Nikola Tesla
Inventeur, ingénieur électricien et physicien Nikola Tesla est né à minuit entre le 9 et le 10 juillet 1856 dans le village de Smiljan près de Gospić. Il vient d’une famille orthodoxe. Son père Milutin était un prêtre orthodoxe, sa mère Georgina (Đuka) vient également d’une famille de prêtres orthodoxes. Il avait quatre frères et sœurs: trois sœurs Angelina, Milka, Marica et un frère nommé Dane.
Tesla a commencé l’école à Smiljan où il a terminé ce qui était connu sous le nom de Krajiška trivijalka, il a appris l’allemand, les mathématiques et la religion. Après avoir déménagé à Gospić, il a poursuivi avec l’école primaire en terminant Pripremnu osnovnu školu et le gymnase real inférieur. De Gospić, il est parti pour Rakovac situé près de Karlovac et a terminé le gymnase real supérieur. Pendant son séjour à Graz, il a fréquenté l’université polytechnique avec une bourse de la frontière militaire, mais a perdu sa bourse après que la frontière militaire se soit effondrée et n’a jamais terminé sa deuxième année à l’université. Il a commencé à jouer aux cartes et à jouer pour tenter de compenser la perte financière mais n’y parvient pas et décide de quitter l’université avant d’entrer dans sa troisième année. Pendant un court moment, il a travaillé à Maribor et après la mort de son père en 1879, il est retourné à Gospić où il a travaillé dans le Vrai gymnase de Gospić. En 1880, il a essayé de s’inscrire à l’université de la ville de Prague mais n’est pas accepté et un an plus tard, il commence à travailler à Budapest en construisant le premier réseau téléphonique.
Bien que je doive retracer l’influence de ma mère quelle que soit l’inventivité que je possède, la formation que mon père m’a donnée a dû m’être utile. Il comprenait toutes sortes d’exercices – comme deviner les pensées des uns et des autres, découvrir les défauts d’une forme d’expression, répéter de longues phrases ou effectuer des calculs mentaux. Ces leçons quotidiennes étaient destinées à fluidifier la mémoire et la raison et surtout à développer le sens critique, et étaient sans aucun doute très bénéfiques. Ma mère descendait d’une des familles les plus anciennes du pays et d’une lignée d’inventeurs. Son père et son grand-père sont tous deux à l’origine de nombreux outils à usage domestique, agricole et autres. C’était vraiment une grande femme, d’une habileté, d’un courage et d’une force rares, qui avait bravé les tempêtes de la vie et du passé à travers de nombreuses expériences éprouvantes… Ma mère était une inventrice du premier ordre et, je crois, aurait accompli de grandes choses si elle n’avait pas été si éloignée de la vie moderne et de ses multiples opportunités. Elle a inventé et construit toutes sortes d’outils et d’appareils et a tissé les plus beaux dessins à partir du fil qu’elle filait. Elle a même planté les graines, élevé les plantes et séparé elle-même les fibres. Elle travaillait sans relâche, de la pause du jour jusqu’à tard dans la nuit, et la plupart des vêtements et des meubles de la maison étaient le produit de ses mains. Quand elle avait soixante ans, ses doigts étaient encore assez agiles pour nouer trois nœuds dans un cil.
Alors qu’il vivait à Paris, Nikola Tesla a commencé à travailler pour la société d’Edison (Continental Edison Company) et lors de son séjour à Strasbourg en 1883, il construit son premier modèle de moteur à induction. De retour à Paris, il est référé à Thomas Edison par Charles Batchellor. Nikola Tesla part pour New York en 1884 et commence à travailler pour Thomas Edison en Amérique. Après son désaccord avec Edison en 1885, il décide de créer sa propre entreprise appelée Tesla Electric and Manufacturing Company. Un an plus tard, son entreprise fait faillite et Tesla est obligé de se financer en faisant un travail manuel difficile. En 1887, il crée une nouvelle société appelée Tesla Electric Company et enregistre ses brevets: le système moteur multiphasé de transmission d’énergie électrique, le moteur à induction, les générateurs et les transformateurs. Un an plus tard, en 1888, un partenariat entre Nikola Tesla et George Westinghouse commence et il vend ses brevets de courant alternatif pour un million de dollars (bien que selon certaines sources, il n’ait reçu que 60 000 dollars).
Tesla retourne en Europe et visite son pays natal de Lika pour la première fois après son départ pour l’Amérique. En 1890, il commence à rechercher des courants à haute fréquence et un an plus tard, il construit la bobine Tesla (tranformeur). Sa deuxième visite en Europe a eu lieu en 1892 et après les funérailles de sa mère, il visite les villes de: Londres, Paris, Zagreb, Budapest et Belgrad. En 1893, l’exposition universelle de génie électrique a eu lieu à Chicago et Tesla a eu la chance de montrer tous les avantages du courant alternatif. Un incendie en 1895 a détruit son laboratoire et Tesla n’a jamais eu la chance de publier ses travaux sur les électrons et les rayons X.
La porte s’ouvre et sort une grande figure – plus de six pieds de haut – gantée mais dressée. Il s’approche lentement, majestueux. Vous devenez immédiatement conscient que vous êtes face à face avec une personnalité d’un ordre élevé. Un sourire gagnant des yeux gris bleu clair perçants, placés dans des orbites profondes extraordinaires. Vous fascine et vous fait vous sentir à la fois chez vous. Vous êtes guidé dans un bureau impeccable dans son ordre. Pas un grain de poussière n’est à voir. Aucun papier ne jonche le bureau, tout simplement. Vêtu d’une redingote sombre, il est entièrement dépourvu de tout bijou. Aucune bague, épingle ou même chaîne de montre ne peut être vue. Tesla parle – une voix très haute presque fausset. Il parle rapidement et de manière très convaincante. C’est surtout la voix de l’homme qui vous fascine. Pendant qu’il parle, vous avez du mal à quitter les siens des yeux. Ce n’est que lorsqu’il parle aux autres que vous avez l’occasion d’étudier sa tête, prédominante de ce qui est un front très haut avec un renflement entre les yeux – le signe sans faille d’une intelligence exceptionnelle. Puis le long nez bien formé, proclamant le scientifique. Hugo Gernsback
En 1896, la première centrale hydroélectrique est mise en service au pied des chutes du Niagara et utilise les brevets de Tesla sur le courant alternatif. Il fait la première démonstration de la télécommande en 1898 et poursuit ses recherches sur les courants haute fréquence et haute tension. En 1899, Nikola Tesla décide de déménager son laboratoire à Colorado Springs où il travaille pendant un an. Après son séjour à Colorado Springs, il déménage à Long Island et commence à construire son système de transmission sans fil de l’électricité mais n’a jamais eu la chance de terminer ses recherches car JP Morgan a refusé de continuer à le financer. En 1907, il présente la turbine sans lame et poursuit ses inventions en ingénierie de 1910 à 1922.
En 1919, l’autobigraphie de Tesla « Mes inventions » a été publiée pour la première fois. Il enregistre ses brevets dans une multitude de domaines, par exemple, le brevet pour le vide, un décollage vertical d’avion et travaille à l’amélioration du processus de production de soufre, de fer et de cuivre.
Il a reçu la médaille Edison en 1917 et en 1926 a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Zagreb. En 1937, il obtient deux doctorats honorifiques de l’Université Polytechnique de Graz et de l’Université de Paris. Tesla a passé sa vie à vivre dans des hôtels et c’est là qu’il est mort. Il a été retrouvé mort dans l’hôtel New Yorker à New York au 33ème étage de l’appartement 3327, il avait 86 ans.