Mont-Saint-Michel

Mont-Saint-Michel, îlot rocheux et célèbre sanctuaire dans le département de la Manche, région Normandie, France, au large des côtes normandes. Il se trouve à 66 km au nord de Rennes et à 52 km à l’est de Saint-Malo. Autour de sa base se trouvent des murailles médiévales et des tours au-dessus desquelles s’élèvent les bâtiments groupés du village avec l’ancienne abbaye couronnant le mont. L’une des attractions touristiques les plus populaires de France, le Mont-Saint-Michel a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.

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Le Mont-Saint-Michel est presque circulaire (environ 3 000 pieds de circonférence) et se compose d’un affleurement granitique s’élevant brusquement (à 256 pieds) de la baie du Mont-Saint-Michel (entre la Bretagne et la Normandie). La plupart du temps, elle est entourée de vastes bancs de sable et ne devient une île que lorsque les marées sont très hautes. Avant la construction de la chaussée de 3 000 pieds qui relie l’île à la terre ferme, elle était particulièrement difficile d’accès à cause des sables mouvants et des marées très rapides. La chaussée, cependant, est devenue une barrière à l’enlèvement des matériaux par les marées, ce qui a entraîné des bancs de sable plus élevés entre l’îlot et la côte.

L’île s’appelait à l’origine Mont-Tombe mais est devenue connue sous le nom de Mont-Saint-Michel au 8ème siècle, lorsque Saint Aubert, évêque d’Avranches, y a construit un oratoire après avoir eu une vision de l’archange Saint Michel. Elle devint rapidement un centre de pèlerinage et, en 966, une abbaye bénédictine y fut construite. En 1203, il a été en partie brûlé lorsque le roi Philippe II de France a tenté de s’emparer du mont. Il a compensé les moines en payant la construction du monastère connu sous le nom de La Merveille.

L’île, fortifiée en 1256, a résisté aux sièges pendant la guerre de Cent Ans entre l’Angleterre et la France (1337-1453) et les guerres de Religion françaises (1562-98). Le monastère a décliné au 18ème siècle, et seuls sept moines y vivaient lorsqu’il a été dissous pendant la Révolution française (1787-99). Il est devenu une prison d’État sous Napoléon Ier (règne 1804-14 / 15) et est resté une prison jusqu’en 1863. En 1874, il a été classé monument historique et restauré.

La belle église abbatiale qui domine l’île possède une imposante nef romane des XIe et XIIe siècles et un élégant chœur de style gothique flamboyant (construit entre 1450 et 1521). La tour et la flèche, couronnées par une statue de Saint Michel, ont été ajoutées au 19ème siècle. L’église est construite sur trois cryptes, la plus ancienne datant probablement de l’époque carolingienne (8ème-10ème siècle). Les murs extérieurs du splendide monastère gothique La Merveille (construit en 1228) combinent les caractéristiques puissantes d’une forteresse militaire et la simplicité d’un édifice religieux. Les sections les plus marquantes sont le réfectoire, avec ses fenêtres hautes et étroites, et le magnifique cloître, avec ses fines sculptures. Il y a une vue panoramique sur la baie depuis les murs médiévaux (13ème–15ème siècle) sur les côtés sud et est du mont. Les maisons (aujourd’hui principalement des hôtels ou des magasins touristiques) le long de la rue étroite menant à l’abbaye datent dans certains cas du 15ème siècle. Pop. (1999) 46; (2014 est.) 36.