Pourquoi Il N’Existe Pas D’Accent De Brooklyn

Bernie Sanders, New-Yorkais avec l’accent à assortir. (Photo: Michael Vadon / CC BY-SA 2.0)

Pour la première fois depuis de nombreuses années — peut—être pour la première fois – lorsqu’un Américain allume la télévision, il est très susceptible d’entendre un accent new-yorkais d’un candidat à la présidentielle.

Que ce soit Donald Trump qui s’insurge contre les « yuge problems” de ce pays ou Bernie Sanders qui discute des différences entre notre système politique et celui de la nation des « Denmahk”, l’accent new-yorkais est, tout à coup, une chose.

On a beaucoup fait des différences entre les accents des trois New-Yorkais dans la course: il y a l’accent rugueux et épais de Brooklyn de Bernie Sanders, le richelieu élitiste de Queens / Manhattan de Donald Trump et l’affect de nouveau venu sans traits d’Hillary Clinton. « À Sanders, il y a le Greenwich Village précoce et légèrement prude de Max Eastman et Joe Gould, des arguments très intenses qui ont eu très tôt le matin », écrit Benjamin Wallace-Wells au New York magazine. « À Trump, il y a la cruauté blasée de Bo Dietl et Don Imus et les terribles bars preppy sur Upper Second Avenue. »

À New York, les gens adorent discuter des différences entre un accent criard du New Jersey et un accent de « Lawn Guyland” (lire: Long Island). Les New-Yorkais prétendent souvent qu’ils peuvent choisir facilement un accent de Jersey City ou de Brooklyn et, comme avec cette citation de Wallace-Wells, que nous pouvons lire dans une personne en fonction de sa façon de parler. Une vidéo YouTube populaire décompose la taxonomie plus loin: l’accent du Bronx est plus punch et plus dur, l’accent du Queens plus nasal, l’accent de Brooklyn plus chantant, l’accent de Manhattan plus rapide et plus nerveux, et l’accent de Staten Island plus odieux.

Selon les linguistes qui étudient l’accent de New York, c’est complètement faux.

Kara Becker est la seule linguiste à qui j’ai parlé pour cette histoire à ne pas arborer un accent new-yorkais identifiable. Elle vient du nord du New Jersey et est maintenant professeur de linguistique au Reed College, dans l’Oregon. Mais elle pourrait devenir la première personne à tester systématiquement cette hypothèse fréquente selon laquelle les New-Yorkais ont des accents différents en fonction de leur provenance dans la région. Son expérience, un site Web qui est presque prêt à être lancé, fournit l’audio de divers New-Yorkais lisant un passage défini, et demande aux visiteurs du site de deviner de quel arrondissement le visiteur pense que l’orateur est originaire. « J’adorerais découvrir qu’il y a des choses qui distinguent un accent de Queens d’un accent de Brooklyn! » dit Becker.

Mais elle, avec les autres linguistes que j’ai interviewés, est extrêmement douteuse qu’elle découvre une telle différence.

Les linguistes estiment qu’il existe des différences minimes entre les accents dans les différents arrondissements de New York. (Photo: Library of Congress /LC-DIG-ppmsca-18288)

L’anglais de New York est un dialecte remarquable à une douzaine de égards différents. ”Si nous recherchons dans le monde entier le dialecte standard national, la plupart des gens pensent que le standard national est la variété la plus claire », explique Michael Newman, linguiste au Queens College et auteur de New York City English. « Mais ce n’est pas le cas; il est basé sur les conférenciers les plus prestigieux. En France, le parisien de classe supérieure est la norme. En Angleterre, c’est Londres de classe supérieure et les régions du nord. »

Étant donné que le dialecte américain standard devrait être New York; les présentateurs de nouvelles de l’Ohio devraient essayer de ressembler à Bernie Sanders. Mais bien sûr, ce n’est pas le cas. Le dialecte anglais américain standard est « vaguement à consonance Midwest”, explique Newman. Ce n’était pas toujours comme ça. Le vieil accent new-yorkais, arboré par FDR, entre autres, était en passe de devenir la norme nationale. Cet accent, aujourd’hui pratiquement disparu, n’a presque rien en commun avec l’accent moderne de New York. Le vieil accent est souvent référencé par une transition étrange: le son ”er » est devenu ”oy », afin que les New-Yorkais puissent parler du coin de la rue Thoity-Thoid et de l’avenue Thoid.

