Marvel v DC: Dawn of Rivalry
DC est arrivé en premier. C’est la chose la plus importante à savoir, que DC était là en premier. Ils ont été appelés Detective Comics, Inc, plus tard appelés National Publications, plus tard appelés DC, et ils ont inventé des super-héros avec Action Comics #1. Ils ont réinventé les super-héros avec Showcase #4 en 1956, lorsqu’ils ont introduit une nouvelle version du personnage des années 1940, The Flash, et lancé L’Âge d’argent des bandes dessinées. Il n’y a pas de super-héros sans DC, et pendant des décennies, ils ont résisté à toute concurrence – en fait, ils en ont absorbé certains. À un moment donné, ils ont essentiellement poursuivi Fawcett Comics hors d’existence, s’en prenant au populaire Captain Marvel, alias SHAZAM!, qui, selon eux, était une arnaque de Superman. Une fois la poussière retombée, Fawcett avait accepté de ne plus jamais publier d’histoires de Captain Marvel ; vingt ans plus tard, DC ajouta l’insulte à l’injure en concédant le personnage à Fawcett et en l’ajoutant à leur univers DC. C’est ainsi que DC a roulé, avec sa puissance à travers le paysage, son écurie de super-héros emblématiques et parentaux tonitruant dans le ciel.
Entrez Marvel. Ils y étaient déjà allés – comme Atlas, comme Opportun – mais ils n’avaient pas vraiment marqué les esprits. Atlas avait des points forts dans les années 40, comme Captain America, le Sous-Marin et la Torche humaine, mais quand ils sont devenus opportuns dans les années 50, ils n’étaient qu’une usine à chasser les tendances, arrivant en deuxième position avec les bandes dessinées romantiques (inventées par les créateurs de Captain America Joe Simon et Jack Kirby), les Westerns, la science-fiction et l’horreur et tentant même un petit renouveau de super-héros au début des années 50.En 1961, ils sont devenus des bandes dessinées Marvel et rien n’avait changé – ils poursuivaient toujours les tendances. C’est pourquoi l’éditeur a demandé à l’éditeur / écrivain Stan Lee de proposer un riff sur la Justice League, la bande dessinée d’équipe populaire que DC avait en 1960 après avoir réorganisé bon nombre de ses héros.
Voici où la rivalité entre en jeu. Chargé de reproduire le succès de Justice League, Lee a fait quelque chose de très différent. En travaillant avec Jack Kirby, il a créé un groupe d’équipe qui avait sa propre dynamique, avait sa propre sensation. Et il a décidé de viser la bande dessinée non pas aux enfants mais à la catégorie « tous âges ». Lui et Kirby ont inventé les Quatre Fantastiques, et l’ère Marvel était en plein essor. Et la rivalité est venue peu de temps après.
Marvel était une petite opération qui essayait de changer les choses. Une partie de la façon dont Lee a accompli cela a été de donner à toute l’entreprise une sensation unique – ce que nous appellerions « image de marque » en ces temps difficiles. Une partie de cette sensation était un lien direct avec les lecteurs sous la forme de « Bullpen Bulletins », des missives en pleine page de Stan ‘The Man’ Lee à ses légions croissantes de zombies Marvel. L’attitude des bulletins de l’enclos des releveurs était fraîche et unique, un gars plus âgé qui parlait à des enfants sympas. C’était très différent de l’approche stentorienne de DC, dont les titres de l’âge d’argent avaient Batgirl aux prises avec une course dans son bas sur une couverture de Batman. Cela faisait partie de l’approche de tous les âges – traiter les choses des enfants comme si c’était intelligent, et traiter les enfants comme s’ils étaient des adolescents. Alors que d’autres bandes dessinées de super-héros poursuivaient le ton et la sensation de ce que DC avait fait, Marvel a jalonné son coin du marché en étant totalement différent.
