Pourquoi Johnny Ringo Est Le Vieux Hors-La-Loi Le Plus Intéressant De L’Ouest Dont Vous n’Avez Jamais Entendu Parler
Un gentleman pistolero qui pouvait citer Shakespeare, Johnny Ringo était un pistolero mythique qui est mort une mort mystérieuse digne de sa légende.
Wikimedia CommonsJohnny Ringo
Tout le monde a entendu parler de Wyatt Earp, de Doc Holliday et du Gang James-Younger. Mais la plupart en savent très peu sur l’homme dont l’histoire les croise tous. Cousin des frères Younger et James, et pendant un temps le principal antagoniste de Wyatt Earp, cet autre homme a été quelque peu éclipsé dans l’histoire.
Mais ceux qui ont entendu parler de Johnny Ringo le connaissent comme la figure fascinante qu’il était. C’était un gentleman tireur qui savait tirer sur Shakespeare, et que de nombreux écrivains ont romancé comme l’un des tireurs les plus meurtriers du Vieil Ouest.
Et à ce jour, ce qui ne fait qu’ajouter à la mystique de Johnny Ringo, c’est le fait que le mystère entoure sa propre mort — une mort aussi légendaire que sa vie mythique.
Les Jours Pré-Hors-la-Loi de Johnny Ringo
Johnny Ringo est né le 3 mai 1850 de Martin et Mary Peters Ringo à Washington, Ind. Il était le premier enfant d’une grande famille de cinq enfants et était apparenté aux tristement célèbres frères Younger et James.
À 14 ans, sa famille part pour San Jose, en Californie., mais alors qu’il traversait le pays en wagon, son père a été tué dans un accident tragique. Une lettre publiée dans le Liberty Tribune décrivait l’événement avec des détails sanglants:
« le fusil de chasse a explosé accidentellement dans ses mains, la charge entrant dans son œil droit et sortant au sommet de sa tête. Au rapport de son arme, j’ai vu son chapeau exploser à vingt pieds dans les airs, et son cerveau était dispersé dans toutes les directions. »
Pourtant, la famille était résiliente, comme la plupart des gens de la frontière, et est arrivée à San Jose après un séjour d’un an chez les jeunes. Mais les années d’adolescence de Johnny Ringo entre 1864 et 1870 ne sont pas bien documentées, bien qu’il existe une affirmation non fondée selon laquelle il était un ivrogne et un délinquant juvénile qui a quitté sa famille et San Jose lui-même en 1869.
Cependant, le Répertoire de San Jose et le Recensement fédéral de Californie, tous deux de 1870, le placent à San Jose et travaillent comme agriculteur. De plus, ses sœurs ont rapporté plus tard qu’il avait quitté San Jose dans le cadre d’une équipe de récolte entre 1870 et le début de 1871.
Selon certains témoignages, la délinquance de Ringo est survenue plus tard lorsqu’il a été accusé d’avoir déchargé son arme à feu sur une place publique à Burnet, au Texas. Puis vint la tristement célèbre guerre des Hoodoo et la légende hors-la-loi de Johnny Ringo ne fit que grandir à partir de là.
La Guerre des Hoodoo
Wikimedia CommonsWyatt Earp
En septembre. 1875, Johnny Ringo est pris dans la guerre des Hoodoo, une querelle de sang qui avait commencé sur la propriété du bétail entre des Allemands vivant dans le comté de Mason, au Texas, et des résidents d’origine américaine des comtés voisins.
L’implication de Ringo n’était pas liée au bétail, mais était plutôt le résultat direct du meurtre de Moses Baird et des graves blessures de George Gladden, tous deux ses amis proches et qui avaient eux-mêmes été pris dans l’effusion de sang. Baird et Gladden avaient été trompés par le joueur local James Cheyney pour qu’ils se rendent à Mason, avant d’être pris dans une embuscade lors d’une attaque orchestrée par le shérif du comté de Mason, John Clark.
En septembre. 25, Johnny Ringo a rejoint sept autres hommes pour venger la mort de Baird. Lorsque les hommes sont entrés dans Mason, Ringo et un homme nommé Bill Williams se sont séparés de la fête et se sont dirigés vers la maison de Cheyney. Là, ils ont abattu le joueur sans prévenir.
Ringo et Williams se rendirent ensuite chez un autre collaborateur présumé de l’embuscade nommé Dave Doole. Quand ils sont arrivés, ils ont crié pour que Doole sorte, mais quand il est arrivé à sa porte d’entrée armé d’un pistolet, ce qui a effrayé Ringo et Williams.