Photographie de Berenice Abbott de Union Square, 1935. (Photo: Bibliothèque publique de New York / Domaine public)

À partir du tournant du 20ème siècle, des vagues d’immigrants commencent à affluer à New York. ”Il y avait tellement d’Italiens, de Juifs, d’Irlandais, d’Européens de l’Est, qui n’étaient pas considérés comme blancs ou assez blancs », explique Newman.  » Nos ancêtres n’étaient pas vraiment blancs, et il faut être blanc pour être américain. »L’accent américain standard ne pouvait pas être celui parlé par tous ces gens non anglais et non allemands. L’accent new-yorkais a donc perdu toute chance de devenir la norme nationale.

L’accent new-yorkais s’est développé à partir de là, bien qu’aucun des linguistes à qui j’ai parlé n’ait voulu lier une caractéristique individuelle à l’un de ces groupes d’immigrants. Quoi qu’il en soit, ils étaient tout à fait convaincus qu’il y avait un accent new-yorkais, un sac de bizarreries individuelles que certaines personnes utilisent plus et que d’autres utilisent moins, mais qui n’est pas du tout corrélé à la géographie.

En d’autres termes, la façon dont vous parlez à New York n’est pas liée à votre origine, mais elle est fortement corrélée avec qui vous êtes. Différents groupes socio-économiques et ethniques présenteront certaines de ces bizarreries d’accent, et certains en utiliseront d’autres, mais tout provient du même sac. Il n’y a pas d’accent de Brooklyn. C’est juste un accent new-yorkais, et le simple fait que quelqu’un vienne de Brooklyn est extrêmement peu susceptible d’indiquer quoi que ce soit sur la façon dont cette personne parle.

Alors : parlons de l’accent new-yorkais moderne. Voici les principales caractéristiques.

« Il y a une voyelle qui vous identifie de manière très caractéristique en tant que locuteur de la grande région métropolitaine, et c’est le son « aw””, explique Lori Repetti, linguiste à l’Université de Stony Brook, originaire du Bronx (et sonne comme ça). Ceci est le plus facilement reconnu dans le mot « café”, où la plupart des Américains prononceront la première voyelle comme « ah. » Les New-Yorkais diront  » aw.” »L’anglais de New York est un peu diphtongue, il y a un peu de glissement vers l’ei », dit-elle.

Une diphtongue est un son de voyelle composé de plusieurs sons de voyelles plus simples. Ce que Repetti signifie, c’est que la voyelle New-yorkaise « cawwfee” est plus complexe qu’un « ah” normal, en utilisant une combinaison de « ah”, « oh”, et en cabotant vers une finition qui ressemble à « euh. »

Franklin Delano Roosevelt aurait eu le « vieil accent de New York ». (Photo: Library of Congress /LC-DIG-hec-47161)

Une autre caractéristique majeure est l’élimination du « r » final dans de nombreux mots, une caractéristique parfois appelée « r-dropping » ou parfois « non-rhoticité. » Pensez au Rockefeller Center, ou comme diraient certains New-Yorkais, au Rockefellah Centah. Ce n’est pas si inhabituel; les Bostoniens en font une version, comme certaines personnes du sud—est – Charleston, par exemple. Une théorie souvent avancée est que le r-dropping est apparu dans certaines villes portuaires au 19e et au début du 20e siècle parce que les Londoniens déposent leurs sons « r” finaux. Après la Seconde Guerre mondiale, alors que l’Angleterre était moins enviable, les Américains ont surtout recommencé à utiliser leur « r” final — sauf dans quelques-unes de ces villes portuaires, qui, linguistiquement, ont toujours été un peu conservatrices et britanniques.

Ensuite, il y a le « th”, qui a deux formes (« the”, qui est un peu dur, et « thought, qui est doux) et qui sont toutes deux appelées fricatives interdentaires. « Interdentaire » signifie que votre langue est placée entre vos dents – allez, essayez—la – et une fricative est un son que vous pouvez continuer à émettre tant que vous avez de l’air dans vos poumons, comme un « f” ou un « s”. Comme, faites comme si vous étiez un serpent et dites « ssssssss” pendant un certain temps.

Les New-Yorkais, parfois, transforment ces fricatives interdentaires en arrêt: ils remplacent le son « th” par un son consonantique qui ne peut être fait qu’en arrêtant le flux d’air, comme un son « d” ou un « t”. Contrairement à un « s », vous ne pouvez pas faire un son ”d » pour toujours; le son vient de vous qui cessez le flux d’air. Ainsi, les New-Yorkais transformeront « le” en ”duh » et ”la pensée » en « enseignée ».”

