Pourquoi tant d’adolescentes se coupent-elles?
La jeune fille de 13 ans retrousse sa manche. Elle prend la lame dans sa main droite et la dessine sur son poignet gauche. Elle regarde le sang commencer à couler. Puis elle le fait une fois de plus.
Ce n’est pas une tentative de suicide. La jeune fille est assise dans une salle de classe de son école, entourée d’autres élèves, dont certains regardent de l’autre côté pour la voir se blesser. Elle a sorti la lame de son taille-crayon (une autre fois, elle pourrait utiliser sa boussole pour percer sa peau, ou même l’extrémité de sa règle en plastique, en la creusant d’avant en arrière sur ses poignets). Elle s’est coupée, mais pas profondément.
Une fois guéries, les marques sur son bras ou sur l’intérieur de ses cuisses peuvent ressembler aux égratignures faites par un chat, ou aux ronces, et peut-être que vous n’en penseriez rien. Quoi qu’il en soit, elle porte un pantalon et a des manches longues, et fait attention à ne pas laisser ses coupes apparaître.
Il s’agit à la fois d’exhibition publique et d’abus de soi privé, d’un secret morbide et d’une confession publique. Et c’est à la fois très sérieux et étrangement décontracté – un croisement entre Sylvia Plath et le port de votre casquette de baseball à l’envers.
Dans tout le pays, les adolescents se coupent, et dans certaines écoles, c’est presque devenu une sorte de déclaration de mode gothique dirigée par un groupe: un étalage grungy de dureté (regardez la douleur que je peux supporter) et de douceur (regardez la douleur que je ressens à l’intérieur).
Ce sont généralement mais pas toujours des filles, et âgées de 13 à 15 ans. Très souvent, leurs parents n’ont aucune idée de ce qu’ils font, pas plus que leurs enseignants. Leurs pairs ne semblent pas voir l’abus de soi comme profondément dérangeant, plutôt comme quelque chose de « stupide », « ignorant » et « triste » au sens de pathétique.
Leur sentiment que la coupe n’est pas extraordinaire trouve un écho dans la culture qui les entoure. Dans le feuilleton Channel 4 Hollyoaks, l’un des personnages, Lisa, se coupe. Son père est sérieusement inquiet et ses amis sont inquiets. Elle veut arrêter mais ne peut pas.
Dans un récent numéro du magazine pour adolescents Mizz, il y a un article sur une adolescente qui se coupe. Une photo pleine page montre une jolie fille berçant son bras blessé comme s’il s’agissait d’un bébé. La fiction adolescente traite des problèmes liés à la coupe. Et dans le nouveau roman d’Emma Forrest, Think Skin, une star de cinéma appelée Ruby se coupe les bras, les jambes et le ventre avec des couteaux. Le personnage est tiré des propres batailles de l’auteur contre la dépression et l’automutilation.
L’habitude de couper peut être, comme l’a dit l’infirmière d’une école où elle a lieu, « attraper ». Margot Waddell de la clinique Tavistock, auteur de Inside Lives, un livre sur l’adolescence, dit qu’il existe des « écoles de coupe » et des « écoles d’anorexie », tant la tendance à imiter les comportements est forte. Et Sue Sherwin-White, une thérapeute qui a étudié le phénomène, est d’accord: « Dans certaines écoles, c’est à la mode, excitant et même plutôt compétitif – et cela a l’avantage supplémentaire d’effrayer les enseignants et les parents. »Ce qui commence comme une expérience peut devenir une gratification perverse qu’il est difficile d’abandonner.
Les adolescents ont toujours été connus pour s’automutiler, pour attaquer leur propre corps dans un appel à l’aide et comme un signe de perturbation psychologique. Ils peuvent se couper, se brûler, se meurtrir, même, dit Sherwin-White, se casser les os. Ils peuvent devenir anorexiques ou boulimiques (souvent, les troubles de l’alimentation accompagnent d’autres formes d’auto-abus). Parfois, ils prennent des surdoses et finissent par faire des victimes.
Les filles sont beaucoup plus susceptibles de se faire du mal que les garçons (les garçons et les jeunes hommes tentent de se suicider beaucoup moins souvent que les filles, mais réussissent beaucoup plus souvent: ils ont l’intention de mourir alors que les filles essaient d’obtenir de l’aide). En prison, les femmes tournent leur rage et leur douleur vers l’intérieur, contre elles-mêmes, mutilant leur corps, tandis que les hommes se font plus souvent du mal.
