Malgré Tout, Saint-Christophe Est Suspendu

« Je ne connaissais pas Saint-Christophe au Vietnam. J’étais bouddhiste. Quand je suis venue travailler ici, le pasteur de l’époque en avait un et je lui ai demandé à ce sujet, et il m’en a donné un ”, a-t-elle déclaré. « Je crois que cela aide à me protéger. Chaque fois que je traverse la rue, je dis toujours : « Saint Christophe, protège-moi. Et je n’ai pas encore été touché. J’en donne toujours un à nos prêtres en visite lorsqu’ils viennent chez nous de différents pays. »

Les guerres en Afghanistan et en Irak ont eu un effet à la hausse sur les ventes d’accessoires de Saint-Christophe, a déclaré Clara Romera, qui possède avec son mari, Samuel, la boutique de cadeaux catholique Sainte-Thérèse à Santa Ana.

« Cela a toujours été comme ça”, a déclaré Romero, sans lien de parenté avec Tuyet Romero. « Chaque fois qu’il y a eu une guerre, Saint-Christophe a sauvé beaucoup de soldats. »

Mais, attendez une seconde.

L’Église catholique romaine n’a-t-elle pas privé Christophe de sa sainteté il y a longtemps?

Les érudits n’ont-ils pas conclu qu’il n’avait jamais vraiment existé, sauf dans l’esprit fertile des moines médiévaux qui racontaient des histoires fatales de son transport de l’enfant Christ à travers une rivière qui coule rapidement?

Eh bien, pas exactement.

Pour commencer, l’église n’a jamais désacralisé Christophe, dont la fête annuelle était le 25 juillet. Au contraire, cela l’a brisé, au sens militaire du terme, le reléguant à un rang inférieur sur le calendrier liturgique, en grande partie à cause de son statut historique bancal.

Le « calendrier universel” de l’Église désigne certains saints à honorer certains jours par les catholiques du monde entier. Dans les années 1960, le Concile Vatican II réformiste a entrepris de ranger les choses et de rendre le calendrier surchargé plus maigre et plus pertinent pour les peuples lointains de l’Église moderne. Avec de nombreux autres saints, Christophe a été lancé du calendrier universel en 1969, bien que les paroisses ou les localités individuelles soient encore libres de célébrer sa fête.

En le retirant, les responsables de l’église ont qualifié les histoires de sa vie de « légendaires”, mais ont cessé d’affirmer qu’il n’a jamais existé ou n’a jamais été martyrisé au début du 4ème siècle.

« Je pense que beaucoup de gens ont tiré la conclusion incorrecte que, parce que quelqu’un a été retiré du calendrier universel, il a été déclaré non-homme”, a déclaré Mgr William B. Smith, doyen académique du Séminaire Saint-Joseph de Yonkers, dans l’État de New York, qui a écrit sur le changement de statut de Christopher.

Au cours des dernières années, un historien irlandais, après un examen attentif des archives de l’Empire romain et des premiers écrits de l’église, a soutenu que l’existence de Saint Christophe « a un véritable noyau historique. »David Woods, professeur de classiques anciens à l’University College Cork, suggère que Christopher était vraiment Saint Menas, un martyr égyptien du début du.

Les postulats de la vie de Christopher diffèrent totalement des mythes inventés à son sujet au Moyen Âge: qu’il était un géant méchant qui, cherchant à servir le maître le plus fort, acceptait Jésus sous la forme d’un enfant qu’il portait à travers un fleuve périlleux, et que Christophe était mort en martyr brutal après avoir converti 40 000 païens.

Les premiers textes grecs et latins, selon Woods, montrent que Christopher était membre d’une tribu de l’ouest de l’Égypte dans ce qui est aujourd’hui la Libye. Selon cette théorie, il a été capturé à la guerre par les Romains en 301 ou 302 et enrôlé dans le service militaire romain dans la lointaine Antioche, en Syrie. Là, il se convertit au christianisme et fut exécuté en 308 pour ses croyances.

Selon les premiers textes, le corps du martyr a été transporté dans sa terre natale non identifiée pour y être enterré. Woods suggère que cela a été accompli grâce à l’intercession d’un évêque chrétien égyptien qui aurait voyagé en Syrie.

Quelques années après la fin de la persécution des chrétiens, selon Woods, les membres de l’Église d’Antioche ont recueilli le peu qu’ils savaient du soldat étranger martyrisé. Parce qu’ils étaient incapables de découvrir le vrai nom de l’homme, ils l’ont appelé « Christophe” ou « Porteur du Christ” – un honneur appliqué aux hommes chrétiens vertueux – et au fil du temps, il en est venu à être pris comme son vrai nom.

Au 4ème siècle, pendant ce temps, un culte avait surgi sur le lieu de sépulture dans l’ouest de l’Égypte d’un martyr nommé Menas. Selon la tradition du culte, Menas avait été soldat, avait été exécuté dans un pays lointain et avait vu sa dépouille ramenée sur son sol natal.

 » Le culte de St. Christopher et celui de St. Menas se sont développés indépendamment l’un de l’autre dans des régions distinctes, mais avec la même personne historique à la base ”, a écrit Woods dans un e-mail.

Histoire mise à part, la légende de saint Christophe continue d’être une présence magnétique dans la vie de nombreux catholiques ainsi que sur les tableaux de bord de leurs voitures. Selon une porte-parole de l’Association des libraires chrétiens., peu de magasins religieux non catholiques vendent des articles Christopher.

La boutique de cadeaux de la cathédrale Notre-Dame des Anges de Los Angeles présente environ 30 médailles et pendentifs de Saint Christophe, ainsi que des tentures murales en céramique, des figurines et des clips de pare-soleil consacrés au saint.

Les articles Christopher « sont le genre d’articles que vous avez tendance à acheter en vrac et à garder à portée de main”, a déclaré Tod Tamberg, porte-parole de l’archidiocèse catholique de Los Angeles. « Ils sont en quelque sorte un aliment de base. Saint Christophe était un saint très populaire de beaucoup de gens qui ont grandi dans les années 40, 50 et 60. Ceux qui comptent sur lui en tant qu’intercesseur, vous ne pouvez jamais les convaincre qu’il ne protège pas les voyageurs. Vous pouvez leur parler de preuves historiques jusqu’à ce que vous soyez bleu au visage, et cela ne les dissuade pas. »

Cinq paroisses catholiques de Californie portent le nom de Saint Christophe, à West Covina, Moreno Valley, Galt, San Jose et Joshua Tree. Aucun ne l’a spécialement commémoré dimanche dernier, le jour de sa fête.

« Nous l’avons mentionné dans une prière, mais nous n’avons pas de fête pour lui », a déclaré le Père Ignace Rasquinha, pasteur de St. Christophe de l’Église catholique du désert à Joshua Tree.

Dans le bulletin de l’église en février, Rasquinha a rappelé aux membres de sa paroisse de 200 familles que l’histoire répandue sur saint Christophe « est entièrement basée sur la légende” et qu’il a été retiré du calendrier de l’église « parce que nous en savons si peu sur lui, mais l’église n’a pas nié l’existence de Christophe. »

Pour les jeunes croyants, la dichotomie entre l’homme historique et sa légende est bien expliquée dans un livre pour enfants, « Loyola Kids Book of Saints”, vendu dans la boutique de souvenirs de la cathédrale.

Dans ce document, l’auteur Amy Wellborn écrit: « Nous ne savons pas grand-chose sur Christopher… mais les histoires que nous racontons le plus souvent sur Christopher histoires que nous avons inventées pour nous aider à trouver les meilleures façons de servir Dieu.”