Q: La grippe peut-elle se transformer en pneumonie?

R: Absolument. La grippe peut devenir une pneumonie. En fait, environ un tiers de tous les cas de pneumonie dans ce pays sont causés par des virus respiratoires, le plus souvent la grippe. Comme le dit Jason Turowski, M.D., pneumologue à la Cleveland Clinic, « les virus s’installent et font essentiellement des ravages sur vos poumons. »Outre la grippe, les autres causes de pneumonie comprennent les bactéries et, plus rarement, les champignons ou les parasites.

La pneumonie, une infection qui provoque une inflammation des poumons, affecte des millions d’Américains chaque année. Il est souvent léger et répond généralement bien au traitement, mais il peut mettre la vie en danger, en particulier pour les très jeunes, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques.

« Le poumon est un grand organe, et c’est un organe vital”, explique Gerard Criner, MD, codirecteur du Center for Inflammation, Translational and Clinical Lung Research à la Temple University School of Medicine de Philadelphie. « S’il est infecté et qu’il compromet la fonction principale de soutien à la ventilation, cela contribue grandement à la morbidité et à la mortalité. »

Une fois que les organismes causant la pneumonie envahissent les tissus pulmonaires, les sacs aériens dans les poumons appelés alvéoles se remplissent de liquides et de pus, ce qui rend la respiration difficile. Les symptômes comprennent la toux, la fièvre, la fatigue et les nausées. D’autres conditions telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) augmentent le risque de développer une pneumonie.

La pneumonie qui se développe à partir de l’exposition à des germes par l’interaction sociale quotidienne est connue sous le nom de pneumonie acquise par la communauté, qui est la forme la plus courante. La pneumonie contractée à l’hôpital fait référence aux patients infectés dans un établissement de santé. « Les fournisseurs de soins de santé peuvent par inadvertance se déplacer d’un patient à l’autre ou le propager”, explique le Dr Criner.

La pneumonie à pied ou atypique est une forme moins grave de pneumonie bactérienne, dans laquelle « les symptômes sont légers et vous n’êtes pas alité”, explique le Dr Turowski. Mais même une forme bénigne de la maladie ne doit pas être ignorée. Les symptômes de la pneumonie à pied peuvent facilement être confondus avec la grippe, mais il y a quelques différences à prendre en compte: Si les symptômes persistent plus d’une semaine et s’aggravent, si la respiration est rapide et difficile ou si vous avez des douleurs à la poitrine, il pourrait s’agir d’une pneumonie.

Un médecin peut généralement repérer une pneumonie en écoutant vos poumons ou en regardant une radiographie pulmonaire. Des analyses de sang peuvent aider à identifier l’organisme à l’origine de l’infection, tout comme un test d’expectoration dans lequel le liquide des poumons est analysé.

Quel médicament est prescrit pour traiter la pneumonie dépend de la cause de l’infection: antibiotiques pour la pneumonie bactérienne, médicaments antiviraux pour certains types de pneumonie virale et médicaments antifongiques si la pneumonie est attribuée à des champignons.

Il y a quelques choses simples que vous pouvez faire pour réduire votre risque de développer une pneumonie:

Pratiquez une bonne hygiène. Des précautions simples telles que se laver fréquemment les mains, se couvrir le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez et éliminer les tissus usagés réduisent l’exposition et la propagation des germes.

Ne fumez pas. « Les fumeurs courent un risque beaucoup plus élevé de contracter une pneumonie parce que les mécanismes de protection mis en place par vos poumons pour faire sortir les débris de vos poumons sont simplement paralysés par le tabac”, explique Turowski.

Faites-vous vacciner. Un vaccin antigrippal peut vous protéger contre la grippe en premier lieu et aider à éviter la pneumonie liée à la grippe. En fait, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a révélé que les patients atteints de pneumonie grippale étaient moins susceptibles d’avoir reçu une vaccination antigrippale. De même, le vaccin antipneumococcique offre une protection contre l’une des causes les plus courantes de pneumonie bactérienne.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Heart Rhythm suggère que se faire vacciner contre la grippe peut également réduire le risque de développer une fibrillation auriculaire, une maladie qui provoque des rythmes cardiaques irréguliers.

En termes simples, Turowski dit que se faire vacciner « est la chose la plus importante que vous puissiez faire. »

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