Dans de nombreux cas, sculpter la douleur sur leur corps est un moyen d’échapper à la réflexion sur ce qui les trouble. Les adolescents sont souvent tourmentés par des sentiments de dégoût de soi, un sentiment d’être marginaux et seuls. Waddell cite une patiente qui est venue la voir avec une tapisserie de points de suture sur les bras, en disant: « Je ne supporte pas la douleur mentale. »La douleur physique est meilleure que la douleur émotionnelle et psychologique: c’est profond comme la peau. D’autres coupeurs parlent de la charge érotique de la coupe; le soulagement de celle-ci; l’assurance que cela leur donne qu’ils sont « réels »; le frisson de briser un tabou; le pouvoir du sang.
Mais ce qui se passe maintenant dans les écoles est comme une version diluée de cette auto-mutilation, qui fait partie d’une culture grunge, un hommage à des gens tels que Richey Edwards dans Manic Street Preachers (qui a déjà gravé « 4 Real » dans son avant-bras, et a disparu depuis sept ans), une démonstration manifeste de tristesse. Peter Wilson, directeur de l’association caritative YoungMinds, déclare: « À l’extrémité du spectre se trouvent des coupures sans remords et perverses, substituant la douleur physique à l’angoisse mentale. Mais la plupart des enfants évitent leurs veines; ils sont experts pour se maintenir en vie.
» La coupe est un acte puissant et extrême, avec une énorme gratification à ce sujet – le plaisir pur, physique, tactile, voire sensuel de celui-ci. Ce n’est pas un acte qui induit la mort. Il y a un coup de pied, un frisson. Cela fait que les gens se sentent vivants. »À cette extrémité extrême, dit-il, les coupeurs ont très souvent été abusés sexuellement et se maltraitent maintenant eux-mêmes. Ils ont toujours besoin d’aide.
Mais au bout du compte, dit-il, le découpage est un acte plus ambigu, aussi proche de la performance sado-masochiste que d’un appel à l’aide. Les adolescents en général sont fascinés par l’exploration des possibilités et des limites – en particulier celles de leur propre corps. Le sang est un rappel vivant du corps – et les filles menstruées rencontrent le sang de manière plus immédiate que les garçons. Les enfants se sont toujours coupés pour devenir des amis proches liés au sang – pressant deux plaies ensemble pour mélanger le sang. Les adolescents vivent souvent sur un bord – ils expérimentent la drogue, le sexe et conduisent trop vite.
» Les adolescents, dit Wilson, font des choses qui nous dérangent, par définition. Il y a quelque chose de morbide chez les adolescents. Regardez l’imagerie de la musique pop qu’ils écoutent. Ils sont attirés par la mort. Il n’est pas surprenant que la deuxième cause de décès la plus fréquente dans ce groupe d’âge soit le suicide. »
Wilson dit que pour la plupart des adolescents, il s’agit probablement d’une phase passagère. Mais si cela arrivait à ses enfants, il serait très anxieux. Waddell souligne que – comme pour l’anorexie, où de nombreux adolescents commencent par suivre un régime et que seuls quelques-uns développent des troubles de l’alimentation – il est difficile de faire la distinction entre l’acte grave et occasionnel de couper.
Mais même si la plupart des coupeurs imitent leurs pairs et recherchent l’attention, l’acte de couper est un signe de perturbation ou de difficulté émotionnelle qui doit être reconnu. L’adjoint d’une école privée pour filles très performante, et responsable des questions pastorales, est d’accord. « C’est généralement une recherche d’attention », dit-elle. » Ça passe habituellement. Mais nous le traitons toujours sérieusement. Les filles voient le conseiller scolaire et l’infirmière de l’école, et leurs parents sont amenés. Ils sont ensuite envoyés voir un thérapeute. » Elle ne voit aucun signe d’augmentation du phénomène.
Cependant, les médecins et les thérapeutes sont fortement en désaccord. Il n’y a pas de statistiques, mais Waddell est sûr que la pratique est en augmentation. Les adolescents à qui j’ai parlé – de différentes régions du pays, et d’écoles complètes, de grammaire et privées – l’ont soutenu. Ils sont nonchalants, un peu dégoûtés, peut-être un peu fascinés. Ils disent que les coupeurs sont stupides, ou des exhibitions.
Ils ne sont pas stupides ou fous, mais peut-être essaient-ils de nous dire quelque chose sur leur vie intérieure et ne trouvent pas les mots. Alors ils dévissent la lame de leur taille-crayon et la dessinent sur leur peau. Le sang coule. » Regarde-moi « , disent-ils. Regarde comme j’ai mal. Regarder. Et nous devrions regarder.
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