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Le mystère perplexe de la découverte de tant de crânes du néolithique à travers le monde avec des trous de trépanation a été résolu depuis près de 25 ans, et pourtant ce fait n’a pas percé dans l’histoire chirurgicale récente. Ainsi mal informé, le mystère continue de perplexe les historiens de la médecine. Pendant environ la même période, le médecin, scientifique, linguiste et historien de la médecine de la « Renaissance”, feu Plinio Prioreschi (1930-2014), docteur en médecine, a averti les médecins et les chirurgiens du danger de négliger les antécédents médicaux et de déléguer la tâche à des historiens professionnels (sociaux) ayant peu ou pas de connaissances médicales ou chirurgicales. Les médecins, les chirurgiens et, en l’occurrence, les neurochirurgiens, bien qu’occupés par leurs pratiques, leurs recherches et occupés par les nouvelles avancées chirurgicales et technologiques, ne doivent pas négliger les antécédents médicaux et chirurgicaux.

Pour revenir au sujet en question, lorsque j’ai écrit ma série d’articles sur « La violence, la maladie mentale et le cerveau – Une brève histoire de la psychochirurgie” (2013), j’ai offert les points de vue conventionnels sur le thème de la tréphination en médecine primitive:

« La trépanation (ou trépanation) du crâne humain est la plus ancienne intervention chirurgicale documentée réalisée par l’homme. Des crânes tréphinés ont été trouvés de l’Ancien Monde de l’Europe et de l’Asie au Nouveau Monde, en particulier au Pérou en Amérique du Sud, du Néolithique à l’aube de l’histoire. Nous pouvons spéculer sur la raison pour laquelle cette chirurgie du crâne a été réalisée par des chamans ou des sorciers, mais nous ne pouvons pas nier qu’une raison majeure a pu être de modifier le comportement humain – dans une spécialité qui, au milieu du 20e siècle, s’appelait psychochirurgie!”

Sur les traces du célèbre médecin et historien de la médecine Dr. William Osler et d’autres érudits conventionnels, j’ai en outre déclaré: « Nous pouvons sûrement supposer que des maux de tête insolubles, une épilepsie, une possession animiste par de mauvais esprits ou une maladie mentale, exprimée par un comportement errantou anormal, auraient pu être des indications pour une intervention chirurgicale prescrite par le chaman de la fin de la Pierre ou du début de l’Âge du bronze. »Un article plus récent et substantiel des domaines connexes de l’anthropologie et de la bioarchéologie corrobore encore les vues conventionnelles de la chirurgie crânienne ancienne en ce qui concerne le Pérou (vers 1000-1250).

Je n’avais malheureusement pas lu le Dr. L’article fondateur de Prioreschi, « Raisons possibles du trépanage du crâne néolithique”, dans lequel il avait en fait révélé le mystère dans une énigme de la raison pour laquelle les chirurgiens primitifs de la période néolithique effectuaient des trépanations et à une fréquence aussi élevée. Récemment, j’ai enfin eu l’occasion de lire le premier volume sur « La Médecine Primitive et Ancienne” de la monumentale Histoire de la médecine du Dr Prioreschi. Ainsi armé, j’ai revisité le sujet et analysé attentivement l’hypothèse avancée par le Dr Prioreschi.

Prioreschi avait longuement examiné les antécédents chirurgicaux et n’avait trouvé aucune explication cohérente du phénomène. Poussé par le mystère non résolu, il a appliqué le raisonnement déductif du célèbre détective mais fictif, Sherlock Holmes (créé par un autre médecin et auteur, Sir Arthur Conan Doyle), à la tâche et est arrivé à l’explication logique qui suit. Avant de discuter de l’hypothèse intrigante de Prioreschi, nous devrions d’abord considérer certains faits clés liés au problème en question.

