Plantation house
La plupart des recherches historiques se sont concentrées sur les principales maisons des plantations, principalement parce qu’elles étaient les plus susceptibles de survivre et généralement les structures les plus élaborées du complexe. De plus, jusqu’à une époque assez récente, les érudits et les historiens locaux se concentraient généralement sur la vie du propriétaire de la plantation, c’est-à-dire du planteur et de sa famille plutôt que sur les personnes qu’ils détenaient comme esclaves. Toutes les notions romancées mises à part, la maison de plantation était, à sa base, une ferme fonctionnelle. Bien que certaines maisons de plantation aient été planifiées comme de grandes demeures et aient été construites à la fois à partir de zéro, beaucoup d’autres ont commencé comme des structures assez rudimentaires qui sont restées ainsi, ont été remplacées ou ont été agrandies et améliorées au fil du temps à mesure que les fortunes s’amélioraient. Dans la plupart des régions du Sud, les premiers colons ont construit des maisons pour fournir un abri de base adapté au climat local, et non pour établir une permanence ou démontrer la richesse ou le pouvoir.
Dans le Delaware colonial, la Géorgie, le Maryland, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Virginie, les premières maisons de plantation avaient tendance à suivre des formes folkloriques dérivées des Britanniques telles que le type de maison de hall et de salon et le type de maison de passage central.
Les plus grandes structures de la période coloniale ultérieure se conformaient généralement aux styles géorgien et palladien d’influence néoclassique, bien que certaines structures jacobéennes très anciennes et rares subsistent en Virginie. Après la Guerre d’Indépendance, le néoclassicisme fédéral et jeffersonien est devenu dominant dans l’architecture formelle des plantations.
De grandes parties du Sud en dehors des colonies britanniques d’origine, comme dans le Kentucky et le Tennessee, n’ont pas connu de peuplement étendu avant le début des années 1800. Bien que de grandes parties de l’Alabama et du Mississippi aient été colonisées à peu près en même temps, il y avait des régions de ces États, ainsi que des parties de l’ouest de la Géorgie et du sud-est du Tennessee, qui n’ont connu une colonisation à grande échelle qu’après le retrait des Indiens dans les années 1830. Très peu d’architecture formelle existait dans ces zones nouvellement colonisées, la plupart des habitations étant en rondins taillés dans les années 1840. Le plan de type dogtrot était commun pour beaucoup de ces maisons en rondins.
L’architecture vernaculaire approximative des premières plantations était également vraie en Arkansas et au Missouri, bien que dans leurs régions fluviales et dans la partie sud de ce qui est devenu l’État de Louisiane, les plantations reflétaient les types architecturaux coloniaux français, souvent avec des influences espagnoles, bien après l’achat de la Louisiane en 1803. Admise dans l’Union au milieu des années 1840, l’architecture primitive en Floride et au Texas a généralement montré une influence architecturale coloniale espagnole plus forte, mélangée à des formes françaises et britanniques.
Certains des planteurs les plus riches n’ont jamais construit de grandes résidences. Un exemple a été noté par Albert J. Pickett, un ancien historien de l’Alabama. En 1850, il rend visite à Nicholas Davis, le propriétaire de la prospère plantation de Walnut Grove. Bien qu’il possédait plus de 100 esclaves, il vivait toujours dans la grande maison en rondins qu’il avait construite après sa migration de Virginie en 1817. Il a dit à Pickett qu’il « ne l’échangerait pas contre un palais. »Même Gaineswood, maintenant un monument historique national parce qu’il est considéré comme un exemple somptueux de maison de plantation, a commencé comme un dogtrot en rondins taillés de deux étages qui a finalement été enveloppé dans la masse de briques de la maison.
Après la période de colonisation initiale, des types de maisons folkloriques plus raffinés sont venus des parties plus anciennes du Sud, en particulier la maison en I, considérée par les spécialistes de l’architecture comme un descendant du hall et du salon et des types de maisons à passage central. La maison à passage central continuait d’être populaire et pouvait être à une seule pile (une pièce de profondeur) ou à deux piles (deux pièces de profondeur). S’il y avait un porche, c’était sous un toit séparé attaché à la maison principale.
