Parti Whig
Le Parti Whig était un nom appliqué aux partis politiques en Angleterre, en Écosse et en Amérique. Whig est une forme abrégée du mot whiggamore, un mot écossais autrefois utilisé pour décrire les habitants de l’ouest de l’Écosse qui se sont opposés au roi Charles Ier d’Angleterre en 1648.
À la fin des années 1600, les opposants écossais et anglais au pouvoir croissant de la royauté étaient appelés Whigs. Les Whigs ont maintenu une position forte dans la politique anglaise jusqu’aux années 1850,
Le Parti Whig a nommé le général Zachary Taylor et Millard Fillmore comme candidats à la présidence et à la vice-présidence lors des élections de 1848.
LITHOGRAPHIE À L’AQUARELLE DE NATHANIEL CURRIER. BIBLIOTHÈQUE DU CONGRÈS
lorsque les progressistes Whig adoptèrent le terme libéral. Dans les colonies américaines, les Whigs étaient ces gens qui en voulaient au contrôle britannique, favorisaient l’indépendance de la Grande-Bretagne et soutenaient la guerre d’Indépendance. Le terme a été utilisé pour la première fois dans les colonies vers 1768. Le terme Whig est tombé en désuétude après que les colonies eurent gagné leur indépendance.
Cependant, les opposants politiques au président démocrate ANDREW JACKSON ont relancé le terme dans les années 1830.Après que Jackson eut battu un champ de challengers représentant un éventail de partis politiques en 1832, beaucoup de ces challengers ont commencé à coordonner leurs efforts sous le nom de Parti Whig. Le Parti Whig comprenait d’anciens Républicains nationaux, des factions conservatrices du PARTI DÉMOCRATE-RÉPUBLICAIN et certains anciens membres du Parti anti-maçonnique. En 1834, les Whigs faisaient la promotion de leur parti comme alternative à la politique du « roi Andrew » Jackson, dont ils comparaient l’administration aux règnes impopulaires des rois anglais Jacques II (1633-1701) et George III (1760-1820).
Souvent unis par un peu plus que leur dégoût pour l’administration de Jackson et leur désir d’évincer le PARTI DÉMOCRATE de la Maison Blanche, les Whigs ont eu du mal à définir leur plate-forme. Les Whigs critiquaient généralement la croissance du pouvoir exécutif, un développement qu’ils associaient à l’utilisation par Jackson du favoritisme de la fonction publique, également connu sous le nom de « système du butin », par lequel les fonctionnaires du gouvernement étaient remplacés uniquement pour des raisons partisanes au lieu du mérite. De nombreux Whigs issus d’un milieu protestant évangélique encouragèrent diverses réformes morales, condamnant le traitement parfois brutal et ARBITRAIRE des tribus amérindiennes par Jackson et sa quête militante pour l’expansion territoriale.
Le Parti Whig désigna quatre candidats malheureux à l’élection présidentielle de 1836, WILLIAM HENRY HARRISON de l’Ohio, DANIEL WEBSTER du Massachusetts, Hugh Lawson White du Tennessee et Willie Person Mangum de Caroline du Nord. Le démocrate MARTIN VAN BUREN a remporté l’élection avec 58% des voix, tandis que Harrison a reçu 25%, White a reçu 8,9%, Webster 4,7% et Mangum 3,7%.
Les Whigs simplifient et consolident leur ticket en 1840, offrant à nouveau Harrison à la présidence et JOHN TYLER à la vice-présidence. Les Whigs triomphèrent, mais Harrison mourut après un mois de mandat, et le vice-président Tyler, qui avait déjà été démocrate Jacksonien, accéda à la présidence. Tyler aigrit les Whigs en opposant leur veto aux projets de loi du Congrès qui visaient à restaurer la BANQUE DES ÉTATS-UNIS, abolie par Jackson, et en s’opposant à leur plan de redistribution du produit de la vente de terres publiques. La plupart des membres du cabinet de Tyler démissionnèrent immédiatement en signe de protestation et son adhésion au parti fut retirée.
En 1844, le Parti Whig nomma HENRY CLAY du Kentucky à la présidence. Au cours de la campagne qui s’ensuivit, Clay refusa de prendre position sur la question de l’annexion du Texas. Ce choix a incité les abolitionnistes du Nord, qui s’opposaient à l’admission du Texas à l’Union en tant qu’État esclave, à soutenir les candidats peu connus du Parti de la Liberté, James Gillespie et Thomas Morris. La scission Whig assura la victoire au candidat démocrate, JAMES K. POLK.
Une fois la guerre du Mexique (1846-1848) déclarée, la controverse sur l’autorisation ou l’interdiction de l’esclavage dans les territoires acquis pendant la guerre a encore scindé le parti. Les Whigs anti-esclavagistes du Massachusetts, connus sous le nom de Whigs de Conscience, se sont opposés aux soi-disant Whigs du coton dans les États du Sud favorables à l’esclavage.
Malgré la division, le Parti Whig, avec le populaire général ZACHARY TAYLOR comme candidat, réussit à l’élection présidentielle de 1848. Les divisions refont cependant surface lorsque Taylor déclare son opposition à la proposition de Clay de mettre fin à l’impasse sur l’admission de la Californie au statut d’État. Avant que l’impasse ne puisse être résolue, Taylor est mort. Son successeur, MILLARD FILLMORE, contribua à faire passer le compromis de Clay au Congrès en 1850.
Le COMPROMIS DE 1850 (une série de lois votées par le Congrès pour régler les problèmes découlant de l’aggravation du conflit de la section sur l’esclavage) n’a fait qu’intensifier les divisions au sein du parti. Les sudistes et les nordistes conservateurs qui soutenaient le compromis refusèrent de coopérer avec les nordistes qui s’y opposaient. Par conséquent, l’élection de 1852 entraîna la défaite écrasante du candidat Whig, le général Winfield Scott. De nombreux partisans du compromis ont ensuite commencé à quitter le parti.
Le soutien des Whigs du Sud à l’ACTE KANSAS-NEBRASKA de 1854 (une loi qui créait les territoires du Kansas et du Nebraska et donnait aux deux territoires le pouvoir de résoudre eux-mêmes la question de l’esclavage) convainquit la plupart des Whigs du Nord d’abandonner le parti, et à la fin de cette année, le parti était essentiellement dissous. De nombreux électeurs qui ont abandonné le Parti Whig ont d’abord rejoint le soi-disant PARTI DU SAVOIR-RIEN. La plupart des Whigs du Nord, cependant, ont finalement rejoint le nouveau PARTI RÉPUBLICAIN. Dans le Sud, la plupart des Whigs furent bientôt absorbés par le Parti démocrate. En 1856, une petite convention Whig soutient Millard Fillmore, candidat malheureux à la présidence.