Port Royal: le refuge des pirates jamaïcains

Port Royal, en Jamaïque, abritait autrefois les pirates les plus notoires des Caraïbes et était surnommée la « ville la plus méchante et la plus pécheresse du monde. »

Le port de Kingston possède l’un des plus grands décors des Caraïbes : une baie longue et large creusée dans les riches contreforts verts des Blue Mountains, avec une broche de sable incroyablement longue et enroulée dans la mer. À son extrémité se trouve la petite ville de Port Royal, un endroit qui semble aujourd’hui perdu dans le sommeil, mais qui recèle un passé scandaleux de refuge pour les pirates.

Les Anglais sont arrivés en Jamaïque au milieu du XVIIe siècle, chassant les Espagnols – qui avaient eux—mêmes déplacé les habitants Taíno d’origine de l’île. Mais les premiers colons anglais étaient trop paresseux pour s’atteler au travail acharné de la construction d’une colonie appropriée; il était beaucoup plus excitant de faire la guerre contre les Espagnols à la place. Port Royal est donc devenu une ruche de chasseurs-francs et de loups de mer.

Le redoutable pirate Edward ”Barbe noire » Teach vécut un certain temps ici, et, après que le tout aussi infâme boucanier Henry Morgan fut nommé gouverneur, il donna des licences à ses amis corsaires pour faire des raids sur les navires espagnols. Il n’était pas nécessaire d’enterrer leur trésor sur une plage de sable cachée, et les morceaux de huit ont reflué dans la ville follement licencieuse. Les tavernes et les maisons closes explosaient alors que la nouvelle noblesse de l’île se fanfaronnait dans les parures des gains mal acquis.

Mais même les meilleures fêtes doivent prendre fin, et celles de Port Royal se sont déroulées de la manière la plus dramatique imaginable. Le 7 juin 1692, un tremblement de terre retentit dans la ville. Le sol engloutit presque tout Port Royal, et le raz-de-marée qui s’ensuivit anéantit ce qui restait, alors que les survivants s’accrochaient aux cercueils qui avaient été crachés du cimetière de la ville. Les habitants les plus pieux de la ville ont affirmé que la catastrophe naturelle était une rétribution céleste pour les voies pécheuses de Port Royal.

Port Royal ne s’en est jamais vraiment remis. Les colons jamaïcains se sont finalement installés dans des plantations de sucre gérées par des esclaves, et le port est devenu une base de la Royal Navy pour protéger ce nouvel avant-poste de l’empire britannique. Les bastions en briques rouges du fort Charles — aujourd’hui un musée — témoignent de l’histoire variée de la ville, et ses nombreux canons accueillent plutôt que de repousser les visiteurs potentiels. Si vous visitez, recherchez la plaque marquant l’endroit où un jeune Horatio Nelson a pris sa montre, des années avant son amirauté et son leadership lors de la bataille de Trafalgar.

Aujourd’hui, Port Royal est une destination d’excursion d’une journée populaire pour les Kingstoniens, qui affluent vers le célèbre restaurant de fruits de mer Glori’s pour profiter d’un déjeuner venteux tout en regardant le port. Il vaut la peine de les rejoindre pour des crevettes au curry ou du poisson grillé, ou tout simplement pour passer un après-midi avec une bande rouge givrée ou deux. Vous pouvez également prendre un cocktail au bar élégant du Grand Port Royal Hotel, où Sean Connery a filmé des parties du premier film de James Bond Dr. Pas de retour en 1962 — son nom n’est qu’un autre nom sur la longue liste des aventuriers débonnaires qui ont apprécié les charmes de ce coin historique des Caraïbes.

S’y rendre

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