de toute une vie
Le 25 mai 1971, James V. Glynn est devenu président de la société qu’il avait occupée pendant 10 ans en tant que chef d’entreprise. Glynn, de Lewiston, dans l’État de New York, avait commencé sa carrière avec la Maid of the Mist à l’âge de 16 ans, utilisant son salaire pour financer ses études universitaires.
1972 L’arrivée palpitante de Maid III
Maid of the Mist I et Maid of the Mist II avait été assemblée au bord de l’eau. Maid of the Mist III, cependant, a fait des débuts beaucoup plus dramatiques. Construit à Wheatley, en Ontario, le bateau a remonté le lac Érié jusqu’à Chippawa, puis a été transporté sur un camion à plateau de 100 tonnes, les 3,5 derniers milles jusqu’aux chutes du Niagara. Le 13 juin 1972, il a été abaissé – tout d’un seul tenant – au-dessus de la gorge jusqu’au palier inférieur.
C’était un processus délicat suivi par des milliers de touristes fascinés. Deux grues de 100 tonnes ont hissé le bateau au-dessus du remblai. Incapables de voir ce qu’ils faisaient, les grutiers se sont fiés aux signaux radio bidirectionnels d’une équipe stationnée en contrebas. Pouce par pouce laborieux, ils ont abaissé le bateau de 65 tonnes à un camion qui attendait 60 pieds plus bas. Cette première étape à elle seule a absorbé plus d’une heure.
La femme de ménage s’est ensuite glissée sur la route de service escarpée. À un endroit désigné en amont des quais, d’autres grues géantes l’ont glissée soigneusement au bord de l’eau. Comme s’exclamaient les journaux de l’époque, Maid of the Mist III était le plus gros objet connu jamais arrivé de cette manière au bord de la rivière. L’exploit a été répété lorsque Maid of the Mist IV, encore plus grand à 72 pieds, a été lancé en 1976 (et à nouveau en 1983 lorsque Maid of the Mist V, également à 72 pieds, a été lancé.
1996 Célébration de 150 ans de magie
La plus vénérable attraction touristique d’Amérique du Nord a célébré un anniversaire marquant en 1996. Depuis 150 ans, la flotte de valeureuses servantes transporte des passagers émerveillés à travers les courants tourbillonnants dans la brume magique.
Au cours d’une saison remplie de félicitations, certaines des plus remarquables incluent une proclamation du gouverneur de l’État de New York, George Pataki, qui honorait à la fois la 150e année de la femme de chambre et la 25e année de Glynn en tant que président de la société. » Thundering Mist « , une estampe représentant les chutes du Niagara, a été présentée par la Commission du parc du Niagara. Les services postaux des États-Unis et du Canada ont participé à un événement conjoint d’annulation de timbres commémoratifs.
L’été mouvementé a également été marqué par des visiteurs distingués, parmi lesquels l’ancien président américain Jimmy Carter et son épouse Rosalyn, qui célébraient leur propre 50e anniversaire.
1997Une autre arrivée spectaculaire de Maid
Contrairement aux Maids III, IV et V, qui ont été abaissées dans la gorge en une seule pièce, en 1997, Maid of the Mist VII (comme Maid of the Mist VI en 1990) a d’abord été assemblée dans son intégralité, puis découpée pour le voyage vers les Chutes. Une fois enfoncés dans la pente raide, les 14 sections ont été soudées ensemble au quai.
Une tradition de la famille Glynn
Depuis le lancement du Maid of the Mist III en 1972, chaque nouveau bateau a été baptisé par un membre de la famille de James V. Glynn, président de la société. James V. Glynn et Nikola Tesla, les navires tout électriques, ont été baptisés lors d’une cérémonie familiale le 31 juillet 2020.
Nora Fiore Costanzo, petite-fille du président de Maid of the Mist & Le PDG James V. Glynn, a baptisé le navire nommé en son honneur. En 2020, Glynn a célébré ses 70 ans avec l’une des plus anciennes attractions touristiques d’Amérique du Nord. Une autre petite-fille de Glynn, Elisabeth Hanley, a baptisé la Nikola Tesla, du nom de l’ingénieur d’origine serbe qui a joué un rôle clé dans le développement du moteur à courant alternatif et son application à Niagara Falls.