Marée rouge: Tout ce que vous devez savoir

Il y a de fortes chances que vous vous soyez présenté à votre endroit local et que les vagues se brisent dans une teinte brun rougeâtre, par rapport au vert bleuâtre typique. Sorta comme cette scène dans The Shining — les vagues se brisant comme une cascade de sang de la cage d’ascenseur d’un hôtel hanté.

Il y a aussi de fortes chances que vous ayez décidé de pagayer de toute façon, malgré l’eau aux couleurs macabres et à l’odeur étrange. Parce que work tout le travail et pas de surf rend un garçon terne.

La marée rouge, comme ce phénomène est communément appelé, se produit à travers le monde dans tous les océans, et occasionnellement dans les affluents d’eau douce. C’est complètement naturel et causé par de grandes accumulations de microorganismes comme le phytoplancton, qui peuvent être plus scientifiquement identifiés comme des proliférations d’algues.

Mais le plus souvent, les surfeurs et les nageurs ont une compréhension limitée de la marée rouge, saviez-vous que cela n’a rien à voir avec la marée? – et les dangers potentiels qui infiltrent la formation avec elle. Nous avons donc contacté Katie Day, scientifique du personnel de la Surfrider Foundation, pour une ventilation de tout ce que vous devez savoir sur red tide.

« Des températures de l’air et de l’eau plus chaudes pourraient augmenter la taille, la fréquence et la durée des proliférations d’algues, car les proliférations préfèrent généralement des environnements plus chauds”, explique Katie Day, scientifique de la Surfrider Foundation.

Qu’est-ce que la marée rouge et quand/où apparaît-elle généralement?

La « marée rouge » est en fait une floraison de phytoplancton, qui sont des plantes marines unicellulaires microscopiques. Les espèces qui composent les marées rouges ont parfois un pigment rougeâtre, ce qui rend la surface de l’eau rouge; cependant, le terme « marée rouge” est en fait un terme impropre car ils ne sont pas associés aux marées.

Les marées rouges se produisent partout dans le monde et ont été enregistrées au large des côtes de tous les États côtiers des États-Unis. Il est difficile de dire quand s’attendre à des marées rouges, car elles se sont produites tout au long de l’année, de janvier à octobre.

Y a-t-il des plages (côte ouest, côte est, global, etc.) où les marées rouges sont plus fréquentes que d’autres endroits? Si oui, pourquoi?

Dans le golfe, la partie sud-est du Texas et le bord sud-ouest de la Floride reçoivent des marées rouges presque annuelles (en savoir plus ici). Sur la côte Ouest, ils semblent être les plus fréquents en Californie, entre Santa Barbara et San Diego. Mais encore une fois, ils apparaissent dans les zones côtières de la planète (voir les cartes de répartition ici). Si nous associons les marées rouges à des zones à forte charge en nutriments, il est logique que le golfe (la libération du fleuve Mississippi) connaisse des proliférations d’algues assez fréquentes.

Y a-t-il des dangers associés à la baignade / au surf à marée rouge?

Les marées rouges sont généralement relativement inoffensives pour les humains qui nagent ou surfent, mais leur présence peut modifier temporairement la composition chimique de l’eau, provoquant une irritation des zones exposées (nez, yeux, gorge). Bien que moins commun, il existe quelques douzaines d’espèces de phytoplancton nuisibles qui peuvent former des marées rouges et peuvent être dangereuses pour les humains. Les marées rouges contenant des espèces d’algues nocives sont appelées Proliférations d’algues nocives (HAB) et causent généralement des problèmes de santé humaine par la consommation de fruits de mer contaminés, ce qui entraîne:

• Empoisonnement Amnésique des Mollusques (ASP)
• Empoisonnement des Poissons Ciguatera (CFP)
• Empoisonnement Diarrhéique des Mollusques (DSP)
• Empoisonnement Neurotoxique des Mollusques (NSP)
• Empoisonnement Paralytique des Mollusques (PSP)

Ces poisons proviennent de diverses espèces de dinoflagellés et de diatomées (types de phytoplancton) qui libèrent des toxines , mais sont spécifiques à la région. Par exemple, en Californie, des programmes de surveillance ont documenté des cas de PSP de l’espèce Alexandrium spp., ASPIC de Pseudo-nitzschia spp., et DSP de Dinophysis spp. Mais en Nouvelle-Angleterre, les marées rouges ne contiennent généralement que PSP (Alexandrium). Il est également important de noter que les HAB peuvent ne pas devenir suffisamment denses pour former une marée rouge visible, mais peuvent tout de même causer des risques pour la santé en consommant des fruits de mer contaminés tels que des crustacés. Si l’HAB entraîne une toxine qui peut devenir aéroportée (comme les brevétoxines dans le golfe du Mexique), même simplement suspendue sur la plage ou le littoral peut provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge.

