Pourquoi les doigts se froissent-ils dans le bain?

La dermatologue Laurence Meyer de l’Université de l’Utah propose cette explication :

L’épiderme, ou couche externe de la peau, est constitué de cellules appelées kératinocytes, qui forment un squelette intracellulaire très fort constitué d’une protéine appelée kératine. Ces cellules se divisent rapidement au fond de l’épiderme, poussant les cellules supérieures vers le haut. Après avoir migré environ à mi-chemin du bas de cette couche vers le haut, les cellules subissent une mort programmée. Le noyau se développe, laissant des couches alternées de la membrane cellulaire, faites de lipides, et l’intérieur, fait en grande partie de kératine qui aime l’eau. La couche externe de l’épiderme, appelée couche cornée, est ainsi composée de ces bandes alternées.

Lorsque les mains sont trempées dans de l’eau, la kératine l’absorbe et gonfle. L’intérieur des doigts, cependant, ne gonfle pas. En conséquence, il y a relativement trop de stratum corneum et ça se plisse, tout comme une jupe froncée. Cette accumulation se produit sur les doigts et les orteils car l’épiderme est beaucoup plus épais sur les mains et les pieds qu’ailleurs sur le corps. (Les cheveux et les ongles, qui contiennent différents types de kératine, absorbent également un peu d’eau. C’est pourquoi les ongles se ramollissent après le bain ou la vaisselle.)

Le trempage dans la baignoire hydrate la peau, mais seulement brièvement. Toute l’eau ajoutée s’évapore rapidement, laissant la peau plus sèche qu’auparavant. Les huiles qui retiennent l’eau ont généralement été éliminées par le bain, en particulier si du savon et de l’eau chaude sont impliqués. Mais si de l’huile est ajoutée avant que la peau ne sèche, une grande partie de l’eau absorbée est retenue. Ainsi, appliquer une huile de bain ou une lotion lourde directement après un bain ou une douche est une bonne méthode pour hydrater la peau.