Profilage criminel: Comment Tout a commencé

Ils n’avaient pas d’ordinateurs lorsque Howard Teten a lancé les premiers efforts de ce qui allait devenir l’Unité d’analyse comportementale du FBI. Ils n’avaient pas grand-chose de la manière d’une base de données. Ils ont fait face à la résistance de collègues qui considéraient la psychologie comme de la bêtise et de la confusion.

Mais ils avaient de bons instincts.

La naissance du Profileur

On attribue à Teten et Patrick Mullany les premières analyses comportementales pour les cas difficiles. ”Vers 1960, dit Teten, j’avais développé une hypothèse selon laquelle vous seriez en mesure de déterminer le genre de personne que vous recherchiez par ce que vous pouviez voir sur la scène du crime.”

Pour compiler une collection à des fins d’analyse et de comparaison, Teten a passé en revue les homicides inhabituels de plusieurs services de police, ainsi que de la California Identification Officers Association. Pour se tester et développer son approche, il avait mis en place une expérience: « Quand j’ai reçu l’information, dit-il, j’examinais toutes les données et préparais une description provisoire de l’auteur. Ensuite, je regardais l’individu qui a commis le crime et je comparais l’auteur à ma description.”Pour se vérifier sur les détails des troubles psychologiques, il a consulté deux psychiatres.

En 1970, Teten offre son premier profil. Le meurtre à l’arme blanche d’une femme à son domicile avait entravé les forces de l’ordre locales. Teten a examiné les circonstances, a examiné les documents et a déclaré que c’était l’œuvre d’un adolescent qui vivait près de la victime. Ce garçon se sentirait coupable et honteux. Lorsqu’il était confronté, il avouait immédiatement. Pour le trouver, ils devraient juste aller frapper aux portes du voisinage immédiat.

Sa prédiction s’est avérée juste.

Teten s’est rapidement associé à Mullany, spécialisé en psychologie anormale, et ensemble, ils ont lancé le programme de psychologie criminelle, un cours de 40 heures pour les agents dans lequel ils ont présenté l’analyse comportementale comme l’un des nombreux outils d’enquête.

Au fur et à mesure que l’équipe a acquis des dossiers de démonstration, on leur a demandé de l’aide pour une enquête au point mort sur un enlèvement. Mullany décrit l’enlèvement de Susan Jaeger, sept ans, comme leur premier véritable défi. Malgré la popularité des émissions de télévision et des films, le profilage semble facile, c’était tout sauf.

Preuve de profilage

Susan avait disparu lors d’un voyage de camping familial dans le Montana en juin 1973. Quelqu’un avait tranché le tissu de la tente et attrapé la fille avant qu’elle ne puisse crier. Il s’agissait d’un enlèvement audacieux et la famille était dévastée, mais le site n’avait livré aucune preuve matérielle permettant d’aider avec des pistes. Quand aucune demande de rançon n’est arrivée, les enquêteurs locaux avaient craint le pire et ont appelé le FBI. Environ 10 mois plus tard, l’agent spécial Pete Dunbar a assisté à la formation en psychologie et a demandé à Teten et Mullany de se pencher sur l’affaire.

Mullany pensait que l’auteur était un résident local, un homme de race blanche qui avait repéré une opportunité. Il aurait des antécédents de relations altérés et aurait tendance à rester pour lui-même. Il avait une expérience militaire et il avait tué avant, et peut-être depuis. Il était probable qu’il avait emmené Susan pour la tuer. Il collectionnait également des trophées (parties du corps).

Ils ont examiné d’autres cas de meurtres et de personnes disparues dans la région générale, mais aucun n’était similaire. Un interlocuteur anonyme avait suggéré David Meirhofer, un vétéran du Vietnam âgé de 23 ans, mais interrogé, Meirhofer avait été poli, articulé, bien habillé et serviable. Pour les enquêteurs locaux, il semblait un candidat improbable. Sous l’influence du sérum de vérité, il avait pris un polygraphe et était passé. Pourtant, il avait beaucoup des traits et des comportements décrits par les agents. Mullany et Teten étaient convaincus que Meirhofer était un psychopathe au cœur froid qui pouvait mentir facilement.

« Pat et moi avons discuté de son profil », se souvient Teten, « puis avons informé l’agent du Montana que ce type de personnalité peut passer un polygraphe. Pour cette raison, il devrait toujours être considéré comme un suspect. »

Leur croyance en la culpabilité de Meirhofer n’a pas trouvé de soutien, même avec Dunbar, qui les avait invités dans l’affaire. Pourtant, ils étaient déterminés à le faire passer.

Ils ont exhorté les Jaegers à garder un magnétophone près de leur téléphone, et leur intuition était solide: Le premier anniversaire de l’enlèvement, un homme a appelé les Jaegers pour dire que Susan était avec lui. Mme Jaeger a surpris l’appelant en lui pardonnant, provoquant des larmes. Une tentative de trace de l’appel a échoué et bien que l’analyse vocale ait indiqué que l’appelant aurait pu être Meirhofer, elle n’était pas définitive.

Puis, en 1974, une femme de 19 ans, Sandra Dyckman, a disparu, et Meirhofer a de nouveau été désigné comme suspect. (Elle avait refusé un rendez-vous avec lui.) Des fragments d’os humains découverts dans un ranch abandonné près de l’endroit où Meirhofer avait travaillé ont lancé une enquête plus approfondie. Dans une tentative de déséquilibrer Meirhofer, Mullany a exhorté Mme Jaeger à se rendre au Montana et à le confronter.

Elle l’a fait.

Bien que Meirhofer ait toujours nié son implication, il l’a appelée à nouveau plus tard, prétendant être quelqu’un d’autre. Elle a reconnu sa voix et l’a appelé David, le bouleversant grandement. Cette fois, le FBI avait retracé l’appel et a pu l’arrêter.

Ils disposaient maintenant de suffisamment de preuves pour obtenir un mandat de perquisition à son domicile, où la police a découvert des restes humains emballés dans des paquets étiquetés  » Deerburger. »L’un contenait une main identifiée comme celle de Sandra.

La veille du suicide de Meirhofer, il a admis quatre meurtres, dont celui de Susan. Teten et Mullany croyaient que son mobile avait été le frisson de tuer pour le sport. Ils pensaient qu’il avait une condition comorbide, une schizopathie — un mélange de psychopathie et de schizophrénie simple.

Malgré les doutes sur le profilage comportemental de Teten et Mullany, leur approche avait été confirmée.