Dans ces bulletins, Stan prenait des photos de la « Distinguished Competition. »Parfois, il les appelait « Marque Echh », un jeu sur le terme publicitaire alors en vigueur « Marque X » faisant référence à un produit concurrent. Brand Echh a assez décollé pour devenir une bande dessinée elle-même, Pas Brand Echh, qui était un magazine satirique – Fou s’il se concentrait presque entièrement sur les super-héros. Brand Echh n’a pas pris beaucoup de clichés sur DC, mais a également parodié les personnages hipper de Marvel.
Comme Marvel a grandi, DC a pris note. Le paysage a changé autour de l’entreprise. En 1972, il s’est passé une petite chose qui semblait toujours indicative de l’image dans son ensemble – maintenant que le vieux Captain Marvel, le héros de Fawcett DC avait vaincu, la Distinguished Competition s’est retrouvée incapable de l’appeler Captain Marvel, car Marvel Comics avait revendiqué le nom. Ses bandes dessinées s’intituleraient SHAZAM !, après le mot magique, il a pleuré pour se transformer en Captain Marvel. Le personnage qui avait autrefois représenté la domination de DC sur le monde des super-héros représentait maintenant la façon dont ils avaient été minés par les whippersnappers (j’utilise ce terme vaguement. Stan Lee avait 40 ans lorsque l’ère Marvel a commencé).
Même la méthodologie des deux sociétés était différente; Stan Lee a été le pionnier d’une forme d’écriture de bandes dessinées qui est devenue connue sous le nom de Méthode Marvel. L’écrivain et l’artiste collaboreraient sur un contour d’histoire, l’artiste s’en irait dessiner les pages correspondant au contour (plus ou moins), puis l’écrivain arriverait à ces pages et ajouterait un dialogue.
Bien sûr, les deux éditeurs opéraient dans un petit monde; ils étaient tous les deux dans le centre de Manhattan et tous deux étaient souvent intéressés par le même talent. Il y avait beaucoup de va-et-vient amicaux, et Marvel et DC ont même institué un match de softball annuel l’un contre l’autre (un qui continue à ce jour, ou du moins jusqu’à ce que DC déménage en Californie cette année), mais ce n’est qu’en 1975 qu’ils ont travaillé ensemble. Cette année-là, les deux sociétés se sont réunies pour produire MGM’a Marvelous Wizard of Oz, une adaptation du film classique. Les deux avaient travaillé sur leurs propres livres Oz séparés et à un moment donné – probablement autour d’un verre amical où les éditeurs se comméraient les uns avec les autres – il a été décidé qu’il était plus logique de faire équipe. Cet esprit de coopération a conduit à The Amazing Spider-Man vs Superman en 1976, une autre édition de la taille d’un trésor qui opposait les deux super-héros les plus populaires. Oui, Superman était plus populaire que Batman dans les années 70.
C’est un livre étrange car il postule un monde où Superman et Spider-Man vivent côte à côte. C’est une soirée où le docteur Octopus et Lex Luthor se réunissent pour planifier le mal, et cela se termine avec Clark Kent et Lois Lane qui sortent avec Peter Parker et Mary Jane Watson. Bien que ce livre soit étrange, il a ouvert la voie à d’autres à venir.
Du point de vue des fans, la rivalité semblait assez unilatérale tout au long de la fin des années 1970. DC a eu du mal à suivre ce que Marvel faisait, et ils ont apporté des changements comme transformer Clark Kent en présentateur de télévision afin de devenir plus moderne. »DC a eu l’idée de viser leurs livres à un public plus adulte dans les années 80 (une sorte de suite aux livres de taille magazine en noir et blanc de Marvel à la fin des années 70) et ils ont fait des progrès rapides et intelligents sur le marché direct en plein essor. Voyant la distribution des bandes dessinées en kiosque se tarir, DC est allé chercher la foule des magasins de bandes dessinées, imprimant le titre préféré des fans, Teen Titans, sur du papier Baxter de haute qualité. Les Teen Titans, d’ailleurs, était l’une des bandes dessinées les plus populaires de l’époque, rivalisant et même dépassant les X-Men. En 1982, ces titres se sont croisés dans une bande dessinée vraiment géniale écrite par le légendaire Chris Claremont, et ce fut un énorme succès. Un deuxième numéro, écrit par l’écrivain des Titans Marv Wolfman, était prévu pour plus tard dans l’année. Et puis tout s’est effondré.