Tout d’abord, plus de 1500 crânes tréphinés ont été découverts à travers le monde, de l’Europe et de la Scandinavie à l’Amérique du Nord, de la Russie et de la Chine à l’Amérique du Sud (notamment au Pérou). La plupart des séries rapportées montrent que de 5% à 10% de tous les crânes (par exemple, allant de « aussi bas que 2,5% à aussi haut que 19%”) trouvés au Néolithique ont été trépignés avec des ouvertures de crâne simples ou multiples de différentes tailles. De nombreux crânes présentent des traces de fractures (c’est-à-dire la moitié de tous ceux découverts en Amérique du Sud). Dans certains cas, les opérations étaient incomplètes, comme si les patients se réveillaient soudainement et terminaient la procédure. Certaines ouvertures du crâne montraient des signes de guérison, ce qui signifie que les patients ont survécu aux opérations; d’autres non.5]. Dans ces derniers cas, il est impossible de déterminer si les patients étaient déjà (ou récemment) morts ou si les patients sont décédés peu de temps après l’intervention. Des trépanations (ou trépanations) ont été réalisées chez les enfants ainsi que chez les adultes et chez les hommes et les femmes. La majorité des trépinations, cependant, ont été trouvées chez des mâles adultes. Une variété de techniques ont été utilisées pour le trépanage dans le monde entier, y compris la mise au rebut, la coupe et le rainurage droit et incurvé du crâne. La dure-mère, nous le soupçonnons, n’a pas été pénétrée. Bien que certains paléopathologistes (et plus récemment des bioarchélogistes) aient affirmé qu’ils pouvaient déterminer si les patients étaient récemment morts ou s’ils étaient décédés peu de temps après (ou pendant la procédure) en examinant les bords biseautés du crâne trépiné, cette détermination ne peut dans la plupart des cas être faite de manière convaincante ou avec aucun degré de certitude. Les critères utilisés par ces chercheurs pour tenter de faire cette détermination se sont en fait avérés peu fiables. Ce fait devrait être déclaré parce que certaines des raisons précédemment entendues (y compris mes propres idées précédemment maintenues) ont déterminé les raisons invoquées pour les trépanations. Comme indiqué ci-dessus dans ma propre citation, les raisons de la trépanation étaient nombreuses, tournant sur divers thèmes. Au moins une ou plusieurs raisons dépendaient du fait que le patient était vivant (c.-à-d. qu’il effectuait un traitement chirurgical surnaturel ou naturaliste) ou mort (c.-à-d., comme rituel magique surnaturel ou simplement pour se procurer des fragments de crâne comme amulettes) au moment de la trépanation.

Crâne femelle adulte préhistorique de San Damian, Pérou (trépanation non cicatrisée). Gracieuseté du Musée de l’homme de San Diego et de leur publication intitulée Trephined Skulls; publiée en 1980

Crâne humain préhistorique avec de multiples trépanations, y compris des trépanations incomplètes, de Monte Albán, Mexique, Museo del Sitio. Avec l’aimable autorisation de Medical News Today, Prehistoric Medicine, MediLexicon International Ltd

Crâne femelle adulte préhistorique de Cinco Cerros, Pérou (trépanation non cicatrisée). Gracieuseté du Musée de l’homme de San Diego et de leur publication intitulée Trephined Skulls; publiée en 1980

Crâne mâle adulte préhistorique de Cinco Cerros, Pérou (tréphination guérie). Gracieuseté du Musée de l’homme de San Diego et de leur publication intitulée Trephined Skulls; publiée en 1980

Coupe de crâne humain préhistorique avec trépanation incomplète, vers 1000-1250. Crânes de grottes funéraires excavées dans la province centre-sud d’Andahuaylas dans les Andes, au Pérou. Avec l’aimable autorisation du Courant, Université de Californie à Santa Barbara. Crédit photo: Danielle Kurin

