Pourquoi cette lionne a-t-elle tué le père de ses petits?
Une lionne d’un zoo américain a tué le père de ses trois petits dans leur enclos – un incident selon les experts est choquant et sans précédent.
Le couple vivait dans le même enclos au zoo d’Indianapolis depuis huit ans.
Selon le zoo, il n’y avait jamais eu d’agression inhabituelle entre les deux hommes avant l’attaque de la semaine dernière.
La BBC a demandé aux chercheurs de lion leurs théories sur ce qui aurait pu déclencher l’attaque.
Que s’est-il passé ?
Zuri, 12 ans, a attaqué Nyack, 10 ans, et le personnel n’a pas pu séparer les deux hommes. Nyack est mort d’étouffement, tandis que Zuri n’était pas blessé.
Le zoo a déclaré qu’il procédait à un « examen approfondi ».
Un choc de personnalité ?
Le professeur Craig Packer, directeur du Centre de recherche Lion de l’Université du Minnesota, a déclaré à la BBC que ce genre d’attaque est « sans précédent ».
« Nous avons vu des exemples de mâles tuant des femelles, et des groupes de femelles chassant les mâles, mais une seule femelle tuant un mâle? Je n’en ai jamais entendu parler. »
Il soupçonne la personnalité des lions individuels d’avoir joué un rôle dans le meurtre.
Dans la nature, les lions mâles « dominent totalement » les lionnes. Nyack avait été élevé à la main, ce qui l’a peut-être rendu plus vulnérable, a déclaré le professeur Packer. En revanche, Zuri était plus dominante qu’une femme typique.
Zuri ne pesait que 25 lb (11 kg) de moins que son homologue masculin, pesant 325 lb. Les lions mâles pèsent généralement entre 330 lb et 573 lb et les femelles entre 265 et 397 lb, selon le zoo de San Diego.
« Si c’était le résultat de personnalités discordantes, c’est peut-être un facteur de risque qui devrait être pris en compte dans d’autres situations de captivité », a-t-il déclaré.
Il a dit que le mystère supplémentaire venait du fait que Zuri a attaqué Nyack à deux reprises: la première fois, il s’est enfui et est revenu en se comportant très docilement, seulement pour qu’elle l’attaque à nouveau.
« Tant que nous n’avons pas vu un certain nombre de cas, nous ne pouvons pas dire ce qui a causé cela », a-t-il déclaré.
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À quel point ce comportement est-il inhabituel pour les lions?
Paul Funston, Directeur régional pour l’Afrique australe de Panthera, une organisation mondiale de conservation des chats sauvages, a également convenu que cet incident est surprenant.
Dans la nature, des groupes de lionnes attaquent des lions, généralement pour défendre leurs petits ou leur territoire, et de tels incidents ont été filmés dans des parcs de safari. Cependant, M. Funston a déclaré qu’il n’avait jamais vu une instance qui s’était soldée par un décès.
Les lions mâles sauvages chasseront également généralement enlevez tous les petits mâles quand ils grandissent pour s’assurer qu’ils sont seuls avec les lionnes de fierté. Parfois, les lions tuent des oursons – généralement lorsqu’ils s’emparent d’un nouveau territoire d’une autre fierté – pour revendiquer les femelles.
Les lions mâles sont également connus pour devenir agressifs avec les femelles et peuvent tuer les lionnes qui refusent de s’accoupler.
Une possibilité, a déclaré M. Funston, est que Zuri – qui est décrite par le zoo comme « une mère attentive et protectrice » – ait eu peur de Nyack, ce qui a conduit au combat.
Les instincts naturels de Zuri auraient pu prendre le dessus à ce moment-là, a-t-il expliqué, et elle a donc fini par le tuer.
« Même si les animaux sont calmes ou semblent être calmes, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de tensions sous-jacentes », a déclaré M. Funston.
Bruce Patterson, chercheur au Field Museum de Chicago , a déclaré qu’il connaissait des cas de lionnes sauvages qui ont attaqué – et blessé – des lions mâles qui les ont contrariés. « contrairement à l’affaire du zoo, personne n’est allé chercher la gorge! » dit-il.
M. Funston, qui étudie les lions depuis 25 ans, reconnaît qu’il s’agit d’un incident « inhabituel » et « rare » – mais cela ne signifie pas que c’est nécessairement étrange.
« Nous voyons un modèle typique et nous avons tendance à penser que nous savons tout. Mais c’est une espèce très complexe socialement. »
« C’est une chose que j’aime chez les lions « , a ajouté M. Funston. « Vous ne savez pas exactement ce qui va se passer dans un scénario particulier, ce qui en fait des animaux vraiment intéressants à observer et à protéger et à conserver. »