Nubie

La Nubie, le pays situé le long du Nil moyen, était une région très complexe: c’était ethniquement diversifié, les gens parlaient différentes langues (dont certaines attendent encore d’être déchiffrées) et il y avait différents modes de vie. Ce n’était pas une unité réelle, bien que les Égyptiens appelaient toutes les terres au sud de la Première Cataracte Ta-seti. En fait, trois zones peuvent être distinguées:

• entre la Première et la Deuxième Cataracte se trouvait la Nubie Inférieure avec des villes comme Abu Simbel et Buhen (plus ou moins dans l’Égypte moderne);
• entre la Deuxième et la Troisième Cataracte se trouvait la Nubie Moyenne, avec l’île de Sai;
• La Nubie supérieure était la terre entre la Troisième et la Sixième Cataracte.

La dernière partie mentionnée est la région des trois grandes civilisations nubiennes: Kerma (début et Âge du Bronze Moyen), Napata (Âge du fer) et Méroé (jusqu’à l’Antiquité tardive). C’est une savane, où les pluies d’été permettent l’agriculture. Ce pays produisait également du cuivre et de l’or. Les deux premières régions, en revanche, étaient essentiellement une bande de terres fertiles très étroite le long du Nil, jamais densément peuplée.

Préhistoire

En Basse-Nubie, les archéologues distinguent plusieurs étapes successives de la civilisation, dont la plus ancienne qu’ils ont étiquetée le Groupe A et peut être datée de plusieurs siècles après 3800 avant notre ère et est plus ou moins contemporaine de la culture Naqada de l’Égypte prédynastique. Alors que les premiers États ont émergé en Haute-Égypte, la Basse-Égypte a vu la montée des chefferies, qui exportaient de l’ébène et de l’ivoire.

Au début du troisième millénaire, l’Égypte est unie et devient un royaume. Cela aurait créé une plus grande demande pour les produits de la Nubie et une prospérité accrue, et cela s’est effectivement produit. Cependant, il n’y avait pas de place pour les commerçants nubiens: les Égyptiens ont commencé à exploiter directement les ressources naturelles de ce qu’ils appelaient « le pays des douze lieues » (une ligue égyptienne ou iteru étant de 10½ km). Un exemple est l’usine de cuivre de Buhen – et les habitants du groupe A ont évacué la Basse Nubie. Cependant, il existe également des preuves pour que des soldats nubiens rejoignent l’armée égyptienne.

Kerma (c. 2500-c.1500)

Au cours de la sixième dynastie (c. 2350-2200), l’Égypte a perdu le contrôle de la Basse-Nubie et la vallée a été réinstallée par des personnes du groupe C, qui avait ses racines plus en amont. Un véritable royaume, s’étendant sur plus de 1000 kilomètres le long de la rivière, a vu le jour, avec Kerma comme capitale, juste au sud de la Troisième Cataracte. À l’origine, c’était une ville avec des huttes en bois et en terre, des fosses de stockage, plusieurs autres bâtiments monumentaux et un mur. Après c. 2500, une ville nouvelle et beaucoup plus monumentale a été fondée, plus près du Nil. Dukki Gel, comme on l’appelle aujourd’hui, devait être une grande ville avec environ 10 000 habitants. Au cimetière, où l’élite a été enterrée, entre 20 000 et 30 000 tombes ont été identifiées.

Encore une fois, le commerce était important: les mines d’or et de cuivre étaient encore importantes. Kerma était au carrefour de l’Égypte et de l’Afrique Centrale, de la mer Rouge et du sud du Sahara. Cela a fait du royaume une cible logique lorsque l’Égypte, après la Première Période intermédiaire, a été réunifiée. À partir du pharaon Senusret I (vers 1950 avant notre ère), les rois de la Douzième Dynastie envahirent à nouveau la Basse-Nubie. Leur pouvoir a duré environ deux siècles, mais pendant la Treizième dynastie (c. 1780 – c. 1660), l’Égypte a de nouveau perdu le contrôle de cette région.

L’Empire du Milieu d’Égypte et Kerma avaient leur frontière près de Semna, près de la Deuxième Cataracte. L’Égypte n’a jamais tenté d’occuper la Haute Nubie. À cette époque, un nouveau nom a été introduit pour le voisin du sud de l’Égypte: il s’appelait Kush, un nom qui resterait en usage et que l’on trouve également dans la Bible.

En Égypte, c’était le début de la Deuxième Période intermédiaire. En Haute-Égypte, la Dix-Septième Dynastie succède à la Treizième Dynastie, tandis que la Basse-Égypte est gouvernée par les Quatorzième, Quinzième (« Hyksôs ») et Seizième Dynasties. Les rois de Kerma ont échangé des diplomates avec ces rois du Nord. Après tout, ils avaient un ennemi commun en Haute-Égypte.

Kerma, Collier

Kerma, Poterie

Kerma, Poterie

Kerma, Statue de Thuthmose III

Intermezzo égyptien

Cependant, cela signifiait également que lorsque Ahmôsis, le premier roi de la dix-huitième dynastie, l’Égypte réunifiée et a mené une guerre contre le royaume Hyksôs, une attaque contre son allié du sud était une prochaine étape logique. En effet, Ahmôsis a envahi la Basse Nubie et s’est rendu à la Deuxième Cataracte, à Semna. Ses successeurs ont même atteint la Quatrième Cataracte, ce qui signifiait qu’ils contrôlaient la montagne sainte de Nubie, le Gebel Barkal près de Napata. Ici, Thoutmôsis III (r. 1479-1425) a créé une résidence pour le vice-roi, qui avait le titre de « fils du roi de Kush ».

Bien que des rébellions soient mentionnées, les trois parties de la Nubie étaient maintenant une province du Nouvel Empire. Maintenant, c’était l’Égypte qui contrôlait les routes commerciales du sud. Le mode de vie nubien a été égyptianisé, la culture de la Nubie a commencé à ressembler à la culture pharaonique: les rois ont été enterrés dans des pyramides, l’écriture hiéroglyphique a été introduite, plusieurs dieux égyptiens ont été vénérés. Pourtant, il y avait des traditions nubiennes qui sont restées les mêmes.

La domination égyptienne a duré du XVIe siècle avant notre ère jusqu’au XIe siècle. Après le règne de Ramsès XI, le dernier roi de la Vingtième dynastie, la Nubie redevint indépendante. Sa nouvelle capitale était Napata.