Pourquoi la hauteur du Mont Everest Pourrait Bientôt changer

Un groupe de huit chercheurs chinois a finalement atteint le sommet du Mont Everest mercredi 27 mai. L’une des deux seules équipes d’escalade sur la montagne cette année, elles étaient là dans un but très précis: prendre la mesure la plus précise à ce jour du point le plus haut du monde.

La pandémie de COVID-19 a interrompu la saison d’escalade printanière avant qu’elle ne commence. La Chine a annulé les permis d’escalade étrangers du côté tibétain de la montagne en mars, et le Népal a emboîté le pas pour le côté sud du sommet un jour plus tard. Cependant, alors que la Chine commençait à contrôler la propagation de la maladie, le gouvernement a permis à deux groupes de faire l’ascension: les arpenteurs et une expédition commerciale dirigée par la pourvoirie chinoise Yarlha Shampo.

Le groupe de géomètres avait initialement prévu de faire une offre au sommet le 12 mai, mais les conditions météorologiques ont empêché une équipe de fixer la corde sur la dernière étape du parcours, ils sont donc retournés au camp de base du côté nord. Le 16 mai, les chefs de l’expédition décidèrent de faire une autre tentative, avec une équipe plus petite qui atteindrait le sommet le 22 mai. Cependant, les fortes neiges résultant du cyclone Amphan ont de nouveau renvoyé l’équipe de fixation des cordes au camp de base cette semaine, sabordant un deuxième essai au sommet, selon un porte-parole du gouvernement chinois. Il semblait que la tempête pourrait fermer la fenêtre sur les tentatives d’escalade de cette saison, mais une pause dans le temps a finalement permis aux géomètres de régler la question de la hauteur de la montagne. Pour l’instant, en tout cas.

CHINE - ÉQUIPE D'ARPENTAGE DU MONT QOMOLANGMA - DIRECTION DU SOMMET (CN)
(Photo: Agence de presse Xinhua/ Getty)

Mont Everest l’altitude reconnue est de 29 029 pieds au-dessus du niveau de la mer depuis qu’une équipe indienne l’a mesurée en 1955. Mais si vous regardez assez fort, il y a un léger astérisque à côté de ce numéro. Pendant des années, le Népal et la Chine se sont disputés sur la hauteur de la montagne à cheval sur leur frontière commune, en particulier si le nombre officiel doit ou non tenir compte de la neige au sommet.

En 2005, une équipe chinoise a déterminé que l’altitude du pic était de 29 017 pieds à la hauteur de sa base rocheuse, ce qui constitue la mesure la plus précise. Le Népal n’était pas d’accord, maintenant sa position selon laquelle le bonnet de neige couvrant le pic devrait être pris en compte dans le nombre final. Mais beaucoup pensent que la quantité de neige et de glace au sommet de la montagne a diminué après le tremblement de terre massif de 2015 qui a secoué l’Himalaya.

L’expédition de cette année pour mesurer conjointement le pic a été l’aboutissement d’un accord conclu l’automne dernier lors de la visite du président chinois Xi Jinping au Népal.

La nouvelle mesure a été prise à l’aide du système de navigation par satellite BeiDou en Chine. Les géomètres ont également recueilli des données sur la profondeur de la neige, la météo et la vitesse du vent, qui seront utilisées pour surveiller la détérioration des glaciers et d’autres impacts écologiques du changement climatique. L’équipe a passé près de trois heures sur le sommet, installant la balise satellite et d’autres équipements avant de commencer le voyage de retour au camp de base. Ensuite, les chercheurs passeront jusqu’à trois mois à analyser les données avant de publier leur lecture sur la hauteur de la montagne.

Le Népal a envoyé une équipe de géomètres en haut de la montagne en 2017 et 2018. Des scientifiques des deux pays se réuniront pour examiner toutes les découvertes et déterminer la hauteur officielle de l’Everest.

Quelle que soit la nouvelle élévation, cela ne changera pas le statut de l’Everest en tant que point le plus haut du monde. Le deuxième plus haut sommet est le K2 pakistanais de 28 251 pieds, qui se trouve à près de 800 pieds au-dessous de l’Everest. Et même avec un numéro convenu, le problème ne sera pas réglé pour de bon. L’activité sismique poussant le sous-continent indien sous l’Asie, comme cela s’est produit lors du tremblement de terre de 2015, continuera d’affecter la hauteur de la montagne.

Photo principale: Agence de presse Xinhua / Getty



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