Phoque léopard

Les phoques léopards ont une réputation de tueur, littéralement! De manière générale, un animal qui se nourrit d’adorables petits pingouins a tendance à avoir un peu de mauvaise réputation. En réalité, les phoques léopards sont des prédateurs intelligents et puissants. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur le phoque léopard.

Description du Phoque léopard

Phoques léopard, croyez-le ou pas, avoir beaucoup de taches. Ils ont un dégradé de couleur qui passe du blanc sur le dessous au gris foncé sur le dos. Sur cette couleur de base, les phoques léopards sont tachetés de taches grises ou noires. Le phoque léopard a un corps extrêmement long et musclé, avec un énorme jeu de mâchoires.

Faits intéressants Sur le phoque léopard

Le phoque léopard est une espèce de mammifère marin extrêmement unique. Ce sceau présente notamment un certain nombre de caractéristiques distinctes et intéressantes.

• Camouflage sous-marin – Les phoques léopard sont livrés avec un camouflage intégré, mais cela ne fonctionne que lorsqu’ils sont sous l’eau. Les phoques léopards ont une coloration que l’on peut trouver chez certains animaux marins, appelée « contre-ombrage. »Le contre-ombrage se produit lorsqu’un animal aquatique a un dessous plus clair et un dos plus sombre. Ce motif rend difficile la vision de l’animal dans l’eau. Lorsque vous regardez l’animal d’en haut, le dos sombre se fond dans l’eau sombre en dessous. Lorsque vous regardez l’animal d’en bas, le dessous de la lumière se fond dans la lumière du soleil au-dessus.
• « Vrais” phoques – Les phoques léopards font partie de la famille des Phocidae, qui sont considérés comme de « vrais” phoques. Tous les phoques, otaries et morses sont considérés comme des pinnipèdes, un clade taxonomique les séparant des autres carnivores. Les pinnipèdes sont divisés en ”vrais phoques » de la famille des Phocidae et en ”phoques à oreilles » de la famille des Otariidae. Les phoques à oreilles, comme les otaries de Californie, ont de petits oreillettes externes et peuvent faire pivoter leurs nageoires arrière sous eux pour ”marcher » sur terre. Les vrais phoques, tels que les phoques léopards, ont un petit trou comme entrée dans l’oreille et ont des nageoires arrière qui pointent vers l’arrière, ce qui rend les mouvements sur terre plus difficiles.
• Prédateurs qualifiés – Les phoques léopards sont des prédateurs incroyablement accomplis. Le nom « léopard » s’applique non seulement à la coloration du phoque léopard, mais aussi à leur capacité de chasse. Ce prédateur intelligent chasse le long des bords de la banquise, attendant que sa proie entre dans l’eau. Le phoque léopard est l’une des deux espèces de pinnipèdes qui chassent les animaux à sang chaud (comme les pingouins), et le seul pinnipède à chasser de plus petites espèces de phoques.

Habitat du phoque léopard

Les phoques léopards vivent et chassent dans les eaux de l’Antarctique, et restent parmi la banquise la majeure partie de leur vie. Ils chassent le long des bords de la glace et donnent naissance sur des banquises pendant l’été.

Répartition du phoque léopard

Les phoques léopards se trouvent le plus souvent dans les eaux autour de l’Antarctique occidental, mais ils sont connus pour habiter les océans entourant tout le continent. Ils ont également été aperçus jusqu’aux côtes méridionales de l’Amérique du Sud, de l’Afrique du Sud, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.

Régime alimentaire du phoque léopard

Le phoque léopard chasse le krill, le poisson, le calmar, un certain nombre d’espèces de manchots et de plus petites espèces de phoques.

Ne nourrissez pas les photographes !

Le phoque léopard est connu pour son appétit vorace, et il peut être un personnage assez intimidant en raison de sa taille immense. Il y a même un cas enregistré d’un phoque léopard tuant un biologiste marin en 2003. Cependant, ces mammifères marins ne sont pas simplement les prédateurs voraces qu’ils ont été conçus pour être.