Port maritime de South Street, vers 1901. (Photo: Bibliothèque du Congrès / LC-USZC4-2655)

La caractéristique new-yorkaise la plus identifiable de Donald Trump est peut-être celle qui est fondamentalement inconnue dans tout le monde anglophone, à l’exception de New York: le changement du son « h » en « énorme » ou ”humain » en « y ». Personne ne sait pourquoi les New-Yorkais font cela, mais les linguistes sont heureux d’expliquer comment: la version New-yorkaise est fondamentalement ce que vous feriez si vous étiez physiquement incapable de faire le son « h”. C’est une approximation du son « h” qui ne vous oblige pas à créer un obstacle dans votre bouche avec votre langue que l’air doit traverser pour produire ce son — une technique étrange et paresseuse.

Là où cela devient vraiment intéressant, c’est quand on parle de qui parle de quelle manière. Le dialecte de New York est très fort et omniprésent mais dans une zone géographique extrêmement petite; fondamentalement, nous parlons des cinq arrondissements, de la moitié ouest de Long Island et d’une petite poche du nord du New Jersey (principalement des villes comme Newark, Jersey City et Hoboken). Contrairement à d’autres dialectes, comme le dialecte de Boston, le dialecte de New York ne diffuse pas lentement dans une grande zone entourant le noyau. Il s’arrête très soudainement juste autour des Meadowlands, une partie brute du New Jersey à quelques kilomètres de New York. Malgré le nombre de personnes vivant à New York, la géographie réelle des personnes qui parlent comme des New-Yorkais est très petite.

Des femmes new-yorkaises bien habillées. Une enquête de 1962 a révélé que les accents new-yorkais diminuent avec la richesse. (Photo: Library of Congress / LC-DIG-ggbain-00167)

Au sein de la communauté relativement petite de personnes aux accents new-yorkais, la variance est déterminée, les linguistes en sont à peu près sûrs, par votre communauté. Les New-Yorkais noirs démontrent quelques-unes des bizarreries de l’accent new-yorkais (le r-dropping, en particulier), mais pas d’autres. (La linguistique noire est généralement très distincte de la linguistique blanche; le fait que les New-Yorkais noirs aient même autant de points communs linguistiquement avec les New-Yorkais blancs est remarquable.) Dans cette vidéo, celle où les Brooklynites sont décrits comme sonnant « sing-song » et ceux du Bronx sonnent « tough »? Ce sont des perceptions basées sur des stéréotypes de ces arrondissements, pas n’importe quel type de données linguistiques — et en fait, le peu de données disponibles ne suggère pas que ces perceptions sont exactes.

Vous pouvez, en général, prédire la façon dont les New-Yorkais parlent par leur richesse. Une étude de 1962 par William Labov a interrogé des New-Yorkais dans trois magasins: Klein (un grand magasin de style marchand aujourd’hui disparu), Macy’s (alors comme maintenant la classe moyenne) et Sak’s (alors comme maintenant pour les riches). Il a constaté que, fondamentalement, plus vous êtes riche, moins vous avez d’accent new-yorkais prononcé.

Ce n’est pas vrai ailleurs dans le pays. La famille Kennedy à Boston, par exemple, ou la famille Bush au Texas ont ou ont tendance à avoir des accents de leurs villes d’origine. À New York, il y a une grave stigmatisation autour de certaines de ces bizarreries d’accent, et quiconque dit « J’ai appris que j’ai trouvé da answah” est perçu, même à New York, comme indésirable pour les élites.

Les New-Yorkais, de Spike Lee’s Font la Bonne chose, tous avec des accents différents. (Photo: Avec l’aimable autorisation de Universal Pictures)

Ce cycle électoral a marqué un changement majeur dans cette perception. Trump et Sanders, bien que leurs accents soient différents, sont tous deux audiblement new-Yorkais. L’accent de Sanders possède des versions de plus en plus intenses des caractéristiques du dialecte de New York en raison de son éducation en tant que classe moyenne inférieure; L’éducation de la classe supérieure de Trump dans le Queens et Manhattan lui a offert une collection plus modulée de bizarreries d’accent. Mais les deux utilisent leurs accents pour indiquer, loin des revendications des magnats élitistes et fanfaronnants de New York, que ce sont des hommes accessibles, relatables et dignes de confiance. Newman me dit que l’accent new-Yorkais est fortement associé à l’honnêteté et à la franchise, à le dire tel qu’il est — une qualité pour laquelle les Américains meurent de faim chez leurs politiciens en ce moment.

Trump ou Sanders pourraient être la dernière chance que nous ayons d’avoir un New-Yorkais audiblement reconnaissable à la Maison Blanche. L’afflux massif d’étrangers dans la ville, ainsi que l’évolution démographique des anciens quartiers de New York grâce à la gentrification, mettent, comme le dit Becker, l’accent dans une récession. Mais il ne mourra pas; il changera simplement en autre chose, comme il l’a toujours fait. Il se peut que le dernier endroit pour entendre un authentique accent new-yorkais soit dans le New Jersey.