La source de la friction semblait être un titre JLA / Avengers qui devait être dessiné par George Perez. Ce livre a été sabordé après que Perez ait fait une tonne de travail dessus, et il était furieux. Il devait dessiner le deuxième crossover Teen Titans / X-Men (car il était l’artiste des Titans), mais tout s’est effondré après que JLA / Avengers a été victime d’arguments éditoriaux entre les sociétés. Et il n’y avait plus de croisements depuis une décennie.
Mais la rivalité a continué ! Quelques années après ce crossover, DC a redémarré son univers avec Crisis on Infinite Earths, un énorme succès qui a donné à leur ligne principale une énorme bosse créative. Dans un renversement de ce qui s’était passé au début de l’âge d’Argent, Marvel a ouvert la voie à cela – their Secret Wars a été le premier crossover majeur à l’échelle de l’entreprise, mais il a été dicté par les exigences des entreprises de jouets. Alors que Secret Wars est, contre toute attente, génial, Crisis on Infinite Earths était une meilleure histoire, enracinée dans le mythe de l’univers DC, et motivée par la continuité et la narration.
Au même moment, DC le tuait avec ses titres plus sérieux. Ils ont eu la clairvoyance de traverser l’Atlantique et d’arracher un certain nombre d’écrivains britanniques émergents, ainsi que la volonté de voler Frank Miller, qui avait redéfini Daredevil pour Marvel, de leur côté de la rue. Miller a ensuite redéfini Batman et l’un de ces écrivains britanniques, Alan Moore, a ensuite redéfini les super-héros en général avec Watchmen. DC, une fois la société à la traîne de l’innovation Marvel, bouleversait totalement le paysage de la bande dessinée. Nous étions entrés dans l’utilisation maximale du terme « roman graphique ». »
Pour mon argent, DC a gagné de manière créative à la fin des années 80 et au début des années 90. Marvel, ébranlé par de nombreux problèmes financiers et le commerce presque constant des mains des entreprises, a eu du mal à suivre. Là où DC doublait ses activités pour adultes de mauvaise humeur, Marvel s’est à nouveau lancé dans le nouveau, découvrant toute une génération de talents qui allaient redéfinir l’industrie de la bande dessinée. Todd McFarlane, Rob Liefeld et Jim Lee ont tous frappé Marvel comme des bombes, et tout a changé. Pendant ce temps, les deux sociétés se sont réunies pour quelques événements croisés – DC vs Marvel, où des batailles entre héros percutants ont été décidées par les votes des fans, et Amalgam Comics, où les deux univers se sont affrontés, entraînant des versions mash-up de vos personnages préférés (c’est-à-dire Darkclaw, un mash-up de Batman et Wolverine).
Tout cela va et vient. Il semble que, depuis la crise, lorsqu’une entreprise est à un sommet créatif, l’autre est à un reflux créatif. La dynamique semble se poursuivre aujourd’hui, alors que DC Comics peine à trouver une direction, redémarrant (dur et doux) son univers encore et encore tout en chassant puis en abandonnant de nouveaux publics, plus jeunes et moins traditionnels. Marvel, quant à lui, semble avoir sans effort puisé dans l’air du temps et a apporté une toute nouvelle base de fans au monde des super-héros de bandes dessinées. Je suis sûr que cela finira par basculer, et nous déplorerons tous l’état de Marvel tout en nous ralliant aux héros emblématiques de DC, mais pour le moment, alors que DC entame une « Renaissance » destinée à atténuer les dégâts de son dernier redémarrage, il est difficile de voir cet avenir.