Les maisons en I étaient toujours hautes de deux étages, toujours à pile unique, avec des pignons latéraux ou un toit en croupe. Ils avaient au moins deux pièces de large, les derniers exemples ayant généralement un hall central les divisant. Au sud, ils avaient généralement des extensions de hangar d’un étage sur toute la largeur à l’avant et à l’arrière. Ces hangars pouvaient se manifester par des porches ouverts, des pièces fermées ou une combinaison des deux. Cette maison en I avec des hangars est devenue communément appelée « Plaine de plantation. »Il s’est également avéré être l’un des types de maisons populaires les plus adaptables aux goûts architecturaux changeants, certains ayant même des portiques néoclassiques et d’autres éléments de style élevé ajoutés à une date ultérieure.
Un autre type de maison, le chalet créole, provenait des régions situées le long de la côte du golfe et des rivières associées qui faisaient autrefois partie de la Nouvelle-France. Il était toujours d’un étage et demi, avec un toit à pignon latéral, et avait souvent des lucarnes à l’étage supérieur. Cependant, il accueillait un porche avant pleine largeur sous le toit principal, avec des portes ou des fenêtres à flèche s’ouvrant de toutes les pièces sur le porche, et était généralement élevé au-dessus du sol sur un sous-sol ou des piliers surélevés. C’était une forme courante pour de nombreuses premières maisons de plantation et maisons de ville dans les parties inférieures de l’Alabama, de la Louisiane et du Mississippi.
Lorsque les années de boom du coton ont commencé dans les années 1830, les États-Unis entraient dans leur deuxième phase néoclassique, l’architecture néo-grecque étant le style dominant. À ce stade, les architectes formés étaient également de plus en plus courants, et plusieurs ont introduit le style au Sud. Alors que le néoclassicisme fédéral et jeffersonien antérieur affichait une légèreté presque féminine, le renouveau grec académique était très masculin, avec une lourdeur que l’on ne voyait pas dans les styles antérieurs.
Le néoclassicisme antérieur avait souvent utilisé d’anciens modèles romains et l’ordre toscan, ainsi que les versions romaines des trois ordres grecs originaux. Les ordres grecs originaux étaient Doriques, Ioniques et corinthiens. La version académique de la Renaissance grecque a embrassé la forme pure de l’architecture grecque antique. En raison de sa popularité à une époque de grande richesse pour de nombreuses plantations du sud, c’est le renouveau grec qui est devenu définitivement lié à la légende des plantations. Bien que certaines maisons aient été conçues par des architectes, beaucoup, sinon la plupart, ont été conçues par les propriétaires ou leurs charpentiers à partir de livres de modèles publiés par Asher Benjamin, Minard Lafever, John Haviland et d’autres. Le style néo-grec s’est avéré très adaptable au climat chaud et humide du Sud, avec des adaptations familières du style vues d’une région, et parfois d’une ville à une autre.
La renaissance grecque restera un style architectural favori dans le Sud agraire jusqu’à bien après la guerre civile, mais d’autres styles sont apparus dans la nation à peu près au même moment que la Renaissance grecque ou peu de temps après. Il s’agissait principalement du style néogothique et italianisant. Ils ont été plus lents à être adoptés dans leur ensemble pour l’architecture des plantations domestiques, mais ils peuvent être vus dans une fusion d’influences stylistiques. Les maisons qui étaient essentiellement de caractère néo-grec ont germé des tours à l’italienne, des avant-toits à crochets ou ont adopté la volumétrie asymétrique caractéristique de ce style.
Bien que jamais aussi populaires que le style néo-grec, les maisons de plantation entièrement néogothiques et italianisantes ont commencé à apparaître dans les années 1850, après avoir été popularisées par les livres d’hommes tels qu’Alexander Jackson Davis, Andrew Jackson Downing et Samuel Sloan. Le néogothique était généralement exprimé dans le bois en tant que gothique charpentier. L’italianisant était le plus populaire des deux styles. Il a également été le plus souvent construit en bois lorsqu’il était utilisé pour les maisons de plantation, bien que quelques exemples de briques, tels que Kenworthy Hall, aient survécu.
Le déclenchement de la guerre en 1861 mit un terme brutal à la construction de grandes demeures. Après la guerre et la fin de la reconstruction, l’économie a été radicalement modifiée. Les planteurs n’avaient souvent pas les fonds nécessaires à l’entretien de leurs maisons existantes et les nouvelles constructions ont pratiquement cessé dans la plupart des plantations. La nouvelle méthode de métayage a permis de maintenir de nombreuses plantations, mais le temps de l’extravagance était révolu.