Pourquoi les arbres comptent
Les humains ont abattu les plus grands et les meilleurs arbres et laissé les runts derrière eux. Qu’est-ce que cela signifie pour l’aptitude génétique de nos forêts? Personne ne le sait avec certitude, car les arbres et les forêts sont mal compris à presque tous les niveaux. ”C’est embarrassant à quel point nous en savons peu », m’a dit un éminent chercheur sur le séquoia.
Ce que nous savons, cependant, suggère que ce que font les arbres est essentiel bien que souvent pas évident. Il y a des décennies, Katsuhiko Matsunaga, chimiste marin à l’Université d’Hokkaido au Japon, a découvert que lorsque les feuilles des arbres se décomposent, elles lixivient les acides dans l’océan qui aident à fertiliser le plancton. Lorsque le plancton prospère, le reste de la chaîne alimentaire le fait également. Dans une campagne intitulée Les forêts sont des amoureux de la mer, des pêcheurs ont replanté des forêts le long des côtes et des rivières pour ramener des stocks de poissons et d’huîtres. Et ils sont revenus.
Les arbres sont les filtres à eau de la nature, capables de nettoyer les déchets les plus toxiques, y compris les explosifs, les solvants et les déchets organiques, en grande partie grâce à une communauté dense de microbes autour des racines de l’arbre qui nettoient l’eau en échange de nutriments, un processus connu sous le nom de phytoremédiation. Les feuilles des arbres filtrent également la pollution de l’air. Une étude menée en 2008 par des chercheurs de l’Université Columbia a révélé que plus d’arbres dans les quartiers urbains étaient en corrélation avec une incidence plus faible d’asthme.
Au Japon, les chercheurs ont longtemps étudié ce qu’ils appellent « baignade en forêt. »Une promenade dans les bois, disent-ils, réduit le niveau de produits chimiques de stress dans le corps et augmente les cellules tueuses naturelles du système immunitaire, qui combattent les tumeurs et les virus. Des études dans les centres-villes montrent que l’anxiété, la dépression et même la criminalité sont plus faibles dans un environnement paysager.
Les arbres libèrent également de vastes nuages de produits chimiques bénéfiques. À grande échelle, certains de ces aérosols semblent aider à réguler le climat; d’autres sont antibactériens, antifongiques et antiviraux. Nous devons en apprendre beaucoup plus sur le rôle que jouent ces produits chimiques dans la nature. L’une de ces substances, le taxane, de l’if du Pacifique, est devenue un traitement puissant pour le cancer du sein et d’autres cancers. L’ingrédient actif de l’aspirine provient des saules.