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Votre enfant a récemment reçu un diagnostic de méningite virale. Cette infection provoque un gonflement de la muqueuse du cerveau. Votre enfant peut présenter des symptômes tels que de la fièvre, des maux de tête, des douleurs ou des raideurs au cou, des douleurs en regardant les lumières vives, des nausées, des vomissements, un manque d’appétit, de la fatigue et de la somnolence. Le virus peut également infecter d’autres parties du corps et provoquer des symptômes tels qu’une éruption cutanée, un écoulement nasal, des maux de gorge, des maux d’oreilles, de la toux, des difficultés respiratoires et de la diarrhée. Informez votre médecin si votre enfant présente l’un de ces symptômes.
Pour diagnostiquer la méningite virale, le médecin effectue une ponction lombaire ou un « robinet rachidien » pour obtenir une partie du liquide qui entoure normalement le cerveau et la moelle épinière. Les tests de laboratoire sur ce liquide aident le médecin à décider si l’infection est causée par un virus ou un autre germe tel que des bactéries. La plupart des cas de méningite virale ne sont pas très graves. Les enfants se rétablissent en une ou deux semaines environ. Cependant, il est très important de reconnaître la méningite causée par une bactérie car elle est plus grave mais peut être traitée avec des antibiotiques. Le traitement antibiotique n’est pas efficace contre la méningite virale.
Si votre enfant présente des symptômes bénins de méningite virale et se porte bien à la maison, le médecin ne l’admettra pas à l’hôpital. Cependant, si votre enfant est très malade de l’infection virale (en particulier les jeunes nourrissons), le médecin peut l’hospitaliser temporairement pour des soins supplémentaires jusqu’à ce qu’il aille mieux.
De temps en temps, un médecin est incapable de distinguer la méningite virale et bactérienne sur la base des résultats du test. Cela peut être dû au fait que votre enfant prenait un antibiotique par voie orale avant la fin du robinet rachidien. Un antibiotique n’empêche pas la méningite de se produire, mais peut rendre les résultats du liquide céphalo-rachidien confus. Certaines infections virales peuvent également donner des résultats de liquide céphalo-rachidien qui ressemblent faussement à une méningite bactérienne. Dans ce cas, votre médecin peut décider d’hospitaliser votre enfant et de commencer des antibiotiques par voie intraveineuse en attendant d’autres résultats de test. Si le diagnostic de méningite virale devient apparent dans les prochains jours, le ou les antibiotiques seront arrêtés. Parfois, cela implique de répéter le tap spinal en un ou deux jours.
Au Canada, la méningite virale survient le plus souvent pendant l’été, lorsque les deux virus les plus courants responsables de la méningite, le coxsackievirus et l’échovirus, se trouvent dans la communauté. Ces virus infectent fréquemment de nombreux enfants et adultes en même temps, mais peu développeront réellement une méningite virale. La méningite a résolu la sienne, généralement sans complications. Les virus se propagent facilement d’une personne à l’autre. Les virus sont transportés dans les selles ou les matières fécales, ce qui rend très important pour tous les membres de la famille de se laver les mains avec de l’eau et du savon après avoir utilisé les toilettes (ou changé les couches sales), et avant la préparation des aliments et les repas pour éviter la propagation du virus. La méningite virale peut également survenir à d’autres saisons de l’année, mais peut être causée par d’autres types de virus. Votre médecin peut vous en expliquer davantage sur le type d’infection virale de votre enfant.