Province du Piémont / La géologie de la Virginie
Le Piémont est la plus grande province physiographique de Virginie. Il est délimité à l’est par la zone de chute, qui sépare la province de la plaine côtière, et à l’ouest par les montagnes de la province de Blue Ridge. La province se caractérise par une topographie légèrement vallonnée, un substrat rocheux profondément altéré et une relative rareté d’affleurements solides. Les roches sont fortement altérées dans le climat humide du Piémont et le socle rocheux est généralement enterré sous une épaisse couverture de saprolite (2-20 m). Les affleurements sont généralement limités aux vallées des cours d’eau où la saprolite a été enlevée par l’érosion. La topographie devient un peu plus accidentée avec la proximité de la crête bleue, où se trouvent des monadnocks locaux de roches plus résistantes.
Une variété de roches ignées et métamorphiques constituent le socle rocheux de la province du Piémont
. La plupart de ces roches ont un âge allant du protérozoïque au paléozoïque et forment le noyau interne de l’ancienne ceinture montagneuse des Appalaches. Des roches sédimentaires du Trias, des digues de diabase et des coulées de basalte sont présentes dans un certain nombre de grabens et de demi-grabens
qui se sont formés au cours des premiers stades de rifting associés à l’ouverture de l’océan Atlantique. Des rivières et des ruisseaux transportant du sable, du limon et de la boue se sont écoulés dans ces bassins de rift de plaine enfouissant des marécages et des marais, produisant plus tard de petites mesures de charbon.
L’anorthosite de Montpelier exposée
dans le Piémont de Virginie
De nombreuses roches exposées dans le Piémont ont une histoire géologique complexe et certaines peuvent s’être formées dans des régions en dehors de l’Amérique du Nord. Des ensembles de roches aux histoires géologiques nettement différentes, séparées les unes des autres par des zones de failles, sont appelés terranes géologiques. Les roches les plus anciennes ont environ 1100 millions d’années et se trouvent dans une zone située juste à l’ouest de Richmond connue sous le nom de terrane de Goochland. Les roches du terrane de Goochland présentent de nombreuses similitudes avec les roches de l’âge de Grenville dans la province de Blue Ridge, y compris la présence d’anorthosite dans le petit corps de Montpelier. D’autres terranes comprennent des roches ignées cambro-ordoviciennes qui sont interprétées comme les restes d’un ancien arc volcanique (un peu comme les îles Aléoutiennes actuelles) qui est entré en collision et s’est accrété sur le bord est de l’Amérique du Nord pendant une période de construction des montagnes des Appalaches. Les roches granitiques d’âge paléozoïque sont courantes et se sont également formées pendant cette période. De nombreux terranes ont connu de multiples épisodes de métamorphisme et de déformation, résultant en une province géologique complexe, et laissant de nombreux problèmes en suspens à résoudre.
Les ressources économiques notables de la province du Piémont incluent l’ardoise de haute qualité de la formation d’Arvonia de l’Ordovicien supérieur, qui abrite également l’une des plus grandes mines de kyanite au monde à Willis Mountain dans le comté de Buckingham.
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 (11/4/98) |
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