Les deux hommes sont ensuite rentrés à leur fête et se sont vantés publiquement au petit-déjeuner d’avoir tué Cheyney. Selon un rapport du Texas Ranger, Williams ou Ringo auraient dit qu’ils avaient « fait du bœuf de Cheyney et si quelqu’un ne l’enterrait pas, il puerait. »
D’autres meurtres ont suivi quatre jours plus tard lorsque d’autres membres du parti ont abattu trois hommes. Cependant, aucun mandat d’arrêt n’a été émis contre Ringo pour avoir tué Cheyney.
Au lieu de cela, il a été arrêté deux fois en décembre pour d’autres accusations. La première arrestation a été pour avoir troublé la paix en avril lorsqu’il a tiré avec son pistolet au milieu de Burnet. Mais il a rapidement été libéré après l’émission de la caution de 150 $.
La deuxième accusation était beaucoup plus grave pour Johnny Ringo. Lui et l’ancien Texas Ranger Scott Cooley ont été emprisonnés pour avoir menacé de tuer le shérif du comté de Burnet et son adjoint. Les autorités craignaient que leurs amis ne tentent de les faire sortir de prison et les ont donc transférés dans une prison à Austin.
Sur leur chemin, Ringo a reçu un peu de notoriété, comme en témoigne l’Austin Statesman, qui a rapporté le jan. 4, 1876 que Ringo » aurait pris une part active à la guerre du comté de Mason. »
Mais le nom de Ringo a été mal orthographié comme ”Ringgold » dans les journaux, ce qui explique la confusion sur l’identité du hors-la-loi depuis. L’orthographe peut provenir de traductions dans les journaux allemands car les documents officiels confirment que son nom était bien John Ringo.
De toute façon, la guerre des Hoodoo était maintenant terminée, bien que les tensions soient restées dans le comté de Mason pendant encore quelques années.
Il ne fallut pas longtemps avant que Ringo et Cooley soient à nouveau déplacés, d’abord de retour à Burnet avant de recevoir leur demande de procès dans le comté de Lampasas. Bien qu’ils aient tous deux été condamnés et emprisonnés pour avoir proféré des menaces contre les forces de l’ordre, ils ont fait appel de la sentence. Mais ils ne voulaient pas attendre 1877 pour faire entendre leur cause. Heureusement, leurs cohortes acceptèrent et les sortirent de prison en mai 1876. Cooley, cependant, serait décédé un mois plus tard.
Wikimedia CommonsDoc Holliday
Malgré les médias dépeignant Ringo comme un hors-la-loi notoire en fuite, il n’a échappé à la capture que pendant quelques mois avant d’être de nouveau envoyé en prison à Austin. Étonnamment, son appel précédent est toujours passé, et les accusations ont été annulées.
Cependant, ils ont rapidement été éclipsés par une accusation de meurtre. Son meurtre de Cheyney l’avait finalement rattrapé — mais cela a également échoué lorsqu’aucun témoin n’était disposé à témoigner contre lui.
Ainsi Johnny Ringo est libéré en mai 1978, s’installant peu de temps après à Loyal Valley, dans le comté de Mason. En novembre, Ringo est passé de hors-la-loi à se voir offrir un poste de constable pour le commissariat #4 à Loyal Valley (bien qu’on ne sache pas avec certitude s’il a pris le poste).
Johnny Ringo Vs.Wyatt Earp
Wikimedia CommonsTombstone, Arizona. 1891.
Tout au long des années 1879 et 1880, Johnny Ringo a continué à semer le chaos partout où il allait, tirant notamment sur un homme pour avoir voulu boire de la bière au lieu du whisky et tenant une partie de poker sous la menace d’une arme afin d’empocher les 500 dollars détenus par les joueurs.
En 1881, il est amené à Tombstone, en Arizona. pour être jugé pour l’incident du jeu de poker, mais était plus préoccupé par une rumeur selon laquelle il était impliqué dans un récent vol de scène. Il a blâmé les légendaires hommes de loi locaux Wyatt Earp et son ami Doc Holliday pour la rumeur et les trois hommes ont eu une confrontation dans les rues de Tombstone. Alors que les tensions augmentaient, les hommes ont commencé à tendre leurs armes de poing, lorsqu’un gendarme a attrapé Ringo par derrière et a désamorcé le conflit.