Les phoques léopards sont même connus pour nourrir les photographes capricieux ! Le photographe Paul Nicklen a enquêté sur la sinistre réputation du phoque léopard et a développé une opinion profondément contrastée de ses expériences.

Alors que la photographe était dans l’eau avec un phoque léopard femelle de dix pieds de long, le phoque a commencé à faire quelque chose de vraiment remarquable – elle a commencé à nourrir le photographe. Le phoque léopard a amené des pingouins, à divers stades de la mort, à Nicklen. Elle a tenté de nourrir les pingouins Nicklen pendant les cinq jours de tournage. C’est une expérience vraiment intéressante, et vous pouvez voir la conférence TED ici. L’histoire du phoque léopard commence à 10h48 dans la vidéo.

Le phoque léopard et l’interaction humaine

Contrairement à d’autres espèces de phoques de l’Antarctique, les phoques léopards n’étaient pas fréquemment chassés pour leur pelage. Le plus grand danger du phoque léopard est les menaces d’origine humaine, telles que la diminution de la banquise due au changement climatique mondial. Ils sont également menacés par la surpêche, qui pourrait potentiellement effondrer la chaîne alimentaire.

Domestication

Les phoques léopards n’ont en aucun cas été domestiqués et sont très rarement conservés dans des zoos et des aquariums. Le dernier spécimen en soins humains était un phoque léopard retrouvé échoué sur une plage australienne en 2007. L’animal a été gardé au zoo de Taronga jusqu’en 2014, date à laquelle il est tombé gravement malade et a dû être euthanasié. En 2018, il n’y a pas de phoques léopards dans les soins humains.

Le phoque léopard Fait-il un Bon animal de compagnie

Le phoque léopard ne ferait pas un bon animal de compagnie. Ils nécessitent un régime alimentaire complexe et peuvent potentiellement être dangereux.

Soins aux phoques léopards

Parmi les quelques animaux gardés dans les zoos et les aquariums, certaines connaissances sur les soins aux phoques léopards ont été accumulées. Ces informations sont cependant limitées et des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour déterminer les soins les plus efficaces.

Les phoques léopards ont besoin d’une piscine spacieuse, permettant une quantité suffisante d’exercice. Ils ont également besoin de grandes quantités de poisson et de calmars pour leur alimentation quotidienne. Des suppléments minéraux sont souvent nécessaires, car un régime complet reproduisant leurs homologues sauvages est incroyablement difficile à fournir.

Comportement du phoque léopard

Les phoques léopards présentent un comportement extrêmement unique aux pinnipèdes – lorsqu’ils sont sous l’eau, ils chantent. Bien que de nombreuses espèces de phoques soient assez vocales (visitez n’importe quel zoo avec des otaries de Californie pour confirmer), le chant sous-marin est généralement réservé aux baleines. De novembre à janvier, les phoques léopards vocalisent beaucoup plus fréquemment, les mâles chantant pendant de longues périodes chaque jour. On pense que les phoques léopards chantent pour attirer les partenaires.

Reproduction du phoque léopard

Les phoques léopards sont des créatures très solitaires et ne se rassemblent que pour se reproduire. Pour cette raison, trouver un partenaire pourrait être difficile, et c’est pourquoi il est théorisé que les phoques léopards mâles et femelles chantent pendant la saison de reproduction. Les mâles s’accouplent avec plusieurs femelles, mais ils ne collectent pas de harem comme le font d’autres espèces de pinnipèdes.

Les phoques léopards femelles ont une période de gestation d’environ 11 mois. Comme beaucoup d’autres espèces de pinnipèdes de l’Antarctique, les petits se développent très rapidement. Les chiots de phoques léopards sont sevrés du lait maternel en seulement un mois. Le père n’aide pas à l’élevage des petits, et une fois le bébé sevré, la mère et le petit reprennent un mode de vie solitaire.