Deuxièmement, Prioreschi a souligné des faits supplémentaires importants. L’homme néolithique était un chasseur et son expérience de vie tournait autour de cette activité. Les peintures rupestres témoignent également de ce phénomène. Par conséquent, il était très conscient des blessures de chasse et de guerre. L’homme néolithique a remarqué, par exemple, que les blessures pénétrantes à la poitrine et à l’abdomen étaient généralement fatales à l’homme et à l’animal. De même, les blessures massives à la tête contondantes étaient invariablement mortelles. Néanmoins, les blessures contondantes à la tête, sinon massives, n’étaient pas invariablement fatales. Avec de légers coups à la tête, l’homme ou l’animal pouvait être renversé brièvement, puis se lever et courir. À d’autres moments, un homme pouvait être laissé pour « mort” au fond de la grotte, mais après un certain temps, il pouvait « miraculeusement” se rétablir et devenir « mort-vivant ». »Ce n’est qu’avec des blessures à la tête que l’homme primitif a noté que ce phénomène avait eu lieu – à savoir devenir soudainement « mort” après une blessure, puis « mort-vivant. »Ou, comme nous le décririons, qu’une blessure à la tête a provoqué une perte momentanée de conscience (LOC), comme dans une commotion cérébrale, ou une LOC plus prolongée, comme dans une contusion cérébrale ou du tronc cérébral – puis se rétablit à mesure que l’œdème cérébral s’atténuait et que les circuits neuronaux étaient rétablis. Bien sûr, l’homme primitif ne comprenait pas la physiopathologie impliquée. Pour l’homme de l’âge de pierre, il n’y avait pas non plus de conscience de l’inévitabilité de la mort et aucune mortalité reconnue comme faisant partie intégrante de la condition humaine. Les maladies, la douleur et la souffrance, et la mort ont eu lieu à la suite de la sorcellerie, des mauvais esprits ou d’une autre intervention surnaturelle. Les gens pourraient devenir progressivement « morts » d’une maladie ou d’une blessure, puis devenir ”morts-vivants » à cause d’un phénomène. Dans le cas de blessures, ces conditions ont été causées par des événements spécifiques observés, tels que des blessures pénétrantes ou des coups graves. Ces événements ne se sont pas produits au hasard. C’était aussi le cas de devenir « morts” et « morts-vivants”, et le chirurgien primitif des temps néolithiques raisonnait naturellement qu’il pouvait aussi faire quelque chose pour ramener à la vie ces individus essentiels à la survie du groupe.

Observant que de petites blessures à la tête, plus fréquemment que d’autres blessures, entraînaient « la mort” (c’est-à-dire une commotion cérébrale ou une contusion entraînant un coma) et « l’immortalité” (c’est-à-dire une guérison spontanée), ils doivent, selon Prioreschi, en venir à croire que « quelque chose dans la tête avait à voir avec l’immortalité. »Plus de coups n’accompliraient pas le rituel, mais une ouverture dans la tête, la tréphination, pourrait être « l’élément activateur”, l’acte qui pourrait permettre au démon de quitter le corps ou au bon esprit d’y entrer, pour que le processus « éternel” nécessaire ait lieu. Si les divinités devaient entrer ou sortir de la tête, l’ouverture devait être suffisamment grande. Prioreschi écrit: « Il semblerait qu’il essayait de rappeler à la vie des personnes décédées (ou mourantes) sans blessures (ou avec des blessures mineures), en d’autres termes, des personnes atteintes de maladies et des personnes dont les petites blessures (par ex., fractures non déplacées du crâne avec de petites lacérations du cuir chevelu) n’étaient pas si graves qu’elles n’empêchaient pas « d’être éternelles »;. »Les trépanations incomplètes, comme mentionné précédemment, sont expliquées, non pas parce que les patients sont morts pendant la procédure, mais parce que les patients se réveillent et interrompent la procédure en devenant soudainement « morts-vivants. »

La tête a été choisie pour la procédure, non pas pour une importance intrinsèque particulière ou pour des raisons magiques ou religieuses, mais en raison de l’expérience unique et universellement accumulée observée par l’homme primitif à l’âge de pierre avec des blessures à la tête omniprésentes lors des altercations et de la chasse. Sinon, l’os pelvien ou le fémur aurait pu servir le même but. Nous devons nous rappeler que même les civilisations égyptiennes, mésopotamiennes, hindoues et même helléniques beaucoup plus avancées croyaient que le cœur était le centre de la pensée et des émotions, pas le cerveau. En fait, l’association du cœur avec les émotions a persisté jusqu’à l’âge actuel.

Comme la plupart des crânes néolithiques n’étaient pas trépignés, Prioreschi a en outre émis l’hypothèse que la procédure était réservée aux membres masculins les plus en vue du groupe et à leurs familles. Je crois que l’hypothèse de Prioreschi est valide et que sa thèse est presque certainement correcte, à moins que de nouvelles preuves ne prouvent le contraire: L’homme à l’âge de pierre partout dans le monde s’est livré à la pratique omniprésente de la trépanation néolithique pour ramener à la vie ou effectuer la réanimation (l’acte d ‘ »immortaliser”) des membres éminents du groupe qui étaient considérés comme « morts” par leur propre conception primitive de la mort et mourant à la fois d’une maladie grave ou d’une blessure. La trépanation était un effort que le chirurgien primitif pensait utile de faire pour ramener à la vie ces individus éminents considérés comme essentiels à la survie du groupe dans la phase néolithique du développement social humain.