Pendant ce temps, la rivalité est sortie de la page. DC, longtemps propriété de Time Warner, a toujours eu une longueur d’avance au cinéma. Ignorant les vieilles séries et les dessins animés stupides et les spectacles pour enfants en direct, Superman de Richard Donner a préparé le terrain pour ce que seraient les films de super-héros. Sa première moitié, un examen sérieux des éléments sciif et humains de l’homme d’acier, a vraiment éclairé le fonctionnement des adaptations de films de super-héros. Puis vint Batman de Tim Burton, qui a également envoyé des ondes de choc à travers la culture pop. Pendant tout ce temps, Marvel était en retrait, venant d’une position de faiblesse. Ils n’avaient pas de studio et avaient vendu la plupart de leurs propriétés à toutes les différentes sociétés de production. Il y avait des rumeurs sans fin sur un possible film de Spider-Man, et Stan dans ses bulletins d’enclos a parlé de lancer Danny DeVito dans le rôle de Wolverine (sérieusement), mais ce sont les personnages de DC qui ont régné sur l’écran.
Puis vinrent les X-Men. Alors que DC régnait sur les écrans depuis près d’une décennie, ils ont vraiment flambé en 1997 avec le one-two punch of Steel et Batman and Robin. La merde avait l’air sombre. Et puis en 2000, Bryan Singer, un jeune réalisateur prometteur, a porté les puissants mutants de Marvel à l’écran et a ouvert les vannes. Spider-Man est venu ensuite, et tous les paris étaient ouverts – alors que X-Men avait bien fait, Spider-Man était un méga-succès. La renaissance des super-héros était en marche.
DC a pris les devants tôt. Le redémarrage de Batman de Christopher Nolan a marqué avec Batman Begins, mais est passé au niveau supérieur avec The Dark Knight. DC faisait des choses dignes d’un Oscar avec leurs propriétés, et pendant ce temps, les studios Marvel débutants apportaient leurs personnages de la liste C sur les écrans. Quelques mois avant la sortie de The Dark Knight, Iron Man hit, un film qui a vraiment bien marché – beaucoup, beaucoup mieux que ce à quoi on s’attendait, en fait – mais a été écrasé sous tous les autres aspects par The Dark Knight, qui a gagné deux cents millions de dollars de plus au pays et qui a valu à Heath Ledger un Oscar posthume.
Mais Le Chevalier noir serait le point culminant de DC à l’écran. Marvel Studios avait un plan, et c’était un plan qui ne semblait pas réalisable lors de l’annonce – tous leurs personnages de liste B et C (sérieusement, Captain America obtenait un film?) unirait leurs forces dans un grand film d’équipe qui s’appellerait The Avengers. Ils lançaient les dés pour que ces films individuels fonctionnent suffisamment pour que ce grand film en vaille la peine. Et il n’était pas clair que cela fonctionnerait – L’incroyable Hulk, sorti après Iron Man, a trébuché.
Voici la chose: c’était l’âge d’Argent à nouveau. DC avait ouvert la voie, mais Marvel a tout subverti. Nolan a exigé que son Batman soit seul dans l’univers. Il n’y aurait pas de Superman ou de Ligue de Justice. L’attitude de Nolan était peut-être plus élevée que celle des éditeurs de l’âge d’argent de DC, mais elle n’était pas moins stentorienne. Pendant ce temps, Marvel faisait ce que Marvel avait fait depuis le début – créer un monde où leurs personnages vivaient tous côte à côte (les héros de DC se sont rencontrés dans le cadre de la Ligue des justiciers mais chacun patrouillait sa propre ville) et où les choses pouvaient être lâches et amusantes. Les films de Chauve-souris de Nolan étaient moins stupides que les livres de l’âge d’argent de DC, mais ils n’étaient pas moins droits. Les films de Marvel, avec leur humour et leurs personnages racontables, étaient plus frais et plus amusants.