Néanmoins, l’altercation a amené Johnny Ringo à s’intéresser personnellement à la querelle de longue date entre les Earps et les infâmes hors-la-loi Clanton. Alors qu’il passait du temps en prison en 1882, il apprit qu’Earp et son groupe prévoyaient d’arrêter les Clantons à Charleston, alors Ringo s’organisa pour que sa caution soit rapidement traitée et, à sa libération, partit immédiatement pour Charleston pour avertir les Clantons.
Mais le frère d’Earp, James, a vu Ringo quitter Tombstone et était au courant de son plan. Il a écrit un affidavit qualifiant Ringo de ”prisonnier évadé » dans l’intention de contrecarrer l’arrestation d’un maréchal américain. En raison de l’affidavit, une deuxième troupe dirigée par J. H. Jackson poursuivit Ringo. Cependant, ils ont été interceptés par Ike Clanton, et Ringo a été informé du mandat d’arrêt contre lui.
Johnny Ringo est ensuite retourné à Tombstone où il a été jugé. Mais une fois de plus, les témoins ont refusé de témoigner et Ringo a été laissé libre.
À partir de là, la situation à Tombstone n’a fait qu’empirer. Morgan Earp a été abattu par un assaillant inconnu en mars 1882. Beaucoup croyaient que Ringo était le coupable, mais les archives de l’époque contestent cela. En outre, un témoignage dans l’épitaphe de Tombstone a déclaré que Ringo ne voulait plus participer à la querelle (le temps de Ringo dans Tombstone a été dramatisé dans le film Tombstone de 1993 — voir ci-dessous).
Pendant ce temps, Earp et son groupe ont eu plus de problèmes lorsqu’ils ont été accusés d’avoir tué le hors-la-loi Frank Stilwell et ont donc fui Tombstone.
Le lendemain, le shérif John Behan rassembla des hommes, dont Ringo, pour capturer le groupe Earp.
À ce moment-là, Earp et son groupe avaient tué un Mexicain nommé Florentino Cruz, que certains croient être l’Indien Charlie, l’un des tueurs responsables de la mort de Morgan Earp. De retour à Tombstone, il a été rapporté qu’Earp avait abattu Curly Bill Brocius dans les montagnes de Whetstone. Et parce que Brocius était le hors-la-loi le plus notoire de la région, sa mort a éclipsé le meurtre de Stilwell et Cruz par Earp.
Quoi qu’il en soit, en avril 1882, Earp et ses hommes fuient l’Arizona. Un mois plus tard, Johnny Ringo lui-même a également quitté Tombstone, exonéré de toute accusation au milieu de l’essaim d’hommes de loi et de criminels dans la région. Mais malgré sa bonne fortune, Johnny Ringo a été retrouvé mort deux mois plus tard.
Meurtre Ou Suicide ?
Beaucoup de spéculations entourent la mort de Johnny Ringo le 13 juillet 1882. Beaucoup croient qu’il s’est suicidé. Les faits semblent l’étayer, mais beaucoup de gens soulignent certaines incohérences dans la façon dont le corps a été retrouvé qui peuvent suggérer un jeu déloyal.
Des observations à Tombstone et dans la ville voisine de Galeyville indiquent que Ringo avait l’air déprimé et buvait beaucoup avant sa mort. La dernière fois qu’il a été vu, c’était vers le 11 juillet, soit à peu près au moment où il a quitté Galeyville. Trois jours plus tard, il a été découvert le dos à un arbre, agrippant un.Colt de calibre 45 dans sa main droite, apparemment mort d’une blessure par balle auto-infligée.
Cela semblait assez sec, mais certaines personnes à l’époque et dans les années qui ont suivi ont regardé les preuves et croient plutôt que Johnny Ringo a été assassiné.
Les spéculations tournent autour du nombre de cartouches trouvées dans son arme, de l’absence possible de brûlures de poudre sur ses mains (suggérant qu’il n’a peut-être pas tiré lui-même), de la position de son chapeau sur la tête et des aveux de ses contemporains, y compris Wyatt Earp, à son meurtre.
Mais toutes ces pistes de recherche sont au mieux fragiles. Jack Burrows, l’auteur de la biographie de 1987 John Ringo: Le tireur qui n’a jamais été et David Johnson dans son livre John Ringo: Le roi des Cowboys a pesé la preuve et a conclu que Johnny Ringo s’était probablement suicidé — une fin inhabituelle pour un hors-la-loi légendaire du Vieil Ouest.
Après ce regard sur Johnny Ringo, lisez Billy the Kid ainsi que quelques-unes des figures les plus fascinantes qui aient jamais parcouru le Far West.