Mer Morte

Physiographie et géologie

La mer Morte est située entre les collines de Judée à l’ouest et les plateaux transjordaniens à l’est. Avant que le niveau de l’eau ne commence à baisser, le lac mesurait environ 80 km de long, atteignait une largeur maximale de 18 km et avait une superficie d’environ 1 020 km carrés. La péninsule d’Al-Lisān (en arabe :  » La langue ”) divisait le lac sur son côté oriental en deux bassins inégaux: le bassin nord englobait environ les trois quarts de la surface totale du lac et atteignait une profondeur de 1 300 pieds (400 mètres), et le bassin sud était plus petit et considérablement moins profond, moins de 10 pieds (3 mètres) de profondeur en moyenne. À l’époque biblique et jusqu’au 8ème siècle de notre ère, seule la zone autour du bassin nord était habitée et le lac était légèrement plus bas que son niveau actuel. Il a atteint son plus haut niveau, 1 275 pieds (389 mètres) sous le niveau de la mer, en 1896, mais a reculé à nouveau après 1935, se stabilisant à environ 1 300 pieds (400 mètres) sous le niveau de la mer pendant plusieurs décennies.

La baisse du niveau du lac à la fin du 20e et au début du 21e siècle a changé l’apparence physique de la mer Morte. Surtout, la péninsule d’Al-Lisān s’est progressivement étendue vers l’est, jusqu’à ce que les bassins nord et sud du lac soient séparés par une bande de terre sèche. De plus, le bassin sud a finalement été subdivisé en dizaines de grands bassins d’évaporation (pour l’extraction du sel), de sorte qu’au 21e siècle, il avait essentiellement cessé d’être un plan d’eau naturel. Le bassin du nord — actuellement la Mer Morte actuelle — a conservé en grande partie ses dimensions globales malgré sa grande perte d’eau, principalement parce que son rivage s’est plongé si fortement du paysage environnant.

La région de la mer Morte occupe une partie d’un graben (un bloc de croûte terrestre en aval) entre des failles transformées le long d’une limite de plaques tectoniques qui s’étend vers le nord du centre d’étalement Mer Rouge–Golfe de Suez jusqu’à une limite de plaques convergentes dans les montagnes du Taurus, dans le sud de la Turquie. La faille orientale, le long du bord du plateau de Moab, est plus facilement visible depuis le lac que la faille occidentale, qui marque le soulèvement judéen plus doux.

Au Jurassique et au Crétacé (il y a environ 201 à 66 millions d’années), avant la création du graben, une mer Méditerranée étendue recouvrait la Syrie et la Palestine. Au cours de l’époque du Miocène (il y a 23 à 5,3 millions d’années), alors que la Plaque Arabe entrait en collision avec la Plaque Eurasienne au nord, le bouleversement des fonds marins a produit les structures repliées des hauts plateaux transjordaniens et de la chaîne centrale de la Palestine, provoquant les fractures qui ont permis la chute du graben de la mer Morte. À cette époque, la mer Morte avait probablement la taille qu’elle est aujourd’hui. Au cours de l’époque du Pléistocène (il y a 2 588 000 à 11 700 ans), il s’est élevé à une altitude d’environ 200 mètres (700 pieds) au-dessus de son niveau moderne, formant une vaste mer intérieure qui s’étendait sur environ 320 km (200 miles) de la région de la vallée de Hula au nord à 64 km (40 miles) au-delà de ses limites méridionales actuelles. La mer Morte ne s’est pas déversée dans le golfe d’Aqaba car il a été bloqué par une montée de 30 mètres (100 pieds) dans la partie la plus élevée de Wadi Al-ʿArabah, un cours d’eau saisonnier qui coule dans une vallée à l’est des hauts plateaux du Néguev central.

Commençant environ 2.il y a 5 millions d’années, un flux important dans le lac a déposé des sédiments épais de schiste, d’argile, de grès, de sel gemme et de gypse. Plus tard, des strates d’argile, de marne, de craie molle et de gypse ont été déposées sur des couches de sable et de gravier. Parce que l’eau du lac s’est évaporée plus rapidement qu’elle n’a été reconstituée par les précipitations au cours des 10 000 dernières années, le lac a progressivement diminué pour retrouver sa forme actuelle. Ce faisant, il a exposé les dépôts qui recouvrent maintenant la vallée de la mer Morte à des épaisseurs comprises entre environ 1 et 4 miles (1,6 et 6,4 km).

La région d’Al-Lisān et le mont Sedom (historiquement le mont Sodome) résultent des mouvements de la croûte terrestre. Les falaises abruptes du mont Sedom s’élèvent de la rive sud-ouest. Al-Lisān est formé de strates d’argile, de marne, de craie molle et de gypse intercalées de sable et de gravier. Al-Lisān et les lits en matériau similaire du côté ouest de la vallée de la mer Morte plongent à l’est. On suppose que l’élévation du mont Sedom et d’Al-Lisān formait un escarpement méridional pour la mer Morte. Plus tard, la mer a percé la moitié ouest de cet escarpement pour inonder ce qui est maintenant le vestige sud peu profond de la mer Morte.

Une autre conséquence de la baisse du niveau de l’eau de la mer Morte a été l’apparition de gouffres, en particulier dans la partie sud-ouest de la région. Lorsque l’eau du lac a chuté, il est devenu possible pour les eaux souterraines de remonter et de dissoudre de grandes cavernes souterraines dans la couche de sel sus-jacente jusqu’à ce que la surface s’effondre finalement. Plusieurs centaines de dolines se sont formées, dont certaines dans des zones prisées des touristes.