La situation du film s’est en quelque sorte déroulée comme la situation des bandes dessinées de l’Âge d’Argent – la petite entreprise a fait quelque chose de nouveau et a connu le succès, grandissant lentement pour éclipser la plus grande entreprise plus établie. Dans les années 60 et 70, le casting de personnages colorés de Marvel a afflué dans le monde du Pop Art et est devenu aimé de la jeunesse en roue libre, tandis que les défenseurs acharnés du statu quo de DC représentaient des idéaux américains dépassés. Au fur et à mesure que les studios Marvel grandissaient en taille et en popularité, leurs films, comme la nouvelle vague de bandes dessinées Marvel qu’ils dynamisaient, ont clairement commencé à parler à de nouveaux publics – plus jeunes, plus branchés, moins traditionnels, plus susceptibles d’être féminins ou queer. Les films DC sont devenus plus masculinisés, plus exagérés, pleins de plus de sturm und drang. Là où les films Marvel oscillent habilement entre humour et pathos, les films DC piétinent dans un blitzkrieg agressif.
Qui nous conduit à aujourd’hui. La rivalité n’a jamais été aussi chaude, bien qu’elle existe presque entièrement en dehors du magasin de bandes dessinées. Bien sûr, DC a récemment chassé Marvel dans les bandes dessinées (voir l’initiative DC You), mais le monde de la bande dessinée est de plus en plus insulaire. La vraie action est au box-office et sur Internet. Lorsque Captain America: Civil War s’ouvrira aux États-Unis cette semaine, ce sera le dernier coup dur d’une compétition qui a vu deux méga studios se disputer les dates de sortie et le talent, qui est devenu en quelque sorte au cœur de notre conscience pop. Il y a vingt ans, votre personne moyenne ne pouvait pas vous dire quel personnage était Marvel et lequel était DC, mais aujourd’hui, ces lignes de démarcation sont claires pour la plupart des publics. Ils comprennent ce qu’est Batman v Superman et ils comprennent ce qu’est la guerre civile.
Ce qui est fou, c’est à quel point les BvS et la guerre civile sont directement liés. Ils sont, à bien des égards, le même film. Thématiquement, conceptuellement et même en termes d’expansion de leurs univers respectifs, chaque film essaie des choses similaires. Et pourtant, ils ne pourraient pas être plus différents, et je le veux dire non seulement en termes d’approche mais aussi de qualité. Mon ami – et fanboy confirmé de DC Comics – Jordan Hoffman l’a mieux mis dans un article récent dans The Guardian:
Nous avons atteint un point où il faut le dire de la manière la plus franche et la plus adaptée au terrain de jeu: les films Marvel peuvent battre les films DC.
Il ne fait aucun doute que nous sommes à l’ère Marvel du cinéma, mais en regardant l’histoire des deux sociétés nous rappelle que ces choses changent. Marvel semblait imbattable au milieu des années 80, mais pour mon argent, DC produisait certaines des choses les meilleures, les plus intelligentes et les plus fraîches des années 90 tandis que Marvel poursuivait une traînée de larmes X-Treme. À un moment donné, Marvel ne jouait même pas au jeu du film, et DC établissait la norme pour le cinéma de super-héros. Même aujourd’hui, il y a des endroits où l’équilibre change – les émissions de télévision diffusées par DC sont de loin supérieures à ce que Marvel transmet sur ABC.
Pourtant, s’il doit y avoir un changement, cela ne se produira pas de sitôt. La phase Trois montre Marvel Studios dans une position de créativité et de confiance maximales, tandis que Warner Bros continue de lutter à la suite de Batman v Superman, qui est le pire type de succès – un succès médiocre que presque personne n’a aimé.
En attendant: Que diriez-vous de Marvel Studios et DC Films se réunissent et planifient un match de softball?