Pourquoi les planètes ne scintillent-elles pas? (Intermédiaire) – Curieux De Connaître L’Astronomie? Demandez à un astronome

J’essaie de comprendre exactement pourquoi les planètes ne scintillent pas autant que les étoiles. J’ai lu la réponse qui a été donnée à une question précédente sur la raison pour laquelle les étoiles scintillent et les planètes ne scintillent pas, qui indiquait:
La taille d’une planète dans le ciel en un sens « fait la moyenne » des effets turbulents de l’atmosphère, présentant une image relativement stable à l’œil.
Pouvez-vous expliquer les « moyennes » un peu plus loin. Et les planètes scintillent-elles jamais.

Je peux être plus précis, bien sûr. Rappelez-vous que tout comme un écran d’ordinateur, votre œil est composé d’un certain nombre de « pixels », chacun représenté par une seule cellule réceptrice de lumière dans votre rétine. Si deux points de lumière (ou plus) sont suffisamment proches pour qu’ils soient focalisés sur la même cellule réceptrice de votre œil, vous les ferez l’expérience d’un seul point de lumière. C’est ce qu’on appelle la « résolution » de votre œil, ou de tout télescope d’ailleurs.

Maintenant, une étoile dans le ciel est en un sens un point de lumière unique. Toute la lumière traverse l’atmosphère exactement dans la même direction, à travers exactement la même turbulence atmosphérique, et est donc courbée exactement de la même manière. Ainsi, quand il arrive à votre œil, la quantité de lumière que vous voyez varie de manière cohérente. Il frappe également (principalement) un seul récepteur dans votre œil.

D’autre part, la lumière d’une planète est différente. Chacun des quelques récepteurs de votre œil voit un grand nombre de rayons lumineux provenant de la planète, dont chacun a été plié différemment de l’atmosphère (puisque la planète a une taille dans le ciel, ils arrivent dans des directions légèrement différentes). Certains de ces rayons deviendront plus brillants, d’autres plus faibles. Mais parce qu’ils éclairent tous le même récepteur dans votre œil, ce récepteur ne voit que la quantité totale de lumière qui le frappe. Il y aura à peu près le même nombre de rayons améliorés que de rayons atténués, de sorte que vous ressentez une lumière constante, pas un scintillement.

Non, les planètes ne scintillent jamais à l’œil nu pour exactement cette raison. Si vous en regardez un à travers un télescope grossissant, cependant, le télescope peut avoir une meilleure résolution que la longueur de réfraction cohérente de l’atmosphère. Dans ce cas, vous pouvez voir les bords de la planète « se tortiller. »

Note ajoutée en juillet 2003 par Dave Rothstein : À proprement parler, il est possible que les planètes scintillent à l’œil nu, mais seulement dans de rares conditions lorsque l’atmosphère terrestre est extrêmement turbulente. Voir cette page de Bad Astronomy pour plus d’informations.

Cette page a été mise à jour pour la dernière fois le 18 juillet 2015.