Nécrologie d’Andy Griffith
Il peut sembler injuste que les neuf saisons (1960-1968) au cours desquelles l’acteur Andy Griffith, décédé à l’âge de 86 ans, ait distribué la sagesse populaire en tant que shérif Andy Taylor à l’Andy Griffith Show définissent sa carrière, mais c’est en partie parce que l’émission de télévision vit en syndication depuis 44 ans, et aussi parce que Griffith a apporté une telle vraisemblance au personnage. Le rusé country bumpkin est un aliment de base du mythe américain, et Griffith était son meilleur praticien depuis Will Rogers. Ses plus beaux rôles lui ont permis d’explorer de multiples facettes de ce personnage, qu’il a repris dans le rôle de l’avocat de la défense Ben Matlock (1986-95). Il a affirmé modestement que « chaque fois que j’essaie de jouer quelque chose qui ne vient pas naturellement, je suis tout simplement mauvais ».
Et c’est devenu naturel. Griffith est né à Mount Airy, en Caroline du Nord, où son père travaillait dans une usine de meubles. Il a expliqué un jour que son ambition était motivée par le souvenir d’avoir été traité de « poubelle blanche » par une fille qu’il avait invitée à sortir. Il a été tutoré au trombone par le ministre morave local et a remporté une bourse d’études à l’Université de Caroline du Nord pour étudier la musique, où il était tellement attiré par le divertissement qu’il a renoncé à son projet de devenir prédicateur lui-même et a pris ses premiers cours de théâtre.
Il a épousé une camarade de classe, Barbara Edwards, et a commencé à enseigner la musique au lycée tout en passant ses étés à jouer Sir Walter Raleigh dans un spectacle en plein air, The Lost Colony, mis en scène à Manteo, sur l’île de Roanoke. Lui et sa femme ont commencé un numéro de voyage qui comprenait un monologue comique, What It Was, Was Football, sur le jeu de grille. Il est devenu un enregistrement à succès en 1954, mais lorsque les Griffiths ont apporté leur numéro dans les boîtes de nuit de New York, il a bombardé, tout comme Griffith lors de sa première apparition dans le Ed Sullivan Show, le principal programme télévisé de variétés du pays.
Il était sur le point de retourner en Caroline du Nord quand il a vu des auditions annoncées pour une pièce de théâtre, Pas le temps pour les Sergents. Il avait reçu le roman de l’un de ses étudiants en théâtre, RG Armstrong, et savait qu’il était parfaitement adapté pour jouer le hick enrôlé dans l’armée de l’air qui n’est pas aussi stupide qu’il n’y paraît. La pièce a été un succès à Broadway en 1955, et Griffith a été nominé pour un Tony. Il reprend le rôle dans le film de 1958, alors qu’il avait déjà joué dans A Face in the Crowd (1957) d’Elia Kazan, dans lequel il joue un artiste de type Will Rogers corrompu par son succès. La performance se classe avec l’une des références de la méthode d’action des années 1950, mais il faudrait des années avant que quiconque explore à nouveau ce côté de son talent.
Il revient à Broadway, obtenant une deuxième nomination aux Tony Awards pour Destry Rides à Nouveau, et en 1959, crée le rôle d’Andy Taylor dans une apparition dans la comédie télévisée Make Room For Daddy de Danny Thomas, lorsque l’impétueux New-yorkais Thomas est arrêté pour excès de vitesse en Caroline du Nord rurale.
Le Andy Griffith Show a fait ses débuts en 1960, avec un succès immédiat. Le rôle de l’adjoint de Griffith, Barney Fife, est allé à Don Knotts, qu’il avait rencontré en un rien de temps pour les Sergents. Griffith a déclaré que la clé du spectacle était sa prise de conscience qu’il devrait jouer l’homme droit aux nœuds. Knotts a remporté cinq Emmy awards consécutifs, tandis que Griffith n’en a remporté aucun. Ron Howard a joué son fils Opie, et a connu le succès à la fois en tant qu’acteur et réalisateur, tandis que Jim Nabors a connu un tel succès en tant que Gomer Pyle, un peu tordu, qu’il a créé sa propre série, qui a fortement attiré No Time for Sergeants et pourrait être considérée comme le prototype de Forrest Gump. George Lindsey, décédé deux jours avant Griffith, a joué le cousin de Gomer, Goober, et a continué dans le rôle dans un autre spin-off, Mayberry RFD, qui a fait ses débuts après que Griffith a décidé de partir. Seules deux autres émissions américaines se sont terminées alors qu’elles n’étaient toujours pas 1 dans les classements: I Love Lucy et Seinfeld.
Griffith a joué un prédicateur de type Taylor dans un long métrage, Angel In My Pocket (1969), qui a fait un flop, tout comme plusieurs nouvelles séries télévisées: The Headmaster (1970), The New Andy Griffith Show (1971) et Adams of Eagle Lake (1975). Il a été mémorable en tant que mentor de Jeff Bridges dans le film sous-estimé Hearts of the West (1975), mais son principal débouché est devenu des films de télévision, y compris Pray for the Wildcats (1974), dans lequel il a eu son premier rôle de méchant. Parmi ses plus grands succès, il a joué un président semblable à Lyndon Johnson à Washington: Behind Closed Doors (1977), et le général Slater dans une version pour petit écran de From Here to Eternity (1979). Sa carrière est au point mort lorsqu’il souffre de la paralysie du syndrome de Guillain-Barré, mais il revient jouer l’avocat du sud Victor Worheide dans le téléfilm de 1984 du best-seller de Joe McGinnis, Fatal Vision. Cela a conduit à Matlock, qui a fait ses débuts en 1986, la même année, un autre téléfilm, dans lequel il a repris le rôle d’Andy Taylor, Return to Mayberry, a été le mieux noté de l’année.
Griffith a également réalisé des disques, remportant un Grammy pour I Love to Tell the Story: 25 Timeless Hymns en 1996. Vivant à Manteo, sur l’île de Roanoke, au large des côtes de la Caroline du Nord, il est devenu actif politiquement, soutenant des candidats libéraux. Il est apparu comme Andy Taylor dans un court métrage réalisé par Howard pour aider la campagne de Barack Obama en 2008, et a été critiqué par les droitiers en 2010 pour une publicité soutenant Obamacare. Sa performance dans le film Waitress en 2007 a recueilli de bonnes critiques, et sa dernière apparition à l’écran a eu lieu dans la comédie Play the Game en 2009, dont le casting comprenait le père et le frère de Howard.
Les deux premiers mariages de Griffith se sont terminés par un divorce. Il laisse dans le deuil sa troisième épouse, Cindi, qu’il a épousée en 1983, et sa fille, Dixie, issue de son premier mariage. Son fils, Sam, est décédé en 1996.
•Andrew (Andy) Samuel Griffith, acteur, né le 1er juin 1926; died 3 July 2012
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