Vagues de marée rouge se brisant dans le comté d’Orange. Photo: Bob Okvist

Voyons-nous plus ou moins d’épisodes de marée rouge, sur la base de données historiques?

Sur la base des données historiques, nous semblons connaître des marées rouges et des HAB plus fréquentes, mais cela pourrait simplement être le résultat du fait qu’il existe de meilleurs systèmes de surveillance en place. Les marées rouges et les HAB peuvent être causées par une charge nutritive, c’est-à-dire lorsqu’il y a un excès de nutriments comme le phosphore ou l’azote ajoutés à un environnement aquatique ou marin. À mesure que nos environnements côtiers se sont et continuent de se développer – entraînant une augmentation du ruissellement des eaux pluviales, des rejets d’eaux usées, du ruissellement agricole et de l’utilisation d’engrais – il est logique que les marées rouges et les HAB deviennent et peuvent continuer à devenir plus fréquentes.

Et le changement climatique a-t-il quelque chose à voir avec cela?

Des températures de l’air et de l’eau plus chaudes pourraient augmenter la taille, la fréquence et la durée des proliférations d’algues, car les proliférations préfèrent généralement des environnements plus chauds.

Comment la marée rouge affecte-t-elle les autres créatures marines?

Comme les humains, les HAB peuvent empoisonner la faune marine par la consommation, en particulier pour les mammifères marins et les oiseaux. Il y a même eu plusieurs cas de décès massifs d’oiseaux et de mammifères marins associés à la diatomée pseudonitzschia et à sa production d’acide domoïque. En septembre 1991, plus de 100 pélicans bruns et cormorans sont morts dans la baie de Monterey, en Californie. La cause a été attribuée à l’acide domoïque présent dans les anchois, qui est la source de nourriture de l’oiseau. Psuedonitzcschia australis dominait le phytoplancton dans la baie de Monterey à cette époque et était également abondant dans l’estomac des anchois prélevés dans la même région. Plus récemment, l’acide domoïque a été identifié comme la cause de la mort de nombreux otaries dans le centre et le sud de la Californie.

De plus, de grandes étendues de phytoplancton dans les fleurs finissent par mourir et s’enfoncent au fond, où elles sont décomposées par des bactéries; un processus qui peut réduire la quantité d’oxygène dissous dans le milieu marin immédiat, entraînant la mort des poissons et / ou des zones mortes temporaires.

Quelle est la corrélation entre la marée rouge et la bioluminescence ?

Certains types de phytoplancton sont capables de produire leur propre lumière – un processus appelé bioluminescence. Voici un extrait de Beachapedia:

Un événement périodique le long de la côte californienne est l’apparition d’une eau de teinte rouge, brune ou violette, communément appelée « marée rouge”. Ceci est causé par des accumulations denses près de la surface des dinoflagellés (pensez: de minuscules boules recouvertes de cellulose avec deux petits fouets pour la propulsion). De nombreux dinoflagellés sont photosynthétiques (fabriquent des sucres à partir de lumière et de dioxyde de carbone) et bioluminescents (fabriquent leur propre lumière). Chaque cellule mesure environ 30 à 40 microns de diamètre (il y a 1000 microns dans un millimètre, ce qui représente environ l’épaisseur d’un centime). Les cellules ont de minuscules sacs d’enzymes qui réagissent lorsque la cellule est bousculée (par exemple par le ressac de rupture). Lorsque les enzymes réagissent, elles émettent un éclair de lumière bleuâtre. Ainsi, nos vagues (et vos pas sur la plage, vos mains et vos pieds lorsque vous nagez) seront ornés de magnifiques éclairs de lumière la nuit.

Autre chose que les gens devraient savoir sur la marée rouge?

Il existe d’excellentes ressources, alors assurez-vous d’en apprendre davantage sur le phytoplancton et les HAB qui traversent votre région.

California–Ocean Science Trust

Poisson et gibier du Nord–Est du NH

Parcs et faune du Texas–TX

À l’échelle nationale – WHOI, NOAA, CDC, EPA, Beachapedia

Ma recommandation, même si certaines marées rouges peuvent être inoffensives, il est préférable de ne pas le risquer. Donnez à votre peau une pause du soleil et asseyez-la jusqu’à ce que la floraison passe.