Moïse
La date de Moïse
Selon le récit biblique, les parents de Moïse étaient de la tribu de Lévi, l’un des groupes en Égypte appelés Hébreux. À l’origine, le terme hébreu n’avait rien à voir avec la race ou l’origine ethnique. Il dérive de Habiru, une variante de l’orthographe d’Ercapiru (Apiru), une désignation d’une classe de personnes qui gagnaient leur vie en s’engageant pour divers services. Les Hébreux bibliques étaient en Égypte depuis des générations, mais apparemment ils sont devenus une menace, alors l’un des pharaons les a réduits en esclavage. Malheureusement, le nom personnel du roi n’est pas donné, et les érudits sont en désaccord quant à son identité et, par conséquent, quant à la date des événements du récit de Moïse. Une théorie prend littéralement la déclaration dans I Rois 6:1 selon laquelle l’Exode d’Égypte s’est produit 480 ans avant que Salomon ne commence à construire le Temple à Jérusalem. Cela s’est produit dans la quatrième année de son règne, vers 960 avant notre ère; par conséquent, l’Exode daterait d’environ 1440 avant notre ère.
Cette conclusion, cependant, est en contradiction avec la plupart des preuves bibliques et archéologiques. Les villes de stockage Pitḥom et Ramsès, construites pour le pharaon par les Hébreux, étaient situées dans la partie nord-est du delta égyptien, non loin de Goshen, le quartier dans lequel vivaient les Hébreux. Il est implicite dans toute l’histoire que le palais et la capitale du pharaon se trouvaient dans la région, mais Thoutmôsis III (le pharaon en 1440) avait sa capitale à Thèbes, loin au sud, et n’a jamais mené d’opérations de construction majeures dans la région du delta. De plus, Edom et Moab, petits royaumes de Transjordanie qui obligeaient Moïse à encercler à l’est d’eux, n’étaient pas encore installés et organisés. Enfin, comme l’ont montré les fouilles, la destruction des villes que les Hébreux prétendaient avoir capturées s’est produite vers 1250, et non vers 1400.
Dans la mesure où la tradition a compté environ 12 générations de Moïse à Salomon, la référence à 480 ans est très probablement un commentaire éditorial permettant 40 ans pour chaque génération. Comme une génération réelle était plus proche de 25 ans, la date la plus probable de l’exode est d’environ 1290 avant notre ère. Si cela est vrai, alors le pharaon oppressif noté dans Exode (1:2-2:23) était Séti I (règne 1318-04), et le pharaon pendant l’Exode était Ramsès II (c. 1304–c. 1237). En bref, Moïse est probablement né à la fin du 14ème siècle avant notre ère.