Pūhāhonu: Le Plus Grand Volcan de la Terre Découvert Dans L’Océan Pacifique

Le plus grand volcan de la Terre peut se trouver caché dans la mer à 952 kilomètres au nord-ouest d’Honolulu, à Hawaï. Deux petits pinacles de roche volcanique, appelés Pinacles de Gardner et se dressant à environ 52 mètres au-dessus du niveau de la mer, sont la seule partie visible d’une montagne d’origine volcanique s’élevant à plus de 15 000 pieds au-dessus du fond marin.

Le Mauna Loa, sur la Grande île d’Hawaï, a longtemps été désigné comme le plus grand volcan du monde, s’élevant à plus de 9 170 mètres (30 000 pieds) au-dessus du fond marin de l’océan Pacifique et couvrant plus de 80 000 kilomètres cubes. De nouvelles recherches publiées dans la revue Earth and Planetary Science Letters suggèrent que les Pinacles de Gardner sont le sommet d’un édifice volcanique d’environ 36 000 milles cubes (150 000 kilomètres cubes) – un volume plus de deux fois supérieur à celui du Mauna Loa.

Seule une fraction de ce volume — environ 30% – est visible au-dessus du fond marin. La masse de lave émise au cours des 14 derniers millions d’années est suffisamment lourde pour plier la croûte océanique sous la montagne de centaines de kilomètres, cachant 70% du volume de l’édifice volcanique à la vue directe. Cependant, en utilisant la gravité accrue par une telle concentration de masse, les chercheurs ont pu cartographier et calculer le volume complet de l’édifice volcanique.

L’édifice volcanique, qui fait partie d’une chaîne de montagnes sous-marines s’étendant des îles hawaïennes à la limite orientale de la Russie, a été nommé Pūhāhonu par les chercheurs, signifiant « tortue surfant pour l’air », du pūhā hawaïen « respirer à la surface » et